— Господин офицер, пять судов пятой разведгруппы приблизились к цели и разошлись под разными углами. Теперь можно вывести видео на основной экран, — доложил офицер на мостике.
Гарвезан, находившийся на борту «Шмеля», во время перехода отдыхал в кресле командной рубки, прикрыв глаза. В этот момент он открыл их и поднялся:
— Пора за работу, «Шмели».
На огромном экране мостика возник гигантский подводный купол. Оборудование разведывательной группы, оснащенное технологией глубоководной съёмки, выдавало поразительно четкую картинку.
«Как вообще можно было построить такое…» – Гарвезан не мог не восхититься создателями этого исполинского сооружения. Подобный объект казался скорее внеземным по происхождению. Трудно было даже вообразить, каких усилий стоило людям возвести нечто столь колоссальное в пучинах океана. Даже Небесная Столица была всего лишь искусственным островом на поверхности, спроектированным так, чтобы «взлететь» после завершения строительства. Но этот гигантский купол – неужели его построили наверху, а потом опустили на дно?
Гарвезан быстро отмел эту мысль. Будь такая махина построена на поверхности или на суше, её давно бы засекли спутники, не дав закончить работу. Еще до того как крышу успели бы запечатать, сюда наверняка прилетели бы ракеты из Европы. Исходя из этого, строительство явно велось прямо под водой. Технологический потенциал противника просто поражал. Неужели это Свободный Фронт? В конце концов, американский континент отсюда не так уж далеко.
— Офицер, у нас ситуация! — Доклад офицера прервал размышления Гарвезана.
Разведгруппа передавала сразу несколько потоков данных. Помимо большого главного дисплея, имелось еще четыре вспомогательных экрана. В этот момент на одном из них было видно, как открываются ворота в стене гигантского купола. Из проема наружу выплыло множество темных фигур… — Увеличить, — приказал Гарвезан.
Несколько человек за пультом управления произвели настройки, переключив изображение с малого экрана на основной. Все, кто находился на мостике, в этот миг замерли в оцепенении: они отчетливо видели, что из ворот выплыло больше дюжины русалок.
— Офицер…
— Хм… Чему вы так удивляетесь? Варианта всего два, — Гарвезан сохранял спокойствие. — Либо это искусственно созданные существа, либо глубоководное боевое оружие, которому намеренно придали такой облик.
— Э-э… Офицер… — молодой оператор развернулся на своем кресле и произнес:
— Есть еще одна вероятность…
— Если ты собираешься сказать мне, что это настоящие русалки, я запихну тебя в торпедный аппарат. Отправишься к ним на свидание, — перебил его Гарвезан.
Оператор пожал плечами и благоразумно замолчал.
Догадка Гарвезана была верной: эти механические русалки были частью системы обороны Фабрики Игрушек, предельно смертоносным оружием. Одно из пяти разведывательных судов DT09 подверглось прямой атаке.
Солдаты на легкой разведывательной субмарине не были дураками. После короткого мгновения изумления они заметили, что «русалки» плывут с необычайно высокой скоростью, почти как торпеды, несясь прямо на них.
Броня легкого корпуса мало что могла выдержать, но маневренность была первоклассной. Командир подлодки немедленно приказал выставить тепловую помеховую завесу, и судно начало стремительно всплывать, пытаясь избежать столкновения с неизвестными объектами.
Неожиданно выяснилось, что на дюжину русалок это не произвело никакого эффекта. Они не были торпедами или ракетами; они не двигались по жестко заданной траектории. Они не взрывались при ударе и не меняли курс из-за теплового наведения. Это были разумные солдаты для уничтожения врага.
Русалки вцепились в корпус DT09, начали быстро вращаться всем телом, и их рыбьи хвосты ниже пояса, стремительно раскрутившись, превратились в буры. Они пронзили броню и ворвались внутрь субмарины… — Пробита нижняя бронеплита, офицер!
— Пробита кормовая броня, неизвестные объекты проникли на судно!
— Отказ энергетического ядра, давление превысило допустимый предел, нас раздавливает морской водой!
Доклады и сигналы тревоги звучали не умолкая. Командир выхватил микрофон у офицера связи, который докладывал на «Шмель»:
— Офицер! Нам конец, прошу разрешения отдать приказ покинуть корабль!
— На такой-то глубине… — прокричал в ответ офицер связи на «Шмеле».
— Если мы не уйдем сейчас… А-а-а!! — В канале связи раздался звук, похожий на то, как кромсают человеческую плоть, и связь оборвалась.
Среди остальных судов DT09 два остались на прежних позициях, наблюдая за Фабрикой Игрушек, а еще два направились к атакованной подлодке, надеясь оказать хоть какую-то поддержку. Но перед их глазами предстало лишь мертвое судно, медленно идущее ко дну. Если не считать десятков маленьких круглых отверстий, на нем не было видно серьезных повреждений, однако находившиеся внутри солдаты – элита подразделения «Шмелей» – погибли в течение пяти минут.
— Третий, Четвертый, как слышно? — В общем канале раздался голос Гарвезана.
Спустя несколько секунд замешательства люди на двух разведсудах один за другим ответили:
— На связи! — Слушаю, офицер.
— Немедленно дайте торпедный залп по пятому судну, — скомандовал Гарвезан.
На этот раз колебаний не было. Командиры обоих судов быстро отдали приказ к исполнению. Они не стали бы оспаривать приказы своего офицера, к тому же все понимали: если этого не сделать, русалки могут тут же переключиться на них самих.
Однако было уже слишком поздно. Им не следовало ждать полной потери связи с атакованным DT09, прежде чем принимать решение. Нужно было пускать торпеды по своим в тот самый миг, когда русалки начали вгрызаться в подлодку. Теперь же, покончив с врагами на том судне, русалки выбирались наружу привычным способом – пробуривая корпус изнутри.
Когда эти темные фигуры снова показались в воде, офицеры «Шмеля» не почувствовали в русалках ни капли романтики. Даже истина о том, что «буры – это романтика для настоящих мужчин», вылетела у них из головы. Их состояние и реакция были такими же, как при виде монстров из фильма ужасов, подбирающихся вплотную.
Гарвезан тоже видел эту сцену через монитор. Прежде чем командиры двух разведсудов успели совершить очередную ошибку, он связался с «Третьим» по прямому каналу и приказал:
— В тот момент, когда русалки проникнут на четвертое судно, ты откроешь по нему огонь торпедами.
— Есть! — Последовал четкий ответ с той стороны.
Затем Гарвезан переключился на другую линию, ведущую к «Четвертому»:
— Всем к спасательным капсулам. Кудро, ты уходишь последним. Командуй отходом экипажа как следует.
Кудро взял переговорное устройство и ответил:
— Вас понял, сэр. — Сказав это, он приказал покинуть корабль, похлопал по плечам офицера связи и еще одного солдата, сидевшего перед компьютером, давая знак, что они могут оставить свои посты. Сам же он остался в рубке, сохраняя спокойствие и невозмутимость, даже когда система выдала предупреждение о приближении торпед.
В итоге спаслась лишь половина экипажа четвертого разведсуда. Остальные члены команды и сам DT09 нашли свое погребение под ударами торпед. Однако находившиеся внутри солдаты-русалки были успешно уничтожены вместе с ними, а командир по имени Кудро навсегда остался в водах Северного Ледовитого океана.
Потеря двух разведывательных судов всего за десять минут заставила Гарвезана помрачнеть. В душе он уже проклял предков Коу Линьцзая до второго колена. Дальше, до третьего, он заходить не решался, так как там могла быть замешана королевская кровь… — Этот пьяный ублюдок еще смел утверждать, что сопротивления не будет. Я еще даже в дверь не постучал, а в меня уже тесак запустили. Это по-его – «нет сопротивления»? — Проскрежетал Гарвезан со свирепым выражением лица. Он немного подумал и бросил офицеру связи:
— Приказ группе CS7: судам с первого по восьмое – вперед. Первому судну – подготовить снаряды с координатным наведением. Найдите любую точку и пробейте брешь, а потом посмотрим, что спрятано внутри этого яйца!
— Есть, офицер! — Отозвались несколько офицеров связи, начиная передавать приказы командирам «Больших белых акул».
Пока «Шмель» готовился к началу наступления, двое людей внутри Фабрики Игрушек не выказывали ни малейших признаков беспокойства.
— Они уничтожили русалок, — Вэй Шэн посмотрел на многочисленные экраны наблюдения и груду запутанных отчетов на своем компьютере, не прерывая связь с Маршалом на дополнительном дисплее. — Что мне делать дальше?
— Моя крепость может заставить этот флот умирать тысячу раз! Ты за полдня выпустил всего одну группу русалок и еще спрашиваешь меня, что делать? Неужели нельзя активировать одновременно три или четыре защитные меры, чтобы скоординировать их атаки? — Взревел Маршал, прыгая в кабине «Меч-рыбы», что выглядело весьма комично.
— Ничего не попишешь, твоя база слишком высокотехнологична, я не могу ею управлять… — беспомощно ответил Вэй Шэн. — Янь Кун однажды застрял в туалете на несколько часов, потому что не разобрался, как работает электронная дверь.
— Эй… Мы же договорились держать это в секрете! — Внезапно вмешался Янь Кун, ужасно смутившись.
— У меня есть идея, — раздался голос доктора Ши из-за спины Маршала. — Дайте мне одну минуту.
Минуту спустя… — Теперь я беру управление на себя, — на большом экране появилось лицо Колдуна. — Доктор Ши ввел меня в курс дела, сейчас изучаю детали. — Его руки стремительно порхали над двумя разными клавиатурами. По отражению на его лице было ясно, что перед ним больше десятка окон, в каждом из которых струились огромные массивы данных.
— Хорошо! В критический момент ты – единственный, на кого можно положиться, парень! — Маршал пришел в восторг, словно уже видел зарю победы. — Давай, используй свои бешеные руки и многозадачность, сотри это подразделение «Шмелей» в порошок!
Вэй Шэн, однако, был куда спокойнее старика. Он немного подумал и спросил Колдуна:
— Ты можешь дистанционно управлять здешней системой обороны?
— Нет, — решительно ответил Колдун. (Продолжение следует…)