В машине Цзи Чэн пункт за пунктом докладывал Чайному Бессмертному о событиях утра первого мая. Однако когда речь зашла о Саде Жертвоприношения Бессмертных, он скрыл детали, заявив, что они с Ли Вэем лишь немного прогулялись внутри и тут же вышли.
В тот момент в третьем телефоне еще не было прослушивающего устройства, так что проверить его слова не представлялось возможным, и Чайный Бессмертный не стал на него давить.
Личности погибших в конференц-зале подтвердили уже к полудню; каждый из них был богатым и влиятельным человеком в округе Дракона.
Чайный Бессмертный получил этот отчет, еще находясь в самолете.
Он прикинул, что шок от этого инцидента окажется куда сильнее, чем от вооруженного столкновения между Стальным Законом и ХЛ. Цепная реакция от этих смертей будет становиться всё более явной в течение следующей недели, пока не достигнет точки потери контроля…
На середине пути группа наблюдения, находившаяся у виллы Ли Вэя, внезапно вышла на связь с Цзи Чэном.
Перед отъездом Цзи Чэн связывался с ними, чтобы предупредить о скором визите Его Высочества Седьмого принца – он хотел, чтобы Ли Вэя подготовили морально.
К его удивлению, теперь они доложили, что Ли Вэй исчез.
Чайный Бессмертный держал чашку чая. Сделав глоток, он произнес спокойным тоном:
— Тогда нет нужды с ним встречаться. Похоже, он больше не полезен.
Это был роскошный автомобиль с просторным задним сиденьем – места вполне хватало, чтобы шестеро могли сесть в круг для небольшого совещания.
Помимо Цзи Чэна, с Чайным Бессмертным сидели двое мужчин средних лет – верхушка пекинского филиала ХЛ.
Услышав это, оба облились холодным потом.
Они подумали: «Больше не полезен» – неужели это значит, что господин Ли был ликвидирован у них под носом всего за полдня?
Если его отец решит призвать к ответу…
Прежде чем они успели развить мысль, Чайный Бессмертный заговорил снова:
— Сперва спасем заложницу.
— Но… — подал голос сидевший сбоку Цзи Чэн. — …сейчас местонахождение заложницы…
Чайный Бессмертный поставил чашку, взял ручку, вырвал случайную страницу из отчета и начал писать на обороте:
— 3 | 3, 3, 36 – это всего лишь небольшая загадка, основанная на китайских иероглифах, не такой уж сложный шифр. Цифры обозначают количество черт, а символы – структуру иероглифа.
— …3 | 3 – это иероглиф с лево-правой структурой, где и в левой, и в правой частях по три черты. Вторая цифра, 3, обозначает иероглиф, состоящий всего из трех черт. А третья цифра, 36, ввела экспертов по взлому кодов в заблуждение.
— …Конечно, они никогда не понимали это правильно. На самом деле это не косая черта. Тяньи отправлял сообщения через СМС, а символы в СМС ограничены высотой строки. На самом деле 36 означает три шестых. То есть это иероглиф с вертикальной структурой: три черты сверху и шесть черт снизу. Это число – очень очевидная подсказка; он не записал 36 как 12, что указывает на отсутствие связи с математическими вычислениями. Эти цифры представляют конкретное количество черт.
— Я понял! — Воскликнул Цзи Чэн. — Значит, нам просто нужно найти китайский иероглиф, соответствующий каждому числу, сопоставить структуру и количество черт, а затем провести перекрестную проверку…
— 3 | 3, 3, 36 – это «Подвал», — прямо сказал Чайный Бессмертный. — …2, 32, 22, 3√4 – «Склад №2», где символ корня представляет собой радикал, охватывающую структуру сверху и слева. И есть третий вариант, который мы только что получили: 44, 6, 7 | 6 – «улица Циннянь».
— Это… как… — остальные трое не знали, что сказать.
— Существует более двадцати тысяч иероглифов, из которых около трех тысяч – общеупотребительные, — продолжал Чайный Бессмертный. — Если предположить, что он дает названия мест, указывая структуру, количество черт и комбинации знаков, и соотнести это с географией Пекина – вышеприведенное будет единственным разумным выводом.
— …Он начал с самого конкретного места, затем указал название здания, а затем улицу. Такой способ передачи адреса в обратном порядке показывает, что он не исключал возможность немедленного взлома кода. С подходом Тяньи, даже если вы знаете правила решения загадки, вам понадобится как минимум три фрагмента информации, чтобы найти заложника.
— …И наоборот: если бы он следовал обычному порядку, сначала указав район, а затем улицу, то после взлома кода мы могли бы найти заложника всего по одной или двум уликам путем систематического поиска в определенной зоне.
Он отбросил бумагу и ручку, сделал еще глоток чая.
— Это так называемое похищение для Тяньи – всего лишь «игра». В этой игре мы в крайне невыгодном положении; пока что он контролирует всё. Ли Вэй – личность незначительная; его роль в том, чтобы позволить другой стороне достичь цели: «дернуть за волосок и привести в движение всё тело». У Тяньи наверняка есть более масштабный заговор, это и есть его настоящий план. То, что мы видим сейчас – лишь верхушка айсберга…
Оба руководителя были окончательно ошарашены.
Цзи Чэн, однако, еще сохранял остатки самообладания. Он долго размышлял, прежде чем сказать:
— В любом случае… сначала мы спасем заложницу.
… Ли Вэй на такси доехал до жилого дома, который видел ранее в компьютере.
Это место находилось в пригороде и считалось элитным районом: лужайка, гараж, двухэтажные апартаменты на одну семью.
Отпустив водителя и немного помедлив у входа, Ли Вэй наконец решился подойти к двери и нажать на звонок.
Никакого ответа, никакой жизни внутри дома.
Он нажал еще несколько раз – всё то же самое.
Он попробовал повернуть дверную ручку, и дверь, к его удивлению, поддалась.
Внутри было пусто, абсолютно голо. Бетонный пол, стены без обоев или краски. Похоже, дверной звонок был единственным электроприбором во всем доме.
— Есть кто-нибудь? — Ли Вэй не решился закрыть входную дверь, оставил её приоткрытой, прошел несколько шагов внутрь и позвал.
Тишина.
Он подумал, что раз уж он здесь, стоит поискать тот самый «приз». Учитывая педантичность Тяньи, тот не мог заставить его уйти с пустыми руками. Впрочем, искать что-то в этом доме было несложно: открываешь дверь, окидываешь взглядом – и комната обыскана.
Он начал со второго этажа, обходя комнату за комнатой сверху вниз, но ничего не нашел.
В конце концов остался только подвал.
Ли Вэй нервно, на цыпочках, спустился вниз, думая, что если и там будет пусто – это станет лучшим исходом. Он наконец-то полностью освободится от этой так называемой игры; он сможет просто развернуться и уйти.
К его изумлению, спустившись по лестнице в подвал, он действительно увидел неожиданный «приз».
В тусклом подвале кое-что было.
Под потолком горела лампочка. В центре стояло кресло, в котором сидела Цзян Юнь – на ней было элегантное платье, волосы уложены волосок к волоску, словно прекрасная дева из сказки.
Она не была связана, рот не был заткнут; она просто безучастно смотрела прямо перед собой, храня молчание.
— Цзян Юнь! Ты в порядке! — Ли Вэй бросился к ней, присел и схватил за плечи. — …Они что-нибудь с тобой сделали? Ты ранена?
Цзян Юнь подняла глаза и посмотрела на Ли Вэя:
— Почему ты уже здесь?
— О чем ты говоришь? — Ли Вэй ожидал, что она обрадуется до слез, но встретил лишь такой холодный вопрос. — …Я пришел спасти тебя.
— Хм… — Цзян Юнь усмехнулась. На её бледном лице появилась леденящая, зловещая улыбка, похожая на призрак, заставляющая содрогнуться. — …Раз ты здесь сейчас, значит, ты здесь… на самом деле всё равно.
Казалось, она совсем не слышит Ли Вэя, а говорит сама с собой.
— Что… что с тобой случилось? Что они с тобой сделали? — Ли Вэю постепенно становилось по-настоящему страшно. Он убрал руки и начал шаг за шагом отступать…