Тянь И, казалось, ничуть не возражал против манеры поведения Консультанта. Он лишь спокойно произнёс:
— Говори медленнее. И сначала присядь.
— Тебе на лицо? — Консультант, едва переступив порог, уже успел осмотреться. Очевидно, что во всём книжном магазине, кроме кресла, в котором развалился Тянь И, других мест для сидения не было.
Тянь И вздохнул. Он всё же встал, скрылся за дверью позади себя и из ещё более захламлённой спальни вытащил второе кресло, водрузив его напротив стола. Вернувшись на своё место, он повторил:
— Садись.
Консультант протиснулся сквозь груды беспорядочно сваленных книг, сел напротив Тянь И и вновь озвучил цель своего визита:
— Ты ведь помнишь, что задолжал мне триста тысяч?
— Давай пока это так и останется долгом, — ответил Тянь И.
— Не боишься, что я вскиплю и прикончу тебя? — Тон Консультанта был непринуждённым, но его слова вовсе не походили на шутку.
Тянь И неопределённо улыбнулся:
— Хочешь чего-нибудь выпить?
Для Консультанта появление такой улыбки означало три варианта, ранжированных от наиболее вероятного к наименее: во-первых, этот человек по имени Тянь И очень силён и ничего не боится; во-вторых, Тянь И абсолютно уверен, что гость не решится на активные действия; в-третьих, этому парню просто наплевать на смерть.
Все эти размышления заняли не более секунды, и Консультант по-прежнему выглядел беспечным:
— Томатный сок.
— Ты думаешь, в моём магазине найдётся нечто подобное?
— А что у тебя есть?
— Кофе.
— Что-нибудь ещё?
— Кофе.
— Ясно, сойдёт и вода.
— Нет, ты не понял. Только кофе.
— Ты что, варишь кофе не на воде?
— Последние капли питьевой воды ушли полчаса назад на последнюю порцию. Теперь осталась только вода из-под крана, но она тебя вряд ли заинтересует.
— Значит, из напитков у тебя только кофе.
— Да.
— Ты только что спросил, что я буду пить, будто у меня был богатый выбор.
— Это просто вырвалось из вежливости.
На этот раз настала очередь Консультанта вздыхать:
— Ладно, давай кофе.
Тянь И тут же отозвался:
— Кофейник вон там, налей себе сам.
В этот момент Консультанту захотелось перевернуть стол, но он сдержался. Он встал, сделал пару шагов, взял кофейник и наполнил чашку. Когда он уже собирался поставить сосуд на место, раздался голос Тянь И:
— И мне чашечку прихвати, раз уж ты там.
Консультант и вправду налил ему кофе. Он поставил обе чашки на стол, снова сел и сказал:
— Раз уж ты пригласил меня сюда, полагаю, у тебя есть ко мне какое-то дело.
— Да, — подтвердил Тянь И. — Для начала, шаг первый… — Он поменял чашки на столе местами. — …Верни себе ту, в которую ты только что плюнул.
Консультант намеренно скрывал свои действия, когда проделывал это. Он не ожидал, что Тянь И заметит, но даже будучи разоблачённым, никак не выдал своего смущения. Он лишь спросил:
— А шаг второй?
— Я хочу обсудить сотрудничество, — сказал Тянь И.
— Ты имеешь в виду криминальные консультации? — Уточнил Консультант. — Я могу подумать над этим. Мой личный совет: соверши ограбление, желательно на сумму свыше трёхсот тысяч. И учти, эта консультация будет стоить отдельно.
— Я не о разовых советах, а о долгосрочном партнёрстве, — возразил Тянь И.
— О как? — Хмыкнул Консультант. — И насколько «долгосрочном»? Месяц? Два? Я никогда не планирую дело дольше пяти дней. Как только план готов, я редко участвую в подготовке или реализации. Если твоё «долгосрочное сотрудничество» подразумевает серию преступлений в течение определённого периода, то у меня есть план «европейского марафона» по сети банков. Это дело действительно требует некоторой доли импровизации…
— Я заметил, что ты постоянно пересматривал план даже тогда, когда проверял Девитта, — перебил его Тянь И.
— Та проверка была побочной подработкой, — отрезал Консультант. — Но дела есть дела. С точки зрения заказа Опиумного клуба, результат был предопределён.
— И поэтому ты убил Джозефа Луккезе, — констатировал Тянь И.
— О? Ты даже об этом знаешь? — Спросил Консультант.
Тянь И небрежно вытянул книгу с полки за спиной и бросил её собеседнику:
— Сначала прочти это. Через некоторое время поймёшь. — Он отхлебнул кофе. — Пока ты будешь анализировать подлинность содержимого этой книги, я скажу пару слов.
— В январе ты разработал план для Джима Малоуна, офицера ХЛ во втором северном отделении округа Гуаньчжи, чтобы тот захватил пост губернатора. Ты также использовал свои связи, чтобы свести его с Серебряной Тенью, тщательно подготовив почву. Выполнив задачу, ты забрал гонорар и отошёл от дел… Учитывая твои способности, добыть разведданные Империи для тебя не составило труда. Следовательно, когда ты выстраивал стратегию для Марлона, ты наверняка наводил справки о Кровавом Филине. Но я почти уверен, что лично ты с ним не встречался. Твоё представление о нём основывалось на данных ХЛ из списка «Преступники класса Свирепый». То есть оно застыло на образе убийцы времён инцидента «Кровавая полночь».
Поэтому твой план провалился.
Консультант быстро перелистывал страницы книги, даже не поднимая взгляда, и лишь безучастно ответил:
— Такое иногда случается. Некомпетентность исполнителя, ведущая к провалу, неизбежна.
Тянь И усмехнулся:
— Хм… В твоих словах есть доля истины. В твоём плане действительно не было изъянов, но ты не можешь винить в неудаче Марлона или Серебряную Тень. Потому что вы все совершили одну и ту же ошибку.
Консультант продолжал листать книгу. Он прочёл уже почти половину, стремительно обрабатывая информацию и анализируя различные варианты в уме, но при этом нить разговора с Тянь И оставалась чёткой:
— Ты хочешь сказать, что я недооценил силу Кровавого Филина? В первоначальных данных его уровень способностей вообще не был зафиксирован. В худшем случае я оценивал его как класс Свирепый. После январского конфликта со Стальным Законом, хотя они и выставили героем парня по имени Фару, внутренняя разведка ХЛ указывала на то, что основной вклад в усмирение ситуации внёс офицер полиции по имени Ай Лот Найси, известный как Бумажный Рыцарь. После этого Империя обновила некоторые оценки Кровавого Филина, подтвердив мои расчёты: он действительно пользователь способностей класса Свирепый.
Мой план строился на этом фундаменте. У Марлона была мощная поддержка Серебряной Тени, враг был как на ладони, а он сам – в тени. В критический момент он мог мобилизовать местные войска, а Бумажный Рыцарь и Фару были ресурсами, которые можно использовать. Неужели при такой боевой мощи невозможно убить одного-единственного пользователя класса Свирепый? Если бы ты дал мне такие условия, вероятность успеха составила бы девяносто девять процентов.
— Возвращаясь к нашей теме, — сказал Тянь И, — при долгосрочном сотрудничестве ты сможешь получить такие условия.
— А-а, понимаю… — Консультант закрыл книгу и положил её обратно на стол. — Допустим, у тебя теперь есть устройство или способность, позволяющая читать чужие мысли. И тут ты выдаёшь такое заявление. Хм… Как по мне, ты просто хочешь создать организацию сопротивления, верно? Так и скажи, я не первый раз получаю подобное приглашение. И каковы твои «условия»? Сотни тысяч последователей? Несколько штатов и округов? Или парочка заводов, штампующих оружие со скоростью производства сосисок?
Услышав явное пренебрежение в голосе собеседника, Тянь И остался вполне доволен:
— Очень хорошо. Кажется, тебя не волнуют вопросы вроде «сколько людей» и «сколько пушек». Это и впрямь не важно.
Тянь И продолжил:
— На данном этапе из материальных активов у меня есть этот книжный магазин.
— Ха, надеюсь, твоего кофе хватит на всех, — безучастно бросил Консультант.
— Книга, которую ты только что прочёл, — заговорил Тянь И, — это не способность, а именно устройство. И в этом магазине записана научная система для производства таких устройств. Полная система.
Впервые с момента появления в магазине выражение лица Консультанта явно изменилось после слов собеседника:
— Пожалуй, это самая захватывающая ложь, которую я слышал в своей жизни.
Тянь И сделал ещё пару глотков кофе и продолжил:
— Что касается кадров… Из тех, чьё участие уже подтверждено и с кем можно сотрудничать или кого можно использовать – одного зовут Левый Дао. Полагаю, ты о нём так или иначе слышал.
— А… отец современных поддельных документов. Извращенец, законченный извращенец… — отозвался Консультант.
— Есть ещё некто по прозвищу Бухгалтер, тоже редчайший талант.
— Кое-что слышал, — подтвердил Консультант.
— Самый выдающийся мастер и самый раздражающий идиот в нынешнем мире… — Тянь И указал на ряд книжных полок в углу. — Он спрятался в подпространстве с помощью закладки. Всё равно ему некуда бежать.
— Почему он прячется?
— Тот, от кого он прячется, тоже подтвердил своё вступление, — ответил Тянь И. — Он верен, надёжен, наполовину человек, наполовину призрак. Я представлю его тебе в другой день.
— Ты и впрямь силён и хорошо экипирован, — сказал Консультант, тоже прихлёбывая кофе. Кажется, он проявлял всё больше интереса.
— На начальном этапе плана три человека ещё не подтверждены, — произнёс Тянь И. — Эти трое – ключевые фигуры, они незаменимы.
Консультант не перебивал, ожидая продолжения.
Тянь И улыбнулся:
— Первый из них – это ты.
— Я не особо удивлён, но могу принять это как комплимент, — сказал Консультант. — …А второй – Божественный Ключ.
— Хм… Тогда ты будешь разочарован, — вставил Консультант. — Его уже арестовали и бросили в Приливную тюрьму. Насколько мне известно, ещё ни один узник не выбирался с Острова Ад живым.
— Я всё это знаю. Но третий человек поможет мне вызволить Божественный Ключ из Ада.
Консультанту не нужно было называть имя, ответ был очевиден:
— Ты имеешь в виду того Кровавого Филина?
— Верно. Однако при последнем контакте он отказался сотрудничать. Похоже, мне придётся приложить больше усилий, чтобы переманить его на нашу сторону.
— О, даже если ты его переманишь, неужели его сила настолько поразительна?
Тянь И усмехнулся:
— Если хочешь знать, насколько он силён, ответь сначала на такой вопрос: как ты думаешь, на каком месте по уровню интеллекта ты находишься на этой планете?
Консультант уже готов был выпалить ответ, но в его голове что-то мелькнуло, и он тут же рассмеялся:
— О… Так Кровавый Филин действительно настолько силён?
— Что касается личного состава на начальном этапе – пока это всё, — сказал Тянь И. — И наконец, обсудив материальное и людей, давай поговорим о нематериальных активах.
— Ха? О чём? Хе-хе… У тебя есть какой-то политический капитал? Что-то в этом роде? Убеждения? Идеологии? Или ты внебрачный сын какого-нибудь монарха или дворянина?
Тянь И покачал головой:
— Это знамя. Серебряное, с вышитым на нём чёрным Перевёрнутым Крестом.
— И что это значит? — Спросил Консультант.
— Однажды ты узнаешь ответ. — Этот ответ можно было назвать загадочным или раздражающим, но Тянь И не собирался раскрывать карты прямо сейчас.
Консультант встал и потянулся:
— Итак, со всем этим скарбом, что же ты намерен делать?
— Уничтожить весь существующий порядок и создать новый мир.
— Хорошо, хорошо. Считая тебя и меня, у тебя семь партнёров, двое из которых ещё под вопросом. У тебя нет солдат, ничего, кроме так называемой научной системы. И что же ты хочешь сделать? — Спросил Консультант. — Позволь уточнить: этот книжный магазин ведь не трансформируется в гигантского робота или что-то в этом роде?
— Нет, — ответил Тянь И.
— Тогда, если говорить о делах насущных… Взять для примера одну префектуру. Местный гарнизон, полиция, особые войска ХЛ, частные вооружённые отряды знати и всякая прочая мелочь в сумме дают не меньше десяти тысяч человек, и среди них наверняка немало пользователей способностей. Ты думаешь, что силами восьми человек вы сможете захватить хоть какой-то административный орган уровнем выше сельсовета? — Произнеся это, Консультант вдруг почувствовал неладное. С чего это он вдруг начал бессознательно помогать Тянь И выстраивать стратегию?
— Мне ещё многое нужно тебе рассказать, не спеши с выводами, — сказал Тянь И. — Сейчас первоочередная задача – нам нужно как можно быстрее покинуть Чикаго. Кровавый Филин и Чайный Бессмертный уже почти здесь. Если мы столкнёмся с ними лицом к лицу… я даже представить не могу, каким способом Кровавый Филин прикончит тебя.
— Что до Чайного Бессмертного, — продолжил он, — тот уже много лет считает себя моим заклятым врагом. Хоть мне и не хочется это признавать, но если выбирать выдающегося человека из Империи в этом глупом мире, то это будет именно он. Тёмной Воды сейчас нигде не найти, и если мы быстро не отступим, дела примут скверный оборот.
— Короче говоря… пожалуйста, закрой дверь лавки. Я собираюсь активировать устройство перемещения.