В этот миг на этаже взвыла сирена. Похоже, их действия были раскрыты, и Консультант с Бухгалтером вот-вот могли оказаться в незавидном положении черепах, запертых в кувшине.
Бухгалтер опустился на одно колено, прижал правую ладонь к полу и бросил Консультанту:
— Еще три минуты, и я закончу.
— Не спеши, — отозвался Консультант. — Этот Апостол уже под моим контролем. Все камеры наблюдения и электроника на этаже подчиняются мне, включая электронный замок в эту комнату. Только обладатель способностей или тяжелое вооружение смогут пробить эту плиту из легированной стали.
Не успел он договорить, как раздались два глухих удара, и на двери позади него проступили две вмятины размером с кулак.
Консультант оглянулся, сделал два глубоких вдоха и снова погрузился в работу над клавиатурой «Судьбы». Пальцы так и летали, а голос зазвучал скороговоркой:
— Две минуты до финиша!
В это время по ту сторону двери, помимо дюжины ответственных за бой Найтс, стоял Хэ И – Рыцарь-капитан Сильного уровня, равный по рангу Фэн Буэру. Те два удара были его рук делом. Спустя пару секунд он уже пожалел об этом, потому что боль была адская. Но под взглядами многочисленных подчиненных Хэ И оставалось лишь упрямо терпеть, сохраняя невозмутимый вид. Впрочем, кулаки он больше в ход не пускал, переключившись на удары плечом.
Эта бронзовая стена и железный барьер теперь превратились в эффективную защиту, преградив путь самим членам «Стального Закона». Людям рядом с Хэ И оставалось лишь беспомощно наблюдать, ожидая, пока Рыцарь-капитан вышибет дверь. В конце концов, «Апостол» всё еще находился в серверной, и использование тяжелого оружия могло уничтожить всё оборудование.
Бухгалтер уже взмок от пота. Ему казалось, будто снаружи в дверь раз за разом врезается грузовик, грозя вот-вот ворваться и раздавить его.
Консультант уже закончил свои дела. Но стоило ему собраться закрыть «Судьбу», как на большом экране на стене произошло нечто неожиданное. Там появилась рыжеволосая женщина с хвостом. На ней была форма высокопоставленного члена «Стального Закона»: кипенно-белая основа, красный крест на левой стороне груди с двумя вертикально пересекающимися и расходящимися линиями (ладно, форма сборной Англии 2005–2007 годов тоже имела красный крест под правым плечом, но я заявляю, что никакой связи здесь нет) и ярко-серебристые эполеты. Она была без головного убора и небрежно держала во рту леденец. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и Консультанту.
Они с Консультантом заметили друг друга одновременно, и на их лицах отразилось схожее выражение. Очевидно, никто из них не ожидал увидеть перед собой незнакомца.
— Ты кто такой… — синхронно выпалили оба.
Женщина заговорила первой:
— Впрочем, неважно. Кем бы ты ни был, твой терминал уже изолирован мной. Жаль, что тебе не удалось вторгнуться в главную систему, как ты планировал.
Услышав в её голосе торжество, Консультант усмехнулся:
— С чего ты взяла, что я провалился? Возможно, система «Апостол» уже полностью заражена, а ты этого просто еще не заметила.
— Хм… блефуешь, — она бросила взгляд на «Судьбу» на панели управления, и выражение её лица слегка изменилось. — Что это за штука?
Консультант закрыл «Судьбу».
— Приятно было пообщаться. Прощай. — Он резко выдернул «Судьбу» из панели, и черные связующие нити разорвались, словно студенистая субстанция, из которой состояло тело Тёмной Воды. В тот же миг огромный экран полностью погас.
Консультант снова разделил «Судьбу» на три части и уложил их в портфель Бухгалтера. Пока он закрывал защелки, участок пола в центре серверной стараниями Бухгалтера уже покрылся густой сетью трещин.
Дверь вот-вот должны были вынести. Консультант посмотрел на плиту из легированной стали, которая могла отлететь в любой момент, и произнес:
— Судя по всему, того, кто за дверью, нам точно не одолеть. К счастью, у нас всё еще есть заложник.
— Ты уверен?
Услышав эти два слова, Консультант понял: дело плохо. Эту фразу произнес не Бухгалтер, а сам Фэн Буэр. И что самое скверное – голос прозвучал прямо над ухом Консультанта.
«Я недооценил его… Слишком увлекся противостоянием с той женщиной и в момент расслабленности упустил его», – эта мысль промелькнула в голове Консультанта за мгновение до того, как в правую часть спины прилетел удар.
Фэн Буэр возник мгновенно. Бухгалтер и Консультант среагировали почти одновременно. Подняв взгляд, Бухгалтер увидел, как Консультант, выплюнув приличную порцию крови, летит лицом к полу.
В этот самый момент произошло роковое совпадение.
Поскольку плита под ногами была уже почти разрушена, тело Консультанта, подстегнутое огромной силой удара, подобно кирпичу пробило перекрытие. Пол рухнул. Бухгалтер вместе со своим огромным портфелем полетел вниз вслед за ним… Фэн Буэр в то мгновение стоял в напряженной боевой стойке. Он среагировал инстинктивно, отпрыгнув на короткий шаг назад к краю панели управления – там пол уцелел и едва позволял удержаться на ногах.
И надо же было такому случиться, что именно в эту секунду дверь поддалась. Тяжелая стальная плита, выбитая яростным ревом Хэ И, полетела прямо в Фэн Буэра. Последний, еще не успев обрести равновесие, оказался зажат между корпусом Апостола и дверным полотном, словно лист салата в сэндвиче, приняв удар на себя.
Внутрь хлынули люди. Те, кто был впереди, почувствовали летящую пыль и, не успев разобрать дорогу, были вытолкнуты идущими сзади прямо в провал в полу.
Хэ И вошел последним. Выбив дверь, он тяжело дышал, как бык, и, указывая внутрь, выдал фразу, подобающую какому-нибудь лекарю разбойников:
— Вперед! Вперед!
Хотя он и был обладателем способностей Сильного уровня, грубая сила не была его коньком. То, что дверь наконец поддалась, принесло ему огромное облегчение. Он всерьез опасался, что если выдохнется раньше времени, то сгорит со стыда.
Войдя в комнату, Хэ И увидел лишь пять-шесть Рыцарей, растерянно стоящих вокруг. Остальных и след простыл. Помещение заполнила железная пыль, а перед большим экраном Апостола стоял Пильмавэнь. Дверная плита валялась в стороне, а его физиономия, и без того напоминающая облепленного пластырями медведя, теперь совсем распухла.
— Предатель! — Выдохнул Хэ И.
— Они держали меня в заложниках, некогда объяснять, — отозвался Фэн Буэр. — Я ранил одного из них, живо вниз, ловите их!
Хэ И ткнул в него пальцем:
— А ты стой здесь! Я разберусь с тобой, когда вернусь. — Он бросил двум Рыцарям рядом:
— Глаз с него не спускать. — С этими словами он тоже прыгнул в дыру в полу.
Тринадцатый этаж занимала подставная компания «Стального Закона». Народу здесь изначально было немного, и когда потолок обвалился, никто толком не понял, что произошло.
Так или иначе, не прошло и пяти секунд после обрушения, как из облака пыли вынырнула фигура. Сжимая в левой руке огромный портфель и закинув человека на правое плечо, фигура рванула к панорамному окну.
Тринадцатый этаж здания имел стандартную офисную планировку с обычными толстыми стеклами во внешних окнах. Бухгалтер швырнул портфель вперед, пробивая дыру, и выпрыгнул следом, крепко прижимая к себе Консультанта.
Пешеходы на улице остолбенели. Из окна тринадцатого этажа бизнес-центра внезапно вылетел огромный кейс, а следом за ним – два человека. Что это вообще за сцена?
Бухгалтер свободной рукой вцепился во внешнее стекло здания, пытаясь замедлить падение. Его ладонь, казалось, обладала таинственной силой, способной создавать сцепление даже на такой гладкой поверхности. Тем не менее, они всё еще стремительно падали.
Бухгалтер лихорадочно вел расчеты. Будь он один, со своей конституцией Бумажного уровня и способностями, он бы при приземлении максимум сломал ногу. Но сейчас, с Консультантом на плечах, он наверняка получит тяжелые травмы, а преследователи настигнут их сразу после приземления… Если бы он не мог решить такое уравнение, он бы не заслуживал своего прозвища. Вывод был прост: бросить Консультанта – значит получить шанс на спасение, тащить эту обузу – значит погибнуть обоим.
Времени на раздумья почти не оставалось. Бухгалтер должен был сделать выбор немедленно: оставить напарника или держаться до самого конца.
И именно в этот момент в поле зрения Бухгалтера ворвался темный силуэт. Этот человек пришел прямо с Неба. Его появление решило все проблемы. Теперь Бухгалтеру больше не нужно было беспокоиться ни о смертельном падении, ни о погоне.
Несколькими секундами ранее, в тот миг, когда Бухгалтер протаранил окно, Азартный Змей раскинул руки и спрыгнул с крыши здания. Подобно острой стреле, он вылетел позже, но настиг их раньше, перехватив двоих падающих прямо в воздухе.
Он скользил вплотную к внешней стене. Пролетая мимо девятого этажа, он легким движением скрытого клинка в щепки разнес целое панорамное окно. Одновременно с этим, не оглядываясь, он метнул абордажный крюк. Железная цепь, прикрепленная к крюку, мгновенно натянулась, зацепившись за край здания, так как на другом её конце Азартный Змей уже перехватил левую руку Бухгалтера.
Сила инерции падения еще не иссякла полностью. Ноги Азартного Змея, полуреальные и полупризрачные, уперлись во внешнюю стену. Используя раскачку цепи, он погасил остаток удара. Он протащил обоих по горизонтали со второго этажа на третий, а затем резким кистевым усилием подбросил их вверх, подхватил Бухгалтера за талию, и легким движением другой руки заставил цепь крюка втянуться. Используя этот импульс, Азартный Змей забросил Бухгалтера и Консультанта внутрь девятого этажа. Всё это заняло меньше десяти секунд. Азартный Змей продемонстрировал истинное мастерство и текучесть в технике бега по стенам.
А в это время несколько Рыцарей «Стального Закона» на тринадцатом этаже наконец выглянули наружу. Заметив ситуацию внизу, они что-то прокричали назад. Хэ И быстро подошел к разбитому окну. Он уже готов был прыгнуть вниз без колебаний, но, опустив голову, увидел холодный блеск. Несмотря на то, что он изо всех сил попытался отпрянуть, с его лба до самой макушки сбрило слой кожи. Линия роста волос тридцатилетнего мужчины мгновенно отступила до состояния пятидесятилетнего старика.
Темная фигура взмыла снизу вверх, застигнув Хэ И врасплох. Глядя на это, можно было подумать, что сам Бэтмен ему не чета.
Хэ И и Рыцари отступили на несколько саженей. Они увидели, как Азартный Змей грациозно влетает в здание и замирает перед ними. С его ледяным выражением лица, безразличным взглядом и пьющими кровь скрытыми клинками было ясно – этот человек просто так их не пропустит.
— Я почти опоздал, но, к счастью, всё еще вовремя, — Азартный Змей ослабил воротник. — Не окажете ли вы мне любезность и не позволите ли моим товарищам уйти?