Прошло совсем немного времени, прежде чем Тяньи вновь ощутил «грехи» тех одиннадцати человек, что остались на пляже.
Он не понимал, что именно произошло мгновением ранее, но теперь всё, казалось, вернулось на круги своя.
Примерно через час Тяньи вышел к берегу.
Его заметили все, однако никто не подошёл, чтобы заговорить, да и на само его появление люди никак не отреагировали.
Руд сидел, беседуя с Джерри и Ян Ганом; студентка Бекки, судя по всему, примкнула к Гэвину, Дейлу и Ламберту – эта четвёрка тоже что-то бурно обсуждала; Айзек, Карл и Фиделия тоже сбились в кучку.
Казалось, каждый уже выбрал группу, на которую мог бы положиться.
Разумеется, связь между Ян Ганом и Карлом пока не афишировалась, что давало им определённые преимущества.
Цзян Юнь сидела на песке в одиночестве, обхватив колени руками.
Возможно, она вняла предостережению Тяньи и больше не спешила доверять кому попало, а возможно, остальные считали её и Тяньи союзниками и намеренно игнорировали.
Так или иначе, в этот момент, в этом замкнутом пространстве, в этом крошечном социуме из дюжины душ она выглядела изолированной и беспомощной.
Для всех Тяньи превратился в опасного субъекта, и он сам это прекрасно понимал.
Он не пытался заговорить ни с одной из трёх групп, а направился прямиком к Цзян Юнь.
Опустившись на песок рядом с ней, он без лишних вступлений спросил:
— Здесь только что случалось что-нибудь странное?
Цзян Юнь повернулась к нему и, немного подумав, ответила:
— Что ты имеешь в виду?
Тяньи уже знал ответ.
— Да нет, ничего, — бросил он. — Просто спросил.
Тяньи размышлял: их «грехи» то исчезали, то появлялись вновь.
Случилось ли это на самом деле или это была лишь галлюцинация?
Реальна ли эта женщина передо мной, или она – лишь плод моего воображения?
Возможно, и Человек в чёрном мне почудился, что объясняет его мгновенное исчезновение.
Тогда все ощущения и события после встречи с ним – ложны, а вот эти люди на пляже – настоящие.
Может ли быть так, что в центре острова спрятано какое-то существо или устройство, способное воздействовать на мой мозг, удерживая меня в состоянии гипноза какое-то время?
… Тем вечером все доели остатки барсучьего мяса, кое-как набив желудки.
Вскоре после заката люди разошлись спать – на острове не было ни телевизоров, ни интернета, а ранний сон помогал притупить чувство голода.
К полуночи почти никто не бодрствовал.
Конечно, Тяньи не спал; его биологические часы отставали от большинства людей на полдня, и исправить это было бы крайне непросто.
Поэтому он видел, как Ян Ган и Карл снова тайком ушли в лес, но следовать за ними не стал.
Он продолжал прислоняться к дереву, притворяясь спящим.
Минут через двадцать они вернулись с интервалом в несколько минут, точь-в-точь как прошлой ночью.
Тяньи прикинул, что они, вероятно, выработали какую-то новую стратегию.
После этого он и сам вскоре уснул.
Когда он открыл глаза, солнце уже полностью взошло. Это было совсем не то время, когда Тяньи привык просыпаться, поэтому он чувствовал себя вялым и слегка раздражённым.
— Народ, вы что это задумали? — Спросил Тяньи у восьмерых человек, стоявших перед ним.
В этот момент он был крепко привязан к стволу дерева лианами.
Карл и Айзек стояли прямо перед ним, сжимая в руках самодельные деревянные копья.
Гэвин, Дейл, Ламберт, Фиделия и Бекки застыли позади них, а Цзян Юнь держалась в стороне, явно отделяя себя от остальных.
Вероятно, из-за связи с Тяньи её тоже подвергли остракизму.
— Этот вопрос должны задавать мы, — ответил Карл. — …Ты что задумал?
Тяньи откинул голову на ствол дерева, окинув всех безразличным взглядом:
— Хе-хе… И что же я могу сделать? — Он усмехнулся. — Привязанный вами к дереву – неужели я смогу вырваться, вскочить и порубить вас на куски свиньям на корм?
Карл направил острие оружия к горлу Тяньи:
— Поменьше болтовни. — Он процедил:
— Что ты сделал с Ян Ганом и остальными?
Услышав это, Тяньи сразу всё понял.
Он улыбнулся и переспросил:
— Что? Ян Ган пропал?
Он наклонил голову, ещё раз осматриваясь:
— Руд и Джерри тоже исчезли, не так ли?
— Приятель, если ты что-то знаешь, лучше говори правду, — подал голос Айзек. — Вчера ты напугал всех до чертиков. Сначала Ногути, теперь офицер Ян и остальные. Скажи честно, ты прихвостень пришельцев или нет?
Этот парень по-прежнему свято верил в теорию об инопланетянах; похоже, переубедить его было невозможно.
— О, значит, вы проснулись утром, обнаружили пропажу ещё троих и тихонько связали меня, пока я спал, ха! — Ответил Тяньи. — Но с чего вы взяли, что это сделал я? Из-за того, что я наговорил вчера? Или потому, что кто-то снова сделал «гениальные» выводы?
Он намеренно посмотрел на Гэвина.
— Твоё словоблудие бесполезно, — холодно отозвался Гэвин. — Здесь ты – главный подозреваемый. Вчера днем ты подозрительно ушёл в глубь острова больше чем на два часа. Кто знает, может, ты ходил с кем-то на встречу? Возможно, это ты со своими сообщниками затащил нас на этот остров. Советую тебе честно рассказать всё, что знаешь. Что вообще происходит на этом острове? Куда делись четверо пропавших? Ты и твои подельники их убили?
Тяньи лишь фыркнул в ответ:
— Значит, я «крайне подозрителен»? Если бы на острове меня ждали сообщники, я бы давно уже присоединился к ним и наслаждался жизнью, а не торчал бы здесь, дожидаясь, пока вы меня свяжете.
Гэвин хмыкнул:
— Ты просто думаешь, что, оставаясь здесь, сможешь скрыть свою личность.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Тяньи разразился безудержным смехом; его хохот и выражение лица напоминали маньяка.
Лишь спустя долгое время он перевёл дух:
— Эх… Я думал, что при всей твоей посредственности ты не так уж плох. К сожалению, тут просто слов нет. Ты праведно споришь со мной, не имея ни единой улики, а твои рассуждения совершенно беспочвенны и нелогичны. Но собственная тупость, похоже, заставила тебя самого уверовать в этот бред, ха-ха…
Его насмешки и слова резали слух Гэвину, заставляя того скрипеть зубами от ярости.
— Я не собираюсь вступать с тобой в такие бессмысленные споры… — хотел было возразить Гэвин.
Тяньи, однако, бесцеремонно перебил его:
— Нет, это я не хочу вступать с тобой в бессмысленные споры. Мои слова были лишь оскорблением в твой адрес, а не аргументом. Судя по твоим всё более глупым речам и поступкам, спорить с таким идиотом, как ты – пустая трата времени.
Пока Тяньи говорил, несколько слоев крепких лиан, опутавших его тело, внезапно лопнули сами собой.
Неясно было, какую силу он приложил, но он просто освободился и встал на ноги с поразительной лёгкостью.
Копья Карла и Айзека всё ещё были направлены на него.
— Предупреждаю, не делай глупостей, иначе я не посмотрю на вежливость… — начал Карл.
— Хм… — Тяньи пробормотал себе под нос:
— Как только эти трое исчезли, я, в общем-то, понял, какое послание эта игра хочет мне донести.
Он посмотрел на Карла и Айзека:
— Вы двое, и она. — Он перевёл взгляд на Фиделию и продолжил:
— Следующими будете вы трое.
— Что ты несёшь? — Вскинулся Карл.
Гэвин вмешался из-за их спин:
— Это что, смертный приговор? Ты наконец признаешь, что всех убил ты и твои сообщники?
Тяньи рассмеялся:
— Ты, Дейл, Ламберт и Бекки – сразу после той тройки.
— Псих, это точно ты!
— Что именно ты задумал, мерзавец!
— Слушай, лучше не нарывайся…
Люди наконец не выдержали, заговорив наперебой; их голоса становились всё громче, а тон – всё более свирепым.
Тяньи, однако, оставался невозмутим.
Он протянул руки и небрежно оттолкнул Карла и Айзека.
Те не успели среагировать и отшатнулись в разные стороны. Как ни странно, Тяньи лишь слегка толкнул их, но оба упали в нелепых позах с какой-то странной силой, и их копья сломались.
К счастью, никто не пострадал.
Увидев это, Гэвин тут же отступил на несколько шагов, словно боясь, что противник подойдёт и ударит его.
Тяньи вздохнул.
Ему было недосуг спорить с такими людьми; в этом мире их было слишком много.
— Ты. — Тяньи направился к Цзян Юнь. — Ты должна жить.
Он схватил её за запястье и потянул за собой:
— Пошли со мной.
Взгляд Цзян Юнь был нерешительным, но она не стала вырываться. Она тоже раздумывала: безопаснее ли остаться здесь или всё же лучше последовать за этим человеком.
Ей всегда казалось, что Тяньи, опасный с виду, не причинит ей вреда, тогда как остальные вряд ли заслуживали доверия.
Отношение людей меняется в зависимости от обстоятельств; неизменным остается лишь принцип приоритета собственных интересов.
А Тяньи никогда не менялся.
Он вел себя не как нормальный человек, и его манеру действий нельзя было назвать просто надменной или отстраненной – за этим крылась какая-то более сложная причина.
— Эй! Стоять! Ты думаешь, можешь просто так уйти?! А ну вернись!
Карл, Айзек и Ламберт бросились вслед, пытаясь преградить путь Тяньи и Цзян Юнь.
Независимо от того, был ли Тяньи тем, кто притащил их на остров, он, по крайней мере, знал больше остальных, и он обязан был объяснить смысл своих слов.
— Ты так быстро разгадал мою последовательность, тогда мне нет смысла продолжать. — Человек, чьё лицо скрывал чёрный капюшон мантии, внезапно возник на пляже, преградив путь Тяньи.
Семь человек позади него на мгновение оцепенели.
Айзек, услышав голос Человека в чёрном, даже заикнулся от неожиданности:
— Дже… Дже… Джедай!
Тяньи усмехнулся:
— То, что ты хотел мне показать, я узнал заранее. Поэтому ты решил, что в ближайшие дни не увидишь моей искренней реакции, так?
— Твоя способность раскрыть всё это наперед неожиданна, — ответил Человек в чёрном, — …но теоретически это наилучший из возможных исходов.