Глава 10: «Утилитарная ценность.»
— Консервы напоминают мне о тех днях, когда я жил в подвале, — сказал Кровавый Филин, вскрывая банку голыми руками так же легко, как если бы он снимал пластиковую крышку с йогурта.
— Если ты собираешься рассказать, чем именно ты там занимался, лучше притормози. Думаю, подобные истории способны испортить аппетит перед едой и вызвать рвоту после, — отозвался Левый Дао. Он сидел на подошве и жевал картофельные чипсы из пакета. Заходя в замкнутое пространство, он всегда первым делом присматривал самый удобный путь к отступлению.
Они заняли очередной заброшенный жилой дом. Беглого осмотра окрестных улиц хватило, чтобы Фэн Сянь пришел к выводу: в этом районе следов нападений монстров было меньше, а значит, здесь относительно безопасно.
Азартный Змей ничего не ел, только потягивал сок из банки. Он мог очень долго обходиться без пищи, питья и сна, сохраняя при этом отличную физическую форму… Чтобы гарантированно избежать заражения, он и не помышлял о еде до того, как покинет город.
— С тех пор как мы добрались сюда прошлой ночью, мы только и делаем, что прячемся. Сплошная морока, — проворчал Кровавый Филин. — По мне, так лучше выйти и поохотиться на монстров. Просто перебить их всех, и дело с концом.
Фэн Сянь возразил:
— Я прятался здесь несколько дней еще до вашего прибытия. С тех пор как началось заражение, я почти не спал и уложил немало этих тварей, но что-то не заметил, чтобы их становилось меньше.
— Я сказал «охотиться», а это совсем не то же самое, что твои стычки ради самообороны, — отрезал Кровавый Филин. — Целенаправленное истребление вида требует плана. Сначала ставится краткосрочная цель: сколько особей нужно ликвидировать за определенный промежуток времени…
— Давайте пока отложим этот вопрос. Внедрить подобный план будет не поздно и тогда, когда разразится зомби-вирус, способный уничтожить все человечество, — прервал его Азартный Змей. — А сейчас изложи нам информацию, которую ты вытянул на допросе.
Кровавый Филин вывалил остатки еды из банки прямо в рот и проглотил их огромными кусками.
— На самом деле сведений не так много. В общих чертах ситуация такова: несколько дней назад директор Адольф и его заместитель Гесс отправились в Тяньду по служебным делам. По иронии судьбы именно в этот злополучный день в Институт Эволюции ворвалась Герилья, и из-за их атаки на складе опасных материалов сработало устройство самоуничтожения. В норме запредельно высокие температуры, создаваемые этим устройством, должны были в мгновение ока испепелить всё содержимое склада, но на этот раз произошел сбой… Некое неведомое существо ухитрилось выжить в этом пекле и выбралось со склада живым.
— …Вслед за этим тварь устроила бойню в подземной лаборатории, — продолжил он. — Будь то сотрудники «Эволюции» или члены Герильи – любого, кто не успел вовремя выбраться на поверхность, ждал печальный конец. Разумеется, проверить, остался ли в той лаборатории кто-то живой, невозможно, потому что парень, которого я допрашивал, сбежал оттуда одним из первых.
— А что насчет заражения? — Спросил Азартный Змей.
— Мой пленник был всего лишь обычным исследователем, не посвященным в тайны высшего уровня, к тому же вскоре после побега из института его сцапала Герилья, — ответил Кровавый Филин. — О заражении он знает не больше нашего, но положение, судя по всему, серьезное. Источник заразы распространяется через систему водоснабжения, и, весьма вероятно, это затронет океан. Мы пока не знаем, поражает ли вирус животных. Если да, то появление огромного количества мутировавших морских тварей в водах близ Атлантик-Сити – лишь вопрос времени.
— Похоже, поиски людей придется отложить и сначала разобраться с проблемой заражения, — подытожил Азартный Змей.
Фэн Сянь, кажется, что-то вспомнил:
— Ах да, вы же прибыли на субмарине. Консультант и Колдун находятся в прибрежных водах. Разве они не могут как-то помочь с технической поддержкой?
— Они уплыли сразу, как высадили нас. Прошло уже больше двадцати часов, кто знает, куда они увели лодку, — Левый Дао тут же окатил его холодной водой. — Так что… разгребать всё это придется нам четверым? — Фэн Сянь инстинктивно потянулся за сигарой – он всегда делал так, когда начинал нервничать.
Азартный Змей немного подумал:
— Как стемнеет, разделимся. Я отправлюсь в город один, попробую найти кого-то из высокопоставленных чинов «Эволюции» и привести сюда. Левый Дао, Кровавый Филин – вы вдвоем идете на электростанцию и пробуете восстановить подачу энергии в город. — Он взглянул на Джеффа, лежащего без сознания на полу. — Фэн Сянь, оставайся здесь. Когда этот очнется, постарайся вытянуть из него всё, что он знает.
— Эй, ты же убил его отца прямо у него на глазах. Думаешь, он станет сотрудничать по доброй воле, когда придет в себя? — Спросил Фэн Сянь, вскинув бровь.
— Он не из Империи. Просто припугни его немного, и он всё выложит, — ответил Азартный Змей. — Кнут и пряник – что-нибудь из этого всегда заставляет людей говорить.
Левый Дао встрял в разговор:
— Послушай, старший брат, ты хочешь, чтобы я тоже шел чинить электростанцию? Я спец по поддельным документам, а не инженер! Даже если я и соображаю кое-что…
Но прежде чем он успел закончить, Кровавый Филин бросил:
— Это всего лишь электростанция, плевое дело. Если чего не знаешь – я научу.
— Ты и впрямь во всем разбираешься, да? — Хмыкнул Левый Дао.
— А ты как думал? Он же ученый, — сказал Азартный Змей таким тоном, будто это само собой разумелось. Распределяя задачи, он уже прикинул, кто для чего лучше подходит. — Меня сейчас беспокоит только одно: как бы тот, кого мы ищем, не угодил в какую-нибудь историю до того, как мы решим проблему с заражением…
… В сумерках Тянь И вместе со своей «капитаншей личной гвардии» вернулся в книжную лавку.
Войдя в магазин, Тянь И повалился в кресло и с довольным вздохом растекся по нему.
— Наконец-то дома! Я устал до смерти!
Лунный Демон закрыла дверь лавки и бесстрастно произнесла:
— За нами никто не шел.
— Следить за нами всё равно было бы бессмысленно. Рано или поздно мы бы телепортировались, — Тянь И положил подбородок на стол и задрал голову. — Кстати… ты и впрямь вжилась в роль капитана гвардии, а? Даже фразочки используешь вроде «за нами никто не шел» – чисто телохранительские штучки…
— Ты специально потащил меня на эти переговоры, только чтобы сделать крайней за то, что произошло раньше? — Лунный Демон прервала его игривый тон.
— Да, — ответил Тянь И. — А что в этом такого?
— Ты хоть понимаешь, что из-за этого и из-за твоего поведения переговоры едва не сорвались? Если сделка с Син Тянь прогорит, это скажется на всей ситуации в целом, — сказала Лунный Демон.
— Именно благодаря такому подходу они вцепились в меня и напрочь забыли, что кашу на самом деле заварила ты. Теперь они свято верят в мою историю про «шпиона», — небрежно отозвался Тянь И. — А что касается этой твоей «ситуации в целом»… Хе-хе… С каких это пор тебя стали волновать мои планы?
Лунный Демон опешила от такого вопроса.
— Я член Перевёрнутого Креста. Разве странно, что я хочу успеха для организации?
— О как? И когда же ты начала считать себя членом Перевёрнутого Креста? — С улыбкой спросил Тянь И. — Когда я забирал тебя из Парижа, ты думала только о том, как бы пересидеть у меня пару месяцев, пока не уляжется шум, а потом сбежать при первой возможности в какой-нибудь другой город и продолжить свою кровавую бойню под лозунгом «кары зла и искоренения несправедливости». — Тянь И с видимым удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Лунного Демона. — Но теперь, кажется, у тебя появились новые идеи.
— Откуда ты мог… — начала было Лунный Демон. — «Сутра Сердца» не должна уметь читать мои мысли. Как именно ты узнал, о чем я тогда думала?
— Да не знал я, просто наугад ляпнул, — сказал Тянь И. — Но твоя реакция сейчас доказывает, что я попал в точку.
— Хм… Опять ты за свое. — Лунный Демон вздохнула, на ее губах промелькнула горькая усмешка. — Ладно, признаю, я снова попалась на твою уловку. Каюсь, мои мысли изменились. Я хочу остаться здесь. — Она замолчала. — …И причина?
— Причина? — Лунный Демон рассмеялась. — Хе… Хочешь знать? Можно, но сначала ответь на мой вопрос.
— М-м… тогда забудь, не очень-то и хотелось, — Тянь И лениво поднялся из-за стола и пошел варить кофе.
— Зачем ты позволил мне вступить в Перевёрнутый Крест? Что тебе от меня нужно? — Слова Тянь И не остановили Лунный Демон.
Тянь И ответил, открывая кофейник:
— Потому что ты очень сильный пользователь способностей. Нужна какая-то еще причина?
— Ты сам-то веришь в эту ложь? — Лицо Лунного Демона стало предельно серьезным. — У каждого члена Перевёрнутого Креста есть веское основание для существования. Каждый обладает выдающимся талантом в какой-то области или просто невероятно силен. Мой же уровень явно недотягивает до мастеров этой организации, да и никаких специальных научных познаний у меня нет. Неужели ты правда принял меня в организацию только ради того, чтобы завести симпатичную капитаншу личной гвардии?
— Ха… Ты как-то странно рассуждаешь. Ты же сама первая захотела вступить… — Тянь И попытался отмахнуться от нее.
Лунный Демон снова его перебила:
— Ты мог тогда отказать. Это не аргумент.
— Похоже, скрыть не удастся, — сказал Тянь И, возиться с кофейником. — Фу Юэ, в тебе есть вещи, о которых ты сама не подозреваешь. Но… я о них знаю, и прямо сейчас рассказать не могу.
— Хм… Значит, у меня есть некая утилитарная ценность, о которой я не знаю, а ты знаешь, но молчишь? — Лунный Демон усмехнулась. — Звучит как универсальная отговорка.
Тянь И вернулся на место.
— Ты сообразительнее, чем я думал.
— Ты был слишком добр ко мне, — ответила Лунный Демон. — Ты научил меня подавлять способности, чтобы они не выходили из-под контроля, ты никогда не посылал меня на опасные задания. Сегодня ты даже едва не пожертвовал сделкой с Син Тянь ради меня. — В ее голосе просквозил холод. — Ты определенно не из тех, кто делает что-то для других бескорыстно. Только если… тебе что-то от меня нужно.
— Можешь считать всё это частью «сделки», — выражение лица Тянь И стало мрачным и жутким.
— И ты даже не собираешься сообщить мне условия этой сделки? — Лунный Демон бесстрашно посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты бы отказалась, если бы я сказал. Эксплуатировать можно только тех, кто пребывает в неведении, — произнес Тянь И со злобной ухмылкой. — Понимаешь, о чем я?