Глава 31: Заговор живых.
Пятеро шли по переходу. Чем дальше они удалялись от руин, тем отчетливее ощущали ущерб, нанесенный холодом их телам – последствия пребывания в развалинах.
Коридор тянулся по прямой. Они прошли не менее километра, прежде чем заметили явный поворот.
Тёмная Вода первым свернул за угол. Суэйд, следовавший за ним, замер на месте сразу после поворота, а его лицо исказилось от удивления.
— Не бойся, он тебя не съест. — Небесный Страж стоял у того самого угла. Позади него высилась мощная фигура, на целую голову выше его самого. Облик этого человека уже врезался в память Суэйда, став одним из его самых глубоких страхов.
Кровавый Филин явил зловещую улыбку:
— Вы заставили меня ждать достаточно долго.
Небесный Страж сделал несколько шагов вперед и заглянул за угол, обнаружив там остолбеневшего Оружейника. Примерно в пяти метрах позади него Ванесса вцепилась в плечо Консультанта, используя его как живой щит, и выдохнула:
— Если вы…
— Если мы шевельнемся, ты убьешь Консультанта, верно? — Вмешался Небесный Страж. — Хе-хе… мисс Ванесса, вы уже заметили, что больше не можете использовать свои способности?
Консультант обернулся, на его лице наконец заиграла победная улыбка:
— Идём с нами, Ванесса Бамонде Веласкес.
— Ты… — когда Ванесса услышала своё полное имя, она поняла, что Консультант раскрыл её личность. Её Сила была необъяснимым образом запечатана. Сравнив мощь обеих сторон в этот момент, она наконец вздохнула:
— Хорошо, я сдаюсь.
— Мудрый выбор, — произнёс Консультант. Он повернулся к Небесному Стражу и спросил:
— Как продвигается сбор фрагментов на вашей стороне?
— Не без трудностей, но на результат это не влияет, — ответил Небесный Страж. — А у тебя?
— Я думал, что опыт в Московских руинах был достаточно скверным, но этот едва не стоил мне жизни, — сказал Консультант. — Но… на результат это не влияет, не так ли?
Ванесса слышала, как другие описывали состояние Консультанта, Оружейника и Тёмной Воды, когда те только прибыли в Рим. Из их разговора она теперь поняла, что этих людей с самого начала интересовало вовсе не Сокровище; они искали подобные руины по всему миру, чтобы извлечь некий «фрагмент». Очевидно, те несколько дней задержки перед прибытием в Рим Консультант и его команда провели в других руинах по пути.
Небесный Страж наклонил голову, повернулся к ошеломленному Суэйду и сказал:
— Не волнуйся, я позволю тебе вернуться. Можешь забирать сокровище и Небесный кодекс. Мы с Кровавым Филином здесь только для того, чтобы наши люди могли благополучно отступить.
— Ты намеренно завел нас в другой проход! Этот туннель… как долго вы это планировали?! — Выкрикнул Суэйд, обращаясь к Тёмной Воде.
— Подготовка заняла меньше времени, чем ты можешь вообразить, — ответил за Тёмную Воду Небесный Страж.
— Если это так, почему вы сами втайне не забрали сокровище и эти так называемые «фрагменты», а потом просто не передали бы нам кодекс любым удобным способом? — Спросила Ванесса.
— Хе-хе… спроси Консультанта, это был его план. — Улыбка Небесного Стража была многозначительной.
— Это ради тебя, — сказал Консультант Ванессе. — Разве ты не слышала, что босс только что сказал Суэйду? Он сказал: «Я позволю тебе вернуться», а не «вам всем».
Ванесса заглянула Консультанту в глаза:
— Ты привел двоих людей, разыграл весь этот спектакль, рисковал жизнью, «сотрудничал» со Стальным Законом, добровольно сунулся на вражескую территорию, и всё это только для того…
— Да, чтобы схватить тебя, — ответил Консультант. — Разумеется, первоначальный план был иным. Сначала я хотел заполучить твоего Пастора. Я собирался выманить его в ловушку по прибытии в Рим, заставив примкнуть к исследовательской группе. Это было бы несложно: достаточно сочинить пару легенд о Сокровище – например, что сундук может открыть только тот, чей уровень развития не ниже Великого магистра Сионской общины. Я намеревался закинуть эту удочку в первый же день, но твой Надзиратель Святой земли оказался слишком нетерпелив, а я не хотел выглядеть чересчур заинтересованным и выдать себя, поэтому придержал историю… И вдруг, не успел я закончить трапезу, как судьба преподнесла мне сюрприз: появилась ты. Хе-хе… Судьба, не правда ли? Помнишь последние слова, которые я хотел сказать тебе в том большом зале? Я хотел раскрыть карты уже тогда, сказать тебе, что ты попала в мою западню. Я не мог позволить себе умереть с этой тайной, оставаясь в твоих глазах кем-то твоего уровня.
Звонкая пощечина! Консультант получил удар по лицу, но его выражение осталось равнодушным, в то время как глаза Ванессы пылали яростью.
— Хе-хе-хе… — жутко рассмеялся Кровавый Филин. За исключением Небесного Стража и Тёмной Воды, эмоциональные бури остальных присутствующих не укрылись от его зоркого взора.
— Помнишь, что ты сказала тогда? — Продолжил Консультант. — «Будь то власть или деньги, пока есть гарантия, что их не отберут и ими можно пользоваться безнаказанно, то, не дожидаясь сотен лет, всё сменило бы владельца в тот же миг, как было захвачено. Это не соответствует закону или морали, но разве не так всегда был устроен мир?»
— В тот раз я спросил тебя, могу ли я предположить… что сокровище, зарытое внизу, принадлежит тому, кто сможет его захватить.
— И ты ответила, что если у меня есть способности, я должен просто забрать всё, что захочу; и никто не обвинит меня в посягательстве на собственность Стального Закона.
Ванесса свирепо смотрела на Консультанта, её грудь тяжело вздымалась, дыхание долго не могло прийти в норму.
Консультант подытожил:
— Стало быть, то, что я забираю тебя, тоже вполне резонно, верно?
— Ладно вам двоим. Если есть что сказать, подождите, пока мы выберемся отсюда, и тогда поговорите спокойно, — Небесный Страж почувствовал, что разговор пора заканчивать, иначе Консультант доведет женщину до бешенства, и она вцепится ему в глотку. — Стоять в таком месте и спорить – дело не слишком подходящее. — Проходя мимо Суэйда, он взглянул на него и добавил:
— Не питай иллюзий о побеге или сопротивлении. — Он выдержал паузу, прежде чем произнести последние слова: — Здесь я.
Эти простые два слова, сорвавшиеся с его губ, были одной из самых эффективных тактик устрашения в мире. Даже такой человек, как Бумажный Рыцарь, отступил бы на три шага, столкнувшись с Небесным Стражем лицом к лицу.
Глава Перевёрнутого Креста в такие моменты крайне надежен. Если он говорит, что защитит кого-то, лучше не бросать ему вызов, не обладая мощью класса Свирепый. Гибель Небесных Стражей больше не была секретом. Теперь все организации сопротивления во всём мире, включая имперские институты, слышали имя Небесного Стража и содрогались, словно речь шла о демоне. Никто больше не считал его человеком…