— Хм… это многое объясняет, — задумчиво произнесла Ванесса, уже придя к определённому выводу.
Когда Суэйд увидел Тёмную Воду, он не подумал о пришельцах или таинственных существах; он просто решил, что Тёмная Вода – это мутант со способностью к смене облика.
— Как и ожидалось, Перевёрнутый Крест не стоит недооценивать. Оказывается, все вы трое – обладатели способностей, — сказал Суэйд. — И вы зашли так далеко, чтобы разыгрывать этот спектакль столь долго… Это якобы постоянное падение температуры в руинах – вы просто всё выдумали? Только ради того, чтобы создать ситуацию «трое против двоих»? — Он усмехнулся:
— Но какую роль в переломе хода событий может сыграть мутант даже не уровня Бин, чья способность – всего лишь смена внешности?
— Уровень Бин? — Консультант с улыбкой взглянул на оппонента. — Всего полгода назад вы и сами были обладателем способностей уровня Бин и лишь недавно ступили на Сильный уровень. Ваш высокомерный тон сейчас звучит довольно раздражающе. Я неплохо знаком с ситуацией в Стальном Законе. Офицеры знамен – лишь группа бойцов среднего звена с отличными политическими навыками. Даже с вспомогательной функцией «Крестового Знамени» для направления выброса энергии они не обязательно одолеют кого-то ранга Рыцарь-капитан. Не слишком ли поспешны ваши нынешние хвастливые речи?
Разговор между ними на самом деле таил в себе множество скрытых смыслов. Суэйд не был высокомерным человеком; он лишь озвучивал свои текущие догадки, намеренно используя подобный тон, чтобы прозондировать почву, прекрасно понимая, что может ошибаться.
Что же касается Консультанта, его слова касались лишь информации о Стальном Законе и Суэйде; нанося ответный удар, он не выдал абсолютно никаких реальных разведданных о Тёмной Воде.
Неожиданно Оружейник, стоявший рядом с ними, вдруг обратился к Суэйду со странным выражением лица:
— Слушай, брат, с чего ты взял, что Тёмная Вода ниже уровня Бин? Хотя я и сам не уверен, какой у него уровень, но помню, что даже личности класса Свирепый ничего не могли с ним сделать. Ты просто судишь по обложке и гадаешь на кофейной гуще.
Консультант шлепком прижал раскрытую ладонь к лицу, сокрушённо качнул головой и вздохнул:
— Ну и идиот…
— Можешь так не убиваться, — подала голос Ванесса. — Даже если бы Оружейник промолчал, я бы и сама поняла, что ваш Тёмная Вода не мутант. Это вид, полностью отличный от человеческого, и его, вероятно, нельзя измерить уровнями способностей. — Она посмотрела на Консультанта:
— Что вы планируете делать теперь? Убьёте нас и заберёте Сокровище себе?
— Вы так спокойны, потому что уверены: если дело дойдёт до драки, вы как минимум заберёте меня с собой, так что смерть одного из нас не будет потерей, верно? — Консультант потер лицо и обернулся к ней с вопросом.
— Хе-хе… Я так спокойна, потому что очень в вас уверена, — ответила Ванесса, невозмутимо прикусив леденец. — Вы можете быть немного сумасшедшим и не обязательно бояться смерти, но отсутствие страха не означает, что вы не цените собственную жизнь. Ваши спутники также четко понимают вашу роль и не посмеют действовать опрометчиво.
— По крайней мере, мои наблюдения приводят к выводу, что такой стратег, как вы, для Перевёрнутого Креста ценнее, чем Сокровище, — продолжила она. — Наше сотрудничество было игрой с высокими ставками, и вы, Консультант, – самая крупная из них. Даже если миссия провалится, это не будет катастрофой, но ваш плен или смерть – это ситуация, которую ваш босс, Тяньи, абсолютно не хотел бы видеть.
— Мне очень приятно получать признание от других, — сказал Консультант. — Но вы всё равно ошибаетесь, и вы тоже… — Он посмотрел на Суэйда. — Ваша ошибка в том, что вы с самого начала нам не доверяли.
— Эта миссия не азартная игра; мы действительно здесь, чтобы помочь вам найти Сокровище, — вставил Оружейник.
Тёмная Вода тоже добавил:
— Пока вы реагировали на мою трансформацию и анализировали её, температура действительно падала.
— На самом деле, мы кое-что знали о руинах заранее, — продолжил Консультант. — Но о том, что температура падает, я узнал только после входа, услышав это от Тёмной Воды. В первом гигантском зале моё предложение тем рыцарям вернуться тоже было продиктовано добрыми намерениями.
— Ну, в таком случае большое спасибо, — тон Ванессы был напрочь лишен искренности.
— Убить вас было бы слишком просто; заслужить ваше доверие – куда сложнее, — произнес Консультант. — Только зайдя так далеко, вы станете слушать меня должным образом, и только тогда вы сможете поверить, что мы искренне надеемся на получение Сокровища Стальным Законом.
— Убить нас – просто? — Переспросила Ванесса.
Консультант усмехнулся:
— Хм… Исходя из того, что вы знаете обо мне к этому моменту, неужели вы думаете, что при моём характере и методах работы я бы позволил вам угрожать мне вашей способностью и просто сидел бы сложа руки? Вы ничего не забыли?
В одно мгновение в её памяти промелькнула сцена в лифте несколько дней назад. Ванесса на секунду перестала жевать. Проглотив сладость, она уже всё поняла и произнесла:
— Если бы вы намеревались вырваться из этой ситуации, вы бы с самого начала притворились, что не знаете о воздействии моей способности, позволив мне действовать против ваших спутников, и не стали бы демонстрировать мне свою сообразительность в коридоре. Тогда моя бдительность была бы сильно притуплена, и я бы считала, что всё под контролем. Затем, как только мы вошли бы в руины, вы бы приказали тому парню, замаскированному под Джона, воспользоваться случаем, чтобы мгновенно уничтожить мой мозг и убить меня за секунду. После того как моя способность была бы нейтрализована, вам не составило бы труда разобраться с остальными.
— Именно так. Если бы я затеял какую-то игру за вашей спиной, вы бы уже были трупом, — отрезал Консультант.
— И только потому, что у вас был шанс на подвох, но вы им не воспользовались, я должна вам доверять? — Спросила Ванесса. — В данный момент преимущество всё ещё на нашей стороне. Возможно, вы просто пытаетесь действовать мягко.
— У меня были условия, способности и возможность убить вас, но я этого не сделал. Мы могли бы даже проникнуть в Рим и тайно войти в эти руины, чтобы забрать Сокровище без ведома Стального Закона, — сказал Консультант. — Скажите мне, по логике, по здравому смыслу, какая ещё причина может быть у Перевёрнутого Креста, чтобы «притворяться», будто мы сотрудничаем с вами, раскрывать факт нашего знания о раскопках и попутно отдавать троих своих членов под ваш контроль? Если вы можете это объяснить, если можете придумать любой другой заговор, который я могу скрывать, – пожалуйста, объясните. Если нет… тогда, пожалуйста, доверьтесь нам.
Ванесса некоторое время молчала, затем посмотрела на Консультанта и спросила:
— Хорошо, я могу вам довериться, но вы должны ответить на один вопрос. Если ваш ответ будет разумным, тогда у меня не останется сомнений.
Консультант прищурился:
— Я человек очень профессиональный, и, к тому же, здесь есть свидетели. Если вы зададите «тот самый» вопрос, не станет ли атмосфера немного неловкой…
Ванесса холодно фыркнула:
— Я определенно не собираюсь спрашивать то, о чем вы сейчас подумали.
— О, тогда валяйте, — отозвался Консультант.
Ванесса как раз доела конфету и произнесла:
— Знает ли уже Перевёрнутый Крест причину, по которой Стальной Закон так жаждет раскопать это Сокровище?