Глава 15: «Тотальная защита.»
Едва Тёмная Вода собрался привести свой план в исполнение, как Оружейник уже успел обежать его. Наклонившись вперед, он потянулся к склону.
— Тут ведь должна быть дверь, верно? — Приговаривал он на ходу. — Стоит мне толкнуть, и она такая: «ка-цзин!»…
Он не успел договорить и половины слова, как его ладонь прошла сквозь проекцию, не встретив сопротивления. Центр тяжести Оружейника сместился, он стоял неустойчиво, и весь его вес пришелся на эту единственную руку, не нашедшую опоры.
— Ка… А-а-а!! — Завопил он, проваливаясь в пустоту.
Среагируй Тёмная Вода быстрее, перехвати он Оружейника за лодыжку – и падения можно было бы избежать. Однако Тёмная Вода замер на месте с притворным удивлением на лице.
— Осторожнее! — Крикнул он. — Это проекция! Ты пройдешь сквозь нее насквозь. Кто знает, какая там глубина!
Учитывая, что Джон Десото считался обычным человеком, молниеносная реакция и спасение взрослого мужчины одной рукой никак не вязались с его легендой. К тому же Оружейник уже достиг Сильного уровня; такое падение в любом случае не стало бы для него фатальным. Тёмная Вода решительно позволил ему лететь вниз. Это избавляло его от лишних хлопот; достаточно было просто крикнуть в провал участливым тоном:
— Ты в порядке?!
Столкнувшись с простодушным Оружейником, Тёмная Вода и понятия не имел, о чем тот думает. Впрочем, даже знай Оружейник ход мыслей напарника, он был бы бессилен. Тёмная Вода делал только «правильные» вещи, его совершенно не заботили чужие чувства, и уж точно он не испытывал угрызений совести.
— Я цел! Тут высоко, так что аккуратней! — Донесся снизу крик Оружейника. Его фонарь выскользнул из рук и разбился при падении, но, к счастью, в этих руинах был свой источник света, причем куда более яркий, чем в переходе.
— Какая там примерно высота? — Снова крикнул Тёмная Вода. Мог ли он не знать точных цифр? Разумеется, нет. Что бы ни ответил Оружейник, он уже начал доставать веревку из рюкзака.
— Где-то… Погоди! — Тон Оружейника внезапно изменился, он издал короткий, резкий возглас.
Наверху все отчетливо слышали его голос, и это «Погоди» мгновенно накалило обстановку. Никто не понимал, с какой опасностью Оружейник столкнулся внизу.
Тёмная Вода видел сквозь проекцию. Он знал: проблема в том, что в зале активировались защитные системы. Оборонный механизм руин уже был приведен в действие внешней атакой Стального Закона. В тот момент, когда Оружейник рухнул в помещение, сработал датчик веса или иное сенсорное устройство, запустив ловушки в этом огромном чертоге.
— Что случилось? — Тёмной Воде все еще приходилось притворяться дурачком, поэтому он переспросил.
— Кажется, сработала ловушка. Пока не спускайтесь; подождите, пока я разберусь, — отозвался Оружейник без тени паники в голосе.
Однако с его позиции открывалась иная картина: одна из четырех стен гигантского зала залилась синим светом, структура которого стала напоминать пчелиные соты. Из каждого шестиугольного отверстия вылетала механическая оса внушительных размеров. Жало на брюшке каждой твари было толщиной с отвертку – таким можно запросто пробить череп и превратить мозг в кашу.
Оружейник наблюдал, как плотный рой гигантских ос стремительно несется к нему. Расстояние от стены составляло всего около сотни метров. Если они приблизятся, то, не обладай он бронзовой кожей и железными костями, его неизбежно превратили бы в решето.
— Хм… Будь здесь Бухгалтер, интересно, смог бы он невозмутимо доложить точное количество этих пчелок? — Пробормотал Оружейник себе под нос и неспешно достал из кармана Костяной Пистолет. Он переключил его в режим залпового огня – обновленный Костяной Пистолет, улучшенный при помощи вечного ядра, теперь имел четыре режима. Пока он совершал эти манипуляции, передовые особи роя были уже менее чем в двадцати метрах.
Жужжание, грохот, треск… Люди, оставшиеся в конце коридора, слышали лишь непрекращающийся странный шум, доносившийся из глубин руин. Жужжащие звуки напоминали гул светового меча из кино – так работал Костяной Пистолет в режиме залпа. А хлопки означали взрывы сбитых механических ос. Оружие в руках Оружейника извергало непрерывные вспышки синего света; каждый выстрел находил цель, усеивая пол обломками. Ближайшие осколки падали в пяти метрах от него, самые дальние – у самой стены в десятках метров.
Меньше чем за минуту Оружейник расправился со всеми целями, так же легко и непринужденно, как в тире парка аттракционов. Он щегольски крутанул Костяной Пистолет на пальце и сделал вид, будто сдувает дымок с дула – хотя никакого дыма не было. Неизвестно, для кого он так старался. Возможно, если бы за ним действительно кто-то наблюдал, ему стало бы неловко за столь старомодное позерство.
Он шумно выдохнул:
— Фух… Сто двадцать штук.
Хотя он и не умел считать пчел на лету, зато вел счет выстрелам.
— Ты еще не сдох? — Сверху донесся голос Консультанта; его манера выражаться всегда была на редкость неприятной.
— Все, опасность миновала, — ответил Оружейник. — Тут около двадцати метров высоты. Спускайтесь по веревкам.
Минут через десять все четырнадцать человек были внизу. Рыцари Стального Закона, будь то Боевые или Элитные, даже не обладая особыми способностями, отличались отменной сноровкой, так что спуск не занял много времени.
Суэйд спрыгнул сам, без видимых усилий. Ванесса тоже прыгнула, прихватив с собой Консультанта. Такое зрелище увидишь не каждый день. Когда Джек говорит Розе: «Прыгнешь ты – прыгну и я», – это романтика. Но если Роза хватает Джека за ногу и сигает в море – это уже фильм ужасов, причем сцена ближе к финалу.
К счастью, Консультант, привыкший просчитывать всё наперед, был готов. Он вовремя стабилизировал тело и замедлил падение с помощью Нитей Истины, иначе после такой внезапной «помощи» вполне мог бы переломать ноги.
Оказавшись внизу, люди с недоумением рассматривали разбросанные повсюду обломки. Тёмная Вода продолжал играть свою роль, спрашивая с искренним любопытством:
— Что это за штуки?
— Гигантские пчелы, — честно ответил Оружейник.
Суэйд окинул взглядом горы мусора и нахмурился:
— И всё это сбил ты? — Он запнулся. — За тот короткий промежуток времени?
— Ну да, а что не так? — Оружейник искренне не понял вопроса. «Если не я их сбил, то что – напугал до смерти своей аурой?»
Суэйда прошиб холодный пот. Он в уме подсчитывал частоту выстрелов, и, увидев картину побоища, догадался, что жужжание издавало оружие Оружейника. В этот момент в голове Суэйда билась лишь одна мысль: «Что не так? Ты спрашиваешь, что не так?! Ты расщелкал столько маневренных металлических мишеней со скоростью три выстрела в секунду. Десять рыцарей, которых я привел, состоят из плоти и крови, и летать они не умеют. Если ты станешь врагом, ты же всех нас за четыре секунды в фарш превратишь!»
Консультант, уловив мысли Суэйда, ехидно усмехнулся и вздохнул:
— Ах… Как же раздут наш штат.
Его слова явно намекали на то, что Оружейник мог бы поспособствовать «сокращению» экспедиционной группы.
Не успел он договорить, как перед ним возникло сердитое лицо Ванессы. Глядя ему прямо в глаза, она отчеканила:
— Ты слишком много болтаешь.
Под ее тяжелым взглядом Консультанту ничего не оставалось, как послушно умолкнуть. Он изобразил, как застегивает рот на молнию, и искренне улыбнулся, невинно хлопая глазами.
Тёмная Вода прикинул, что с защитными системами этого зала Оружейник покончил, но это было лишь начало. По мере продвижения вглубь ситуация будет становиться всё опаснее.
В этот момент Оружейника посетило чувство дежавю. Снова возникло то странное ощущение исчезновения физиологических потребностей. Обычно людям требуется время, чтобы это осознать, ведь наш мозг обладает инерцией самообмана – как пациент с ампутацией, который всё еще чувствует фантомную конечность.
Человек, попавший в крепость клана Темной Воды, не сразу замечает отсутствие нужд. Исчезновение голода или усталости трудно зафиксировать, если только ты не входил в руины в состоянии крайнего истощения… У Оружейника уже был опыт посещения подобных мест, поэтому сейчас он ощутил знакомое чувство отрешенности. Он кожей чувствовал, каково это – стать «лишенным чувств». Это было крайне сложное и противоречивое состояние, которое можно понять, только испытав на себе.
— Что дальше? Ищем отпечаток руки? — Деловито спросил Оружейник.
— Мне нужно немного осмотреться, прежде чем решать, — ответил Тёмная Вода. С этими словами он подошел к стене и прикоснулся к светящимся синим узорам, уставившись в пространство, словно погрузившись в глубокие раздумья.
— Вы уже исследовали подобные руины раньше? — Суэйд, услышав разговор об отпечатках, тут же зацепился за этот вопрос. Он вспомнил, что во время их первой вылазки в центральную яму Колизея эти двое тоже упоминали о чем-то подобном.
Скрывать этот факт не имело смысла. Достаточно было сказать, что они вдвоем уже бывали в похожих местах, не выдавая правды о вечном ядре и цивилизации Тёмной Воды. Оружейник ответил:
— Да, и это был не самый приятный опыт. Так что… пока он не даст отмашку, если увидите на стенах какие-нибудь знаки в форме ладоней – ни в коем случае не трогайте их.
На самом деле, даже без его предупреждения люди из Стального Закона не стали бы действовать опрометчиво; это была дисциплинированная команда. Кроме того, даже менее сознательные отряды в незнакомой обстановке не стали бы сначала делать, а потом думать, как Оружейник. Большинству подобных смельчаков просто не хватило бы жизней.
Тёмная Вода стоял у стены долгое время. Он то задирал голову, вглядываясь в верхние ярусы зала, то медленно шел вдоль стены, касаясь поверхности. Никто не понимал, что он ищет. Синие узоры напоминали скорее дорожки на микросхеме, чем письменность, но этот исследователь, казалось, черпал информацию из этих непостижимых сплетений.
— Ситуация хуже, чем ожидалось, — наконец произнес он спустя пятнадцать минут. И первые же его слова принесли дурные вести. — Активировался особый защитный механизм. Он действует на все руины целиком. Прямо сейчас мы этого не чувствуем, но его влияние будет проявляться постепенно – и оно станет смертельным.