Глава 23: «Разделенные.»
Во время второй телепортации все казались куда спокойнее. Когда синий свет постепенно угас, Тёмная Вода заговорил первым:
— Эта комната отличается от предыдущей.
— Уровень ловушек повысился, не так ли? — Такова была первая реакция Консультанта.
Помещение было небольшим, его никак нельзя было назвать «большим залом»; скорее это была обычная комната площадью около двадцати квадратных метров с потолком высотой более трёх метров.
Догадка Консультанта оказалась пугающе точной: ловушки здесь действительно больше не выпускали механическую стражу, а наносили прямой удар.
Атака была предельно простой и прямолинейной: потолок комнаты начал стремительно опускаться. Если вы думали, что он будет ползти медленно – вы ошибались. Ловушки вроде смыкающихся стен, приближающихся гигантских циркулярных пил или опускающихся потолков часто показывают в кино неторопливыми. Такие механизмы нельзя даже назвать смертельными, в лучшем случае – «дразнящими». Если цель – убить, скорость работы ловушки должна быть максимально возможной. Вы когда-нибудь видели, чтобы мышеловка медленно захлопывалась в течение двадцати секунд после того, как сыр был украден?
Следовательно, лучшая ловушка для убийства должна мгновенно превращать находящихся внутри в мясную лепешку в тот самый миг, когда срабатывает механизм. И дизайн этой комнаты полностью следовал этой концепции.
Как только Консультант закончил свой вопрос, потолок над ними с шумом рухнул вниз, словно тяжелый объект, сброшенный с огромной высоты. Единственное, что успели сделать присутствующие – это пригнуться, что лишь на несколько десятых секунды отсрочило бы момент гибели.
Однако потолок в итоге не смог опуститься до самого пола. Как говорится, когда небо падает, первыми удар принимают на себя высокие. В этот миг все в комнате осознали справедливость этой пословицы.
Тёмная Вода стоял, широко расставив ноги и высоко подняв руки, подобно мифическому Паньгу, удерживающему небосвод, – он физически подпирал летящий вниз потолок.
— После активации ловушки механизм телепортации становится доступен, — произнес Тёмная Вода своим обычным ровным тоном. — На одиннадцать часов от меня, примерно в шести метрах, есть символ отпечатка ладони… кто-нибудь, быстро нажмите на него. — Пока он говорил, раздалось два глухих удара: его колени с силой врезались в пол, а из коленных чашечек брызнула черная жидкость.
Когда Тёмную Воду прижало к земле на колени, потолок, естественно, продолжил опускаться. После первоначального падения высота составляла около двух метров, теперь же она сократилась еще на полметра.
Из четверых присутствующих Оружейник находился ближе всех к символу, о котором упомянул Тёмная Вода. Он знал, что Тёмная Вода всегда выбирает наиболее верный алгоритм действий: он озвучит способ спасения, а не станет выкрикивать бесполезные фразы вроде «я больше не могу». Судя по тому, что его повалили на колени менее чем за пять секунд, промедление означало смерть!
Оружейник уже лежал на полу. Услышав команду, он не стал пытаться встать или ползти на четвереньках; вместо этого он плотно прижал руки к бокам и стремительно покатился по полу, быстро приближаясь к символу-отпечатку.
Его выбор оказался верным: поза Тёмной Воды на коленях вскоре тоже не выдержала колоссального давления сверху. Его ноги были раздавлены и изогнуты под неестественным углом, превращаясь в полужидкую массу. К счастью, Тёмная Вода среагировал молниеносно: он мгновенно сменил позу, лег на спину, выпрямил руки и уперся ими в потолок, продолжая удерживать вес.
К этому моменту высота комнаты составляла всего около метра, и остальные не могли даже приподняться. Оружейник не медлил; пространства для перекатов еще хватало. Он докатился до символа отпечатка ладони и решительно нажал на него.
В ту же секунду руки Тёмной Воды подкосились, и потолок, окончательно потеряв сопротивление, рухнул вниз. Но прежде чем он коснулся пола, сквозь узкую щель пробился синий свет.
Пятеро человек, разумеется, не превратились в пасту; они успешно переместились в другую комнату.
Тёмная Вода лежал на полу, его конечности на глазах возвращались в первоначальное состояние. В его глазах светилось лишь синее сияние без зрачков, поэтому остальным было трудно понять, куда направлен его взор. После телепортации Тёмная Вода быстро изучил информацию, заложенную в узорах стен новой комнаты, и немедленно скомандовал:
— Оторвитесь от земли.
… Эта новая комната была более чем в три раза больше предыдущей, но имела форму пирамиды. В строении такого типа было почти невозможно взобраться по стенам изнутри без специального снаряжения.
Но раз Тёмная Вода сказал, никто не посмел оставаться на полу ни секунды. Все предпочли первым же делом подпрыгнуть вверх.
Четверо из них изначально лежали на полу. В тот момент, когда они оттолкнулись и взлетели, черный металлический пол комнаты начал разжижаться, превращаясь в полужидкую субстанцию, напоминающую болото. Рюкзаки, которые они только что сбросили, и веревка, перенесшаяся с ними из первого зала, тут же скрылись в этой жиже.
Тёмная Вода поступил еще проще: когда его тело разжижилось, он стал почти идентичен черному металлу внизу. Менее чем за две секунды он вплавился в поверхность, словно комок грязи, упавший в топкое поле, – его след полностью затерялся.
Оставшиеся четверо прыгнули довольно высоко; в конце концов, все они были обладателями сверхспособностей. Каждый взмыл в воздух, почти коснувшись высшей точки вершины пирамиды в центре комнаты. Однако высокий прыжок не означал, что они могут оставаться в воздухе долго; это лишь дало им несколько лишних секунд.
Когда под действием гравитации все начали падать вниз, готовясь погрузиться в черную жидкость, темная пучина внизу внезапно яростно забурлила, словно закипая. Затем центральная часть черного омута снова затвердела, эффект стремительно разошелся к краям, и пол всей комнаты быстро превратился в единый монолит.
Все четверо благополучно приземлились на твердую поверхность, обмениваясь недоуменными взглядами, не понимая, что произошло.
— Это дело рук Тёмной Воды, — первым сказал Консультант. Увидев, что синие линии узоров на полу исчезли, и он стал полностью черным, он сразу подумал о такой возможности.
— Я ассимилировал часть поверхностного металла пола, — Тёмная Вода без предупреждения поднялся из пола, словно водяной призрак. — Но я не могу преобразовать большой объем глубоких слоев, а снаряжение ушло глубоко, так что я не смогу его достать.
— Это довольно хлопотно. Куда же мы положим сокровище, когда найдем его? — Спросил Оружейник.
— Пусть Тёмная Вода просто съест его, — у Консультанта уже был готов ответ. Затем он добавил:
— Если никто не ранен, тогда давайте телепортируемся в следующую комнату.
Тёмная Вода уже нашел пять отпечатков в этой комнате и указал на один, расположенный высоко наверху:
— Вот тот.
— У меня такое чувство, будто мы участвуем в какой-то лотерее, только в коробках не призы, а неведомые смертельные угрозы, — проворчал Оружейник, но всё же сделал глубокий вдох и прыгнул. В те пару секунд, что он находился в высшей точке прыжка, он прижал ладонь к символу.
Вспыхнул сине-зеленый свет, казалось бы, ничем не отличающийся от предыдущих телепортаций, но когда Ванесса открыла глаза, она обнаружила себя в пространстве чуть меньше телефонной будки. Консультант стоял прямо перед ней, почти лицом к лицу, нос к носу.
— Где остальные? — Спросила Ванесса.
— Ты это меня спрашиваешь? — Парировал Консультант.
— Что, черт возьми, происходит? — Снова произнесла Ванесса.
Консультант пожал плечами:
— Я удивлен не меньше твоего.
— И какие будут идеи?
— Для начала предлагаю развернуться и встать спина к спине.
Ванесса что-то осознала. Секунду спустя она с силой впечаталась лбом в нос Консультанта, после чего быстро отвернулась.
Консультант зажал нос руками и развернулся, проговорив гнусавым голосом:
— У меня кровь пошла.
— Сам напросился.
— Неблагодарная, — Консультант покачал головой и вздохнул. Он действительно чувствовал себя незаслуженно обиженным: ни физиологически, ни психологически он не сделал никаких предосудительных движений, однако необъяснимым образом получил удар в лицо только потому, что у женщины был пышный бюст.
Успокоившись, Ванесса тоже почувствовала, что перегнула палку. Она спросила:
— Ты в порядке? Не умрешь же.
… Консультант зажал переносицу, думая про себя: «Я-то, конечно, не умру, а вот ты – труп».
Но внешне он никак этого не выдал, лишь ответил:
— Проехали, не так уж это и больно. Лучше давай беспокоиться о ловушке.
Вспомнив об опасности, Ванесса ответила:
— В этом пространстве не должно быть ловушек. Если бы они были, то сработали бы еще минуту назад. В такой тесноте, если бы из стен вылезли лезвия и начали нас кромсать, мы бы точно погибли.
— Тогда давай снова повернемся друг к другу. Если нам суждено умереть, я предпочитаю встретить смерть лицом к лицу, — сказал Консультант.
— Хочешь проверить, смогу ли я разбить тебе рот затылком?
— Женщина без чувства юмора. Кроме той шутки про «убью вас всех», она ни разу адекватно не отреагировала на мои приколы и сама не выдала ни одного приличного, — пробормотал Консультант гнусавым голосом. Не давая ей возможности возразить, он тут же перешел к делу:
— Я подозреваю, что эта ловушка создана, чтобы удушить людей.
Ванесса отозвалась:
— С чего ты взял?
Консультант не ответил, а лишь скомандовал:
— Повернись сначала ты.
— Ты… — Ванесса не успела договорить, как Консультант перебил её:
— Живее, не трать время.
Сначала она хотела спросить: «Что ты задумал?», но, подумав пару секунд, всё же развернулась.
Как только она повернулась, Ванесса увидела, что лицо Консультанта приобрело синюшно-багровый оттенок, а на шее вздулись вены. Её вопрос сменился на:
— Что с тобой?
Консультант задрал голову, выискивая символы-отпечатки, и при этом ответил:
— Я чувствую, как твое сердцебиение становится всё медленнее, и судя по цвету твоего лица, ты уже близка к стадии мышечных спазмов и недержания. — Он встал на цыпочки и вытянул руку, наугад коснувшись одного из отпечатков над их головами.
После вспышки света оба перенеслись в другое место. На этот раз это тоже был большой зал, в центре которого располагалась шестиугольная платформа.
— Я слышал от Тёмной Воды, что комнаты с подобными конструкциями должны быть безопасны, — Консультант дал понять, что ловушек здесь нет. Договорив, он открыл рот и начал жадно хватать воздух. По тому, как Ванесса только что смотрела на него, он понял, что цвет его лица был не лучше её собственного, и ему срочно требовался кислород.
Поскольку сама она удушья не чувствовала, Ванесса не испытывала дискомфорта. Она лишь сделала несколько глубоких вдохов и спросила:
— В той комнате… как ты догадался нажать на отпечаток над головой?
— Ну, я мог бы еще подогнуть колени, присесть и попытаться дотянуться до того, что пониже, — съязвил Консультант. — Но я подумал, что за такие телодвижения могу снова получить по лицу.
Ванесса фыркнула, проигнорировав его выпад, и направилась к шестиугольной платформе.