Глава 227: «Скрытая сила?»
Дикстер отлетел назад и врезался в наружную стену здания; по кирпичной кладке мгновенно разбежалась паутина трещин. Он сплюнул густую кровь. Его лицо застыло в шоке, а солнцезащитные очки давно куда-то исчезли.
Вскоре гримаса невыносимой боли исказила его черты, и он не сдержал проклятия. Тело так сильно впечаталось в вогнутую стену, что он почти застрял в ней, и теперь требовались немалые усилия, чтобы выбраться из этой западни.
Дикстеру понадобилось больше десяти секунд, чтобы выкарабкаться и рухнуть вниз с высоты примерно третьего этажа. Впрочем, такой удар он вполне мог выдержать. Приземлившись, он тряхнул головой, прогоняя головокружение, и огляделся, но Зеркального Лика нигде не было видно.
— Ты меня ищешь? — Хриплый голос раздался прямо за спиной Дикстера, почти касаясь его затылка.
Дикстер взревел, резко развернулся и ударил локтем, но лишь рассек пустоту.
Зеркальный Лик отступил на полшага, с легкостью уклонившись от выпада. В то же мгновение его короткий меч пронзил ребра Дикстера:
— Ты спас меня, поэтому я не оставлю рану на твоей спине. Можешь умереть как воин.
— Чушь! Мертвец похож только на одно – на труп! — Громовой Огонь рванулся с фланга, нацелив кулак прямо в зеркальную маску. Его удар был быстрее собственного крика, однако Зеркальный Лик небрежно парировал его левой рукой.
— А ты довольно настойчив, — Зеркальный Лик повернул голову. — Я думал, ты выдохнешься после того мощного разряда молнии.
— Я только разогрелся, — огрызнулся Громовой Огонь, свирепо глядя на него. Хотя на словах он не признавал поражения, ситуация была паршивой: он осознал, что не может отдернуть кулак.
Зеркальный Лик усмехнулся, постепенно усиливая хватку. Кости пальцев Громового Огня затрещали. Пройдет меньше десяти секунд, и вся кисть превратится в месиво.
— Чего ты медлишь? — Продолжал Зеркальный Лик. — Боишься, что если сейчас ударишь током, то поджаришь и Дикстера? — Его правая рука толкнула эфес, загоняя короткий меч в рану Дикстера еще на несколько дюймов.
— Ну, погоди у меня… — боль пронзила руку Громового Огня. По правде говоря, он и сам понимал: даже не считаясь с Дикстером, электрический разряд против этого типа бесполезен. Поэтому он просто резко ударил левой ногой, отталкивая Дикстера назад.
Меч остался в руке Зеркального Лика, так что, когда Дикстера отбросило, клинок сам вышел из раны. Дикстер, едва перенесший тяжелый удар и не успевший восстановить равновесие, получил второе ранение. О контратаке не шло и речи – он с трудом держался на ногах. Оперевшись о стену, он сполз на землю, зажимая хлещущую рану и судорожно хватая ртом воздух.
— Запах крови скоро привлечет монстров, — раздался голос из-за зеркальной маски. Затем он повернулся к Громовому Огню:
— Полагаю, теперь ты по-новому оцениваешь мою мощь. Я могу оставить тебя в живых, позволив забрать его и сбежать в безопасное место. Условие одно: с этой секунды «Свободный Фронт» не смеет преграждать мне путь в этом городе. — Его рука все еще сжимала кулак противника. — Разумеется, ты можешь продолжить бой. В таком случае через пятнадцать минут здесь будет лежать два трупа, разорванных монстрами в клочья.
На самом деле, если бы Громовой Огонь мог сейчас рассуждать здраво, он бы понял: в чистой силе и скорости Зеркальный Лик явно превосходит его, а способности к молниям бесполезны. Шансов на победу не было. Продолжение схватки, даже если он выживет, окажется бессмысленным. Разумнее было пойти на компромисс – так оставалось время спасти жизнь Дикстеру.
Однако характер Громового Огня был слишком импульсивным и высокомерным. Он частенько принимал ужасающие решения – взять хотя бы освобождение Джавейдуна Хаэра в Приливной тюрьме, которое косвенно едва не уничтожило планету.
Поэтому он лишь стиснул зубы и выплюнул:
— Предлагаешь мне бежать? Хм… Да я даже одной рукой тебя…
— А ну, с дороги. — Знакомый голос прозвучал за спиной Громового Огня. В ту же секунду ладонь Кровавого Филина легла ему на лицо.
Кровавый Филин небрежно толкнул его от себя, и Громовой Огонь отлетел, словно сбитый локомотивом. Он влетел в придорожную лавку, подняв целое облако пыли.
Зеркальный Лик разжал пальцы в тот момент, когда Громового Огня оттолкнули. Если бы он продолжал держать, исход был бы двояким: либо руку Громового Огня оторвало бы к чертям, либо Зеркального Лика утянуло бы следом за ним.
— Давно не виделись, а ты, похоже, подрос, — взгляд Кровавого Филина был подобен тому, как матерый хищник смотрит на добычу – леденящим в самом прямом смысле слова.
— Это ты… — голос Зеркального Лика был слишком грубым, чтобы понять, дрожит он или нет. — Неужели люди «Перевёрнутого Креста» тоже объявились здесь? Ты пришел за фрагментом?
— Нет, — ответ Кровавого Филина был краток и правдив.
— Что? — Вскликнул Зеркальный Лик.
Дикстер, сидевший поодаль, тоже почувствовал укол ужаса. «Свободный Фронт» недавно раздобыл сведения, что «Перевёрнутый Крест» собирает некий фрагмент по всему миру. Информация о том, что такой фрагмент есть у Зеркального Лика, была строжайшей тайной организации. Изначально они планировали разобраться с Зеркальным Ликом и использовать этот артефакт как козырь в будущих сделках с «Перевёрнутым Крестом». Кто же знал, что этот безумец рванет прямиком в Атлантик-Сити, ставший эпицентром беды из-за утечки в Институте Эволюции. Теперь же, с появлением Кровавого Филина и невольным признанием самого Зеркального Лика… Даже если «Перевёрнутый Крест» раньше не знал о фрагменте, теперь-то они в курсе. Если Кровавый Филин воспользуется случаем, не окажутся ли все усилия «Свободного Фронта» напрасными?
— О, так эта вещица у тебя… — Кровавый Филин быстро сообразил, в чем дело, и оскалился:
— В таком случае я просто заберу её у твоего трупа.
Зеркальный Лик вскинул короткий меч. Перед лицом Кровавого Филина его уверенность пошатнулась:
— Если ты думаешь, что всё будет так же просто, как при нашей последней встрече…
— Блефуешь, — перебил его Кровавый Филин, обнажая его истинные мысли.
Зеркальный Лик мгновенно пришел в ярость. Он резко поднял меч и вонзил его… в собственную маску. По зеркальной поверхности пошла рябь, острие клинка ушло в иное пространство, нанося удар по отражению Кровавого Филина внутри маски.
— Куда ты смотришь?! Я еще с тобой не закончил! — Сбоку ударила молния, сопровождаемая ревом Громового Огня, и угодила прямо в тело Зеркального Лика.
Раздался оглушительный грохот. Когда сияние рассеялось, все увидели Громового Огня, застывшего в воздухе в позе бокового удара ногой: чья-то рука намертво вцепилась в его подошву, удерживая на месте.
Но это была рука не Зеркального Лика, а Кровавого Филина. Сам же Зеркальный Лик, ошеломленный, отступил на несколько шагов, лихорадочно соображая, почему Кровавый Филин всё еще может свободно двигаться.
— Я же сказал тебе убираться, ты не понял? — Кровавый Филин слегка повернул голову, косясь на Громового Огня с нескрываемой неприязнью. — А, это ты. — Он только сейчас узнал его. В памяти всплыло, как этот парень лез под руку во время битвы с Джавейдуном на Острове Ад. К несчастью для него, Джавейдуну хватило одного взгляда, чтобы отправить бедолагу в полет до самого океана, после чего о нем ничего не было слышно.
— Он мой противник! Кровавый Филин! — Крикнул Громовой Огонь.
— Хм… Ты серьезно думаешь, что сможешь его победить? — Кровавый Филин презрительно усмехнулся и разжал руку.
Громовой Огонь едва коснулся земли и не успел придумать достойный ответ, как увидел, что острие меча уже приставлено к виску Кровавого Филина.
Громовой Огонь даже не заметил выпада Зеркального Лика. Но Кровавый Филин в тот самый миг, когда клинок должен был пробить ему череп, голой рукой перехватил лезвие, пресекая внезапную атаку… Кровь закапала сквозь пальцы, но лицо Филина оставалось расслабленным, будто боль для него была так же естественна, как дыхание:
— Вон тот бедняга скоро истечет кровью. Тебе лучше забрать его и поскорее убраться отсюда, пока я случайно не прихлопнул вас обоих. Не хотелось бы, чтобы «Свободный Фронт» потом предъявлял претензии «Перевёрнутому Кресту».
Пока Кровавый Филин говорил, из его раны продолжала хлестать кровь. Тем временем Зеркальный Лик, согнув ногу и вложив всю силу в руку, отчаянно пытался протолкнуть острие вперед – хотя бы на пару сантиметров, чтобы достать до мозга врага.
Громовой Огонь оглянулся на Дикстера, затем на этих двух нелюдей перед собой и фыркнул:
— Я твой должник, Кровавый Филин. — Он сорвался с места, закинул Дикстера на плечо и, бросив прощальный взгляд на Зеркального Лика, неохотно скрылся из виду.
— Ха-ха-ха-ха… — Кровавый Филин расхохотался, поворачиваясь к противнику. Сейчас острие меча упиралось ему прямо в переносицу, но он будто не замечал этого. — Надоедливая мелюзга наконец ушла. Тебе ведь больше не нужно скрывать свою истинную силу, верно?
Зеркальный Лик внезапно прекратил давление. Он выпрямился и вырвал меч из руки Кровавого Филина, вызвав новый фонтан брызг.
— Ты понял, что я сражался не в полную силу? — Спросил Зеркальный Лик.
Кровавый Филин усмехнулся:
— Хе-хе… Тот малец осмелился напасть на тебя только из-за своего невежества. Знай он, насколько ты силен на самом деле, давно бы уже сверкал пятками.
— Тогда почему ты смеешь бросать мне вызов? Он невежествен, а ты бессмертен? — Парировал Зеркальный Лик.
— Хм… До сих пор я встречал лишь двоих, кто мог заставить меня познать отчаяние: это Джавейдун Хаэр и Тянь И. — Лицо Кровавого Филина становилось всё более фанатичным и возбужденным. — Что же касается тебя… Ха-ха-ха-ха… В этот миг невеждой стал ты сам.
— О? Неужели? — Хриплый голос Зеркального Лика вдруг изменился, превратившись в совершенно нормальный мужской баритон. Он поднял руку и снял зеркальную маску. — Тогда я посмотрю, кто из нас сегодня удивится сильнее.
Кровавый Филин, вероятно, был одним из немногих людей в мире, способных смотреть на истинное лицо Зеркального Лика, не моргнув и глазом. Он оглядел открывшуюся внешность и с неприкрытым ядом произнес:
— Так вот ты какой. Неудивительно, что ты носишь маску. Боишься, что тебя запрут в зоопарке?