— Оставь банку себе, не потеряй её, — сказал Тяньи. — Полагаю, у тебя уже есть ответ на первое предложение. Поговорим завтра. — С этими словами он повесил трубку.
Три минуты спустя на место прибыла спасательная группа ХЛ. Ли Вэя погрузили в машину скорой помощи.
На самом деле Ли Вэй не получил серьезных травм; его просто несколько минут избивала толпа стариков, женщин и детей, превратив его лицо в опухшее месиво. К счастью, обошлось без переломов и повреждений жизненно важных органов. Благодаря медицинской помощи ХЛ он должен был прийти в норму уже через полдня. Разумеется, синяки и отеки будут сходить еще как минимум неделю, а вот затянется ли психологическая травма – сказать было трудно… Тем же днем в полностью изолированной лаборатории группа вооруженного спецназа вскрыла жестянку. Оказалось, что внутри не было ни отвратительной еды, ни воображаемого биохимического оружия – только мобильный телефон и листок бумаги, а свободное пространство было заполнено пенопластом.
На поверхности банки не обнаружили никаких отпечатков пальцев, кроме тех, что принадлежали ребенку, бросившему её, и самому Ли Вэю. Телефон и записка также не дали никаких зацепок, которые помогли бы выследить виновника.
Мобильный телефон, лежавший в кармане Ли Вэя, разбился, когда тот рухнул на землю, закрывая голову от яростных ударов ногами. Очевидно, Тяньи предвидел такую возможность. В записке говорилось: «В следующий раз я свяжусь с вами по этому новому телефону. Как видите, первое предложение – это своего рода обучающий уровень в видеоигре, предназначенный в основном для того, чтобы вы ознакомились с интерфейсом и управлением, поэтому подсказки были очень конкретными и подробными. Однако следующие предложения потребуют от вас больше инициативы. Завтра будет длинный день».
— И наконец, вот сообщение после выполнения первого предложения – 3 | 3, 3, 36.
… Семь часов вечера, где-то в Пекине.
Официант проводил Тяньи к его месту, подал меню и наполнил стакан водой.
Тяньи некоторое время изучал список, а затем произнес:
— Запишите, пожалуйста… Салат с икрой краба, суп из лобстера, освежающий говяжий язык, бараньи отбивные, кавьяр, роллы с лососем, средиземноморская лепешка с морепродуктами и сок манго со свежим гребешком. Пока что это всё. — Он помедлил. — Ах да, нет нужды подавать блюда по порядку. Пожалуйста, выносите всё сразу, как только будет готово.
— Слушаюсь, подождите немного, — ответил официант и удалился.
Тяньи подпер подбородок рукой и принялся осматриваться.
Это был ресторан очень высокого класса с ценами, которые фактически отсекали обычных простолюдинов. Интерьер не казался вычурным, но в нем чувствовались вкус и стиль дизайнера. Освещение было приглушенным, столы стояли далеко друг от друга. Гости переговаривались вполголоса и ели в тишине.
Вскоре принесли первое блюдо, и Тяньи начал трапезу в одиночестве.
Когда на столе стояла уже большая часть заказанного, на стуле напротив Тяньи внезапно возник человек.
Ни один официант не провожал его, и Тяньи не слышал звука отодвигаемого стула. Он всего лишь на мгновение опустил голову, чтобы съесть кусочек, а когда поднял взгляд – тот уже сидел там.
— Ты специально опоздал, просто чтобы произвести впечатление? — Движения Тяньи не прекратились; он продолжал есть.
— Тебе стоит счесть за честь, что я вообще пришел на встречу с таким ничтожеством, как ты, возникшим из ниоткуда, — сказал мужчина. — Впрочем, твоя способность найти нас и выйти на связь доказывает наличие некоторых навыков. Говори быстрее, что это за «важные сведения»? Если я сочту их ценными, то, разумеется, предложу цену, которая тебя удовлетворит.
Тяньи смотрел на него пару секунд, затем вздохнул, щелкнул пальцами и поманил официанта, подавая знак подойти.
Выражение лица мужчины напротив изменилось; он был в полном недоумении от действий Тяньи.
Официант быстро приблизился, слегка поклонился и спросил:
— Сэр, чем я могу вам помочь?
Тяньи, полуприкрыв веки, посмотрел на него:
— Ты смеешь присылать ко мне для разговора подчиненного с заурядным интеллектом?
Официант, до этого вежливо улыбавшийся, на секунду замер, услышав это, а затем его улыбка превратилась в усмешку. Он выпрямился и бросил мужчине, сидевшему напротив Тяньи:
— Можешь идти.
Тот ничего не ответил, лишь смерил Тяньи косым взглядом, встал и вышел.
Официант тем временем не спеша обошел стол, поправил стул и официально сел напротив Тяньи.
— На чем я прокололся? — Спросил он.
— К тебе претензий нет, — Тяньи указал вилкой на окружение. — Проблема в этих людях. Хотя они и не пялились на меня намеренно, ели они слишком уж медленно. Медленно жуют и почти не разговаривают… Я могу понять, когда мужчина и женщина сидят молча, если они давно в браке, но чтобы несколько мужчин собрались вместе в элитном ресторане и ели в полном безмолвии – это не имеет смысла. — …Официант глубоко вздохнул и шумно выдохнул:
— Эх… — Он обернулся и громко скомандовал: — Всем уйти. Закрыть двери.
Все гости и остальные официанты, администраторы, уборщики и швейцары разом поднялись со своих мест, быстро покинули зал и закрыли за собой все двери.
Официант снова заговорил:
— Даже если ты раскусил, что в ресторане все наши люди, как ты узнал, что главный здесь именно я?
Тяньи не стал отвечать. Причина была предельно проста: он чувствовал, что собеседник – единственный здесь обладатель способностей, достигший ранга Сильный. Учитывая воинские традиции организации Синтянь, уважение к силе было само собой разумеющимся. А не разоблачил он их сразу по двум причинам: во-первых, хотел посмотреть, как далеко они зайдут в этом спектакле, а во-вторых – желал пообедать за чужой счет.
— Вместо того чтобы зацикливаться на таких мелочах, давай обсудим текущую сделку, — Тяньи сменил тему.
Собеседник понял намек: Тяньи давал понять, что не намерен возвращаться к предыдущему вопросу.
— Хорошо, — сказал он. — Могу я узнать твое имя?
— Тяньи.
— Хе… и вправду легко запомнить, — усмехнулся тот. — Я – Сун Чжун.
Тяньи прыснул соком манго прямо в лицо Сун Чжуну, мгновенно стерев с него ухмылку.
Сам же Тяньи разразился хохотом, выговаривая сквозь смех:
— Твое имя тоже очень легко запомнить, ха-ха-ха-ха…
Сун Чжун с величайшим самообладанием вытер лицо салфеткой и произнес:
— Сейчас неспокойные времена. Ваше превосходительство перехватили нашего почтового голубя и передали, что у вас есть ценные сведения для обмена, к чему наше руководство отнеслось со всей серьезностью. С самого утра мы установили наблюдение за этим районом и до сих пор не обнаружили никакой имперской засады. Ваше превосходительство прибыли в одиночку, судя по всему, без скрытого оружия или прослушивающих устройств. — Сун Чжун следил за реакцией Тяньи, пытаясь уловить малейшие изменения, но на этом апатичном лице ничего нельзя было прочесть. — Надеюсь, у Вашего превосходительства действительно есть информация на продажу, иначе вы рискуете собственной жизнью.
Тяньи прекрасно понял угрозу. Он небрежно бросил:
— Не так давно один мой друг в Филадельфии раздобыл кое-какие сведения. Он прислал их мне в тот же день, и в конверте была указана астрономическая цена. Однако, прочитав информацию, я всё же заплатил, потому что счел её того достойной. — Он сделал паузу, а затем произнес фразу, от которой Сун Чжун едва не подпрыгнул: — В мае партия Тумана Аида будет переправлена на Остров Ад.