Глава 14: Ограбление Божественного Тумана (Часть 2)
Хо Бань-маоичи рухнул на землю. Кровь, толчками выходящая из раны на голове, быстро растекалась, пачкая под ним камни.
Королевский флот, Ши Ши, Цао Шо, Чжугэ Цунь, Фрэнсис, затаившийся в отдалении, – каждый, кто стал свидетелем этой сцены, не мог поверить своим глазам.
Небесный Страж был убит одним выстрелом. Всего одной пулей.
Даже Азартный Змей, находившийся сейчас в корзине воздушного шара, смотрел на Оружейника так, словно перед ним было инопланетное существо.
В это мгновение многие его представления о мире окончательно рухнули.
Оружейнику не требовалось второй пули, чтобы лишить жизни.
Как всегда говорил его дед, Старина Рёр: «В этом мире не существует такого понятия, как „второй выстрел“, точно так же, как жизнь нельзя прожить второй раз».
В ледяном воздухе, от которого немели конечности, голыми руками сжимать старое охотничье ружье без оптического прицела, ловить добычу невооруженным глазом, полагаясь лишь на врожденную интуицию, преодолевая скорость ветра, температуру, сопротивление воздуха, мгновенную реакцию цели и бесчисленное множество других факторов, ведущих к промаху… Отыскать тот единственный путь среди бесконечных вероятностей, который оборвет жизнь жертвы, – этому Оружейника учили еще до того, как ему исполнилось десять лет.
К двадцати годам попадание в цель перестало быть для него задачей, требующей размышлений. Это стало инстинктом, таким же естественным, как дыхание.
Азартный Змей понял, почему Тянь И специально выдернул Оружейника из проекта подводной лодки, заказал для него уникальную винтовку и особые пули, а также организовал это покушение именно здесь и сейчас… Потому что только Оружейник был способен на подобный подвиг.
Будучи обладателем способностей, Азартный Змей не смог бы убить Небесного Стража, а как ассасин – не сумел бы сделать это в стиле Оружейника.
Ни один снайпер не осмелится заявить о стопроцентной точности, даже если сократить дистанцию до ста метров и использовать самое современное оружие; убить человека и поразить мишень – вещи совершенно разные.
Но этот Оружейник… если он сказал, что попадет в левый глаз, он попадет именно в левый глаз.
Пуля преодолела расстояние более пяти тысяч метров, поразила зрачок, вошла в мозг, пробила череп и, наконец, застряла в стальной обшивке челнока, пришвартованного у пирса.
Так возникла эта жуткая картина: кровь и частицы мозга Хо Бань-маоичи брызнули на землю у него за спиной.
Разрушение левого полушария лишило его мозг способности преобразовывать увиденное и услышанное в логическую информацию.
Осознание пришло к нему лишь в последнее мгновение перед смертью.
— Поистине невероятно, — Азартный Змей не удержался от возгласа. — Воздушный шар – далеко не самая стабильная платформа для стрельбы, да и расстояние до цели огромное; даже малейший поворот его головы мог все испортить. Какую же подготовку нужно пройти, чтобы достичь такого уровня? Нет… пожалуй, тут дело уже не в тренировках. Неужели гениальность и идиотизм и впрямь разделяет лишь тонкая грань?
Бинокль сейчас был в руках Азартного Змея. Оружейник же, знавший результат еще в момент нажатия на спуск, не стал смотреть в прицел. Он просто сидел и буднично разбирал свою винтовку.
— Что? Хочешь научиться стрелять? — Спросил он. — Я думал, ты предпочитаешь подбираться поближе и перерезать глотки или что-то в этом роде.
— Это не вопрос предпочтений. Мастерство в искусстве убийства – вопрос судьбы, а не моих личных наклонностей, — ответил Азартный Змей, опуская бинокль. — Мой наставник когда-то говорил мне: чем совершеннее техника убийства, тем ближе ты можешь подобраться к цели. Однако теперь кажется, что на любом расстоянии, если довести технику до предела, можно стать великим мастером.
Оружейник усмехнулся:
— Ха-ха… никакой я не мастер. Скорее уж это ты учишь меня убивать. Хотя людей я порешил немало. В любом случае, если Тянь И хочет их смерти – они умрут. Если не мы, то эти люди все равно рано или поздно погибли бы, и, возможно, куда более мучительной смертью, с каким-нибудь сектантским клеймом на лице.
Он разбирал винтовку быстрее, чем Азартный Змей ее собирал, и вскоре детали снайперского оружия скрылись в кейсе.
— Готовься к отходу, — сказал Азартный Змей. — Я подам сигнал.
Оружейник согласно хмыкнул, выскочил из корзины и перепрыгнул на крышу здания, к которой был привязан трос.
Азартный Змей оставался в корзине еще около десяти секунд, что-то там настраивая. Закончив, он прыгнул, изящно выгнувшись назад, прямо в полете перерезал канат скрытым клинком и грациозно приземлился.
Он быстро направился к единственной двери на крыше, повернул ручку, и за порогом открылся вид на подземную парковку. Оружейник с невозмутимым видом последовал за ним.
Как только дверь закрылась, связь между двумя пространствами оборвалась. В то же время воздушный шар, на котором они были, начал медленно набирать высоту и через полминуты взорвался в небе.
Следом за взрывом черное пламя выжгло в вышине огромный символ Перевёрнутого Креста, который продержался около минуты.
Это видел весь город и, конечно же, люди на пирсе.
После гибели Хо Бань-маоичи обе стороны застыли в оцепенении. То ли от шока, то ли выжидая, они простояли без движения две или три минуты.
И вдруг в небе над далеким городом вспыхнул этот знак.
Ши Ши, кажется, что-то понял, хотя в его голове все еще не складывалась полная картина.
Чжугэ Цунь, верный своей роли советника, мгновенно сообразил, в чем дело.
Ни один из них не слышал выстрела с пяти километров, но оба видели, как пуля пробила голову Хо Бань-маоичи, и понимали: этот выстрел был за гранью возможного.
Так кто же в мире обладал такой силой? Кто мог убить Небесного Стража одной пулей?
Другие могли и не догадаться, но Ши Ши и Чжугэ Цунь знали. А даже если и сомневались, то разве символ, поднявшийся в нескольких километрах от них, не давал ответа?
Чжугэ Цунь плавно обмахнулся веером из травы, принимая самодовольный вид:
— Смотрите, смотрите! Этот выстрел только что сделали наши подкрепления! Ваше Превосходительство наверняка видел это; у нас есть секретное оружие! К какой бы фракции Империи вы ни принадлежали, я уже изложил условия сделки. Они остаются прежними. Просто скажите: вы согласны или нет?
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха! — Ши Ши вдруг заливисто расхохотался, глядя в небо.
Лишь Цао Шо понимал: смех Ши Ши вызван вовсе не тем, что он не поверил словам советника, а тем, что он просто-напросто не ведал страха.
Тот выстрел, что сразил эксперта уровня Десяти Небесных Стражей, каким был Хо Бань-маоичи, не смог бы убить его самого.
Ши Ши резко оборвал смех, достал из кармана телефон, быстро набрал номер и тут же произнес:
— Фрэнсис.
— Да… да, сэр, — голос Фрэнсиса звучал так, словно он только что пришел в себя.
— Иди на корабль, найди ту пулю и уходи вместе с флотом, — Ши Ши нажал отбой, не дав собеседнику и секунды на ответ.
Затем он обернулся и громко объявил:
— Это мое удостоверение.
Поскольку и Ши Ши, и Фрэнсис были в гражданском, он выхватил жетон из кармана и точным броском отправил его на десятки метров прямо в руки матросу на бронированном челноке.
— С этого момента я – верховный командующий здесь. Приказываю продолжить миссию сопровождения. Нет нужды перемещать оставшийся Божественный Туман, всем кораблям немедленно отчаливать. Мой подчиненный…
К этому моменту Фрэнсис уже стремительно подскочил к краю пирса. Он оказался рядом с Ши Ши, намереваясь что-то сказать, но заместитель директора, его начальник, небрежным толчком отправил его в полет прямо на палубу корабля.
Ши Ши закончил фразу:
— …Мой подчиненный примет командование флотом. Приоритетная задача – сохранить Божественный Туман на борту и взять курс на Остров Ад. Исполнять немедленно.
Он развернулся, и его взгляд впился в Цао Шо.
— С этими мятежниками я разберусь сам.
Чжугэ Цунь тоже догадывался, что ложь, которую он только что сорвал с губ, скорее всего, будет разоблачена. Будь тот снайпер на стороне «Синтянь», сам советник не стоял бы здесь столько времени с растерянным видом.
Видя, как резко изменилась обстановка, он хотел было предложить Цао Шо новый план… Однако обычно молчаливый Цао Шо проявил решительность. Он громогласно скомандовал:
— Этим человеком займусь я. Вы с советником атакуйте корабли. Захватите столько, сколько сможете. Сражайтесь изо всех сил и не бойтесь смерти!
Чжугэ Цунь подумал: «Как и ожидалось от босса, в критический момент он мыслит в точности как я!»
Не теряя времени, он поклонился, сложив веер, и выкрикнул:
— Будет исполнено!
После чего повел своих братьев в атаку.
Говорят, что жажда крови за три часа застилает небо тучами войны, а холодный гул лагерных барабанов слышен всю ночь; наступил тот мимолетный миг, когда решается исход битвы.
Захват челноков и побег в море вместе с Божественным Туманом изначально был планом «Синтянь». Даже если бы они захватили ресурс на суше, это было бы бесполезно: вывезти такое количество опасных материалов из округа по земле невозможно.
Процесс погрузки, находящийся в финальной стадии, был лучшим временем для удара.
Если бы переговоры удались – прекрасно; если нет – следовало немедленно захватывать суда. В идеале они планировали тяжело ранить или убить Небесного Стража.
И вот Небесный Страж был убит из засады людьми из «Перевёрнутого Креста» с помощью какой-то неведомой уловки, но на стороне противника объявился другой таинственный эксперт.
Хотя ситуация изменилась, она все еще не слишком отклонялась от первоначального плана. Чжугэ Цунь по-прежнему был уверен, что они смогут захватить как минимум три корабля.
Солдаты Королевского флота оказались совершенно не готовы к череде столь драматических перемен. Лишь полковник, он же капитан, решительно прокричал в коммуникатор:
— Снять якоря! Немедленно отчаливаем! Всем боевым группам – приготовиться к бою!
Ши Ши видел, как бойцы «Синтянь», обладающие особыми силами, уже приближаются к челноку, стоящему ближе всех к пирсу.
Он сорвался с места и с поразительной скоростью устремился к берегу, преграждая им путь.
Десятки противников атаковали Ши Ши одновременно.
В это мгновение у него могла быть тысяча способов погибнуть, но он играючи разрешил кризис, использовав лишь один прием.
Невидимое силовое поле круговой волной разошлось от Ши Ши, дробя камни пирса, сводя на нет атаки врагов и даже оттолкнув двухтысячетонный бронированный челнок, который еще не успел поднять якорь, на десяток метров от причала.
— Слабаки, не представляющие ценности для наблюдения… Следующая часть вашей жизни, где ваши пути пересекаются с моим, станет для вас самым значимым временем, — Ши Ши парил в воздухе, и в его глазах теперь отчетливо читалась жажда убийства. — Познайте же безграничную мощь, что преграждает путь всему сущему в этом мире.