— Вы спускайтесь первыми. Я закончу здесь и догоню вас, — Фэн Сянь почесал свои колючие волосы. Он скинул куртку и отбросил ее в сторону, обнажая рельефные, мускулистые руки под жилетом. — Мы на разных уровнях, да и стили боя у нас не особо сочетаются. Вчетвером мы здесь только мешать друг другу будем.
— Знаешь, в фильмах ужасов, когда кто-то говорит «я догоню позже», он обычно подыхает минут через пять, — Цзо Дао едва успел договорить, как Кровавый Филин пригнулся.
Одним резким движением Кровавый Филин подхватил и швырнул огромный обломок здания; тот по плавной дуге полетел прямо в гиганта-мутанта.
Гигант-мутант взревел, и воздух перед ним исказился, распространяя невидимое волнообразное силовое поле, которое вдребезги разнесло летящий обломок. Крупные куски разлетелись в стороны, едва задев монстра, и лишь мелкая каменная крошка ударила его по туловищу. Разумеется, это не причинило ему никакого вреда.
Кровавый Филин даже не взглянул в ту сторону, словно этот выпад был мимолетной мыслью, а не осознанной атакой. Он уставился на треснувшую электронную дверь под ногами и спросил:
— Это вход вниз?
Портной понял, что вопрос адресован ему, и ответил:
— Верно, под этой дверью лифтовая шахта. Вообще-то там, где мы сейчас стоим, изначально должна была находиться кабина лифта, а окружающее здание было…
Кровавый Филин не дал ему закончить словоблудие. Стоило словам «лифтовая шахта» коснуться его слуха, как он без колебаний топнул ногой, сминая и ломая металл электронной двери, и прыгнул прямо в провал. Прошло несколько секунд, прежде чем из темной глубины шахты донесся звук падения тяжелого тела.
— Похоже, там довольно глубоко. Нам точно безопасно вот так прыгать? Мы не сделаем «а-а-а-а-а»… — Цзо Дао осекся на полуслове: Кровавый Филин схватил его одной рукой, поднял и просто сбросил вниз.
Цзо Дао горько пожалел о содеянном. Нужно было держать язык за зубами и вовремя отступить на пару шагов. В такие моменты общаться с Кровавым Филином опасно – слишком легко стать подопытным кроликом.
К тому же Кровавый Филин действительно был беспощаден. Неудивительно, что его боевые инстинкты считались исключительными. Взять хотя бы то, как он швырнул Цзо Дао: он не толкал и не пинал. Сперва коротким, почти незаметным движением он лишил тело Цзо Дао опоры, подняв его целиком, чтобы тот не мог ни за что зацепиться. И прежде чем Цзо Дао успел среагировать, Филин с силой придал ему ускорение вниз. Если бы это был просто толчок или пинок, или если бы не тот финальный импульс, скорости реакции Цзо Дао могло хватить, чтобы ухватиться за стену у входа или самортизировать прыжок. Но теперь… к тому времени, как Цзо Дао начал соображать, как бы замедлиться, он пролетел уже больше двадцати метров…
— Ой! — Болезненный вскрик Цзо Дао эхом отозвался спустя мгновение.
Кровавый Филин спокойно констатировал:
— Похоже, такая глубина приемлема.
Портной покрылся холодным потом. Он покосился на Кровавого Филина и пробормотал:
— Я… я сам.
Он благоразумно прыгнул вниз по собственной воле.
Кровавый Филин бросил последний взгляд на Фэн Сяня:
— Полагаю, ты решил сражаться в одиночку, потому что приготовил пару нестандартных приемов.
В этот момент сотни мутировавших тварей уже смыкали кольцо. Ближайший круг монстров находился всего в десяти шагах.
Фэн Сянь, однако, невозмутимо вынул сигару изо рта двумя пальцами, выпустил облако дыма и ответил:
— Я как раз собираюсь их применить. Если не боишься обуглиться, можешь стоять и смотреть.
Две секунды спустя на дне лифтовой шахты.
Цзо Дао и Портной внезапно услышали оглушительный рев, от которого на миг заложило уши. Они инстинктивно задрали головы и увидели, как в проем шахты хлынули потоки взрывного пламени. В свете огня было видно стремительно падающую фигуру. Судя по телосложению, это был Кровавый Филин.
Кровавый Филин вытянулся в струну, головой вниз, прижав руки к бокам. Он летел в позе, максимально снижающей сопротивление воздуха, явно стремясь сократить время падения… К счастью, пламя не достигло самого дна шахты, остановившись на небольшом расстоянии позади Кровавого Филина. Иначе Цзо Дао и Портной просто не знали бы, куда деться.
Перед самым приземлением Кровавый Филин исполнил сальто назад на сто восемьдесят градусов и твердо встал на обе ноги, словно просто подпрыгнул на месте.
— Кхе-кхе… что происходит? Они что, сбросили на город зажигательные бомбы сразу после нашего спуска? — Волна горячего, мутного воздуха накрыла их сверху, заставив Цзо Дао закашляться.
— Фэн Сянь просто чихнул, — ответил Кровавый Филин. — Ничего удивительного.
Он бросил это вскользь и посмотрел на поверхность, на которой стоял.
Это была вовсе не земля, а раздавленная, деформированная кабина лифта, похожая теперь на пустую сплющенную жестянку из-под газировки.
— Там, за тобой, это коридор? — Кровавый Филин указал за спину Портного, где путь преграждали обломки и металлические панели той самой электронной двери, которую они только что проломили.
Портной обернулся и сделал резкое движение рукой, будто что-то разрывая. Преграда перед ними разошлась, образовав зазубренную щель. Форма разлома была странной, совсем не похожей на разрез чистой энергией; скорее это напоминало шарик мороженого, который вычерпнули ложкой, отчего рыхлый материал завернулся причудливыми краями.
— Верно, двери лифта должны выходить в эту сторону, — Портной присел и посветил фонариком в образовавшуюся брешь. Кажется, за ней было свободное пространство. — Если пролезть, окажемся в коридоре.
Кровавый Филин шагнул вперед и голыми руками выломал добрую треть лифтовой кабины под ногами, расширяя проход. — Теперь можно просто войти.
Портной пожал плечами:
— Я все-таки пойду первым.
… Двумя минутами ранее, наверху у входа.
В городе вспыхнуло колоссальное полусферическое энергетическое поле, мгновенно испарив огромный объем воздуха и исказив окружающий пейзаж. Мутировавшие твари в радиусе трехсот метров либо моментально испепелились, либо бились в агонии, охваченные пламенем.
Лишь гигант-мутант остался на своем месте, на перекрестке в двадцати метрах от Фэн Сяня. Ни единая искра не коснулась его тела. Два гигантских глаза без век пристально смотрели на человека.
Фэн Сянь даже заподозрил, что этот гигант Сильного уровня мог быть намеренно оставлен тварями из исследовательского центра внизу охранять вход. Однако он быстро отмел эту теорию: входов в Эволюцию наверняка было несколько, а мощь этого гиганта, скорее всего, стала результатом охоты на людей по всему городу, он не мог все это время сидеть на одном месте. И что важнее – Фэн Сянь не представлял, как подобные существа могли передавать приказы.
— Хм… слишком много мыслей. У такого типа вряд ли есть интеллект. По старинке, устроим тебе «внутреннее сгорание», — Фэн Сянь сосредоточился, активировал способность и щелкнул пальцами.
Но тело гиганта-мутанта не вспыхнуло, как ожидалось. Он продолжал стоять, непоколебимый.
— Странно… Неужели он может защищаться даже от невидимых способностей? — Фэн Сяню это показалось крайне необычным. Но больше всего его тревожило то, почему гигант не сделал ни шага вперед, приблизившись на определенное расстояние. Неужели у него есть зачатки тактического мышления?
— Осторожней, этот парень очень силен, — внезапно произнес довольно странный голос.
Фэн Сянь повернул голову и увидел, что заговорил белый Попугай.
— Вэй Шэн? — Недоверчиво спросил Фэн Сянь, прищурив один глаз.
— Кто же еще, кроме меня, курлык! — Ответил Попугай, управляемый Вэй Шэном.
— И где ты нашел попугая? — Фэн Сяню стало по-настоящему любопытно.
— В зоомагазине оставался один живой, курлык! — Продолжил Попугай со своим характерным птичьим акцентом. — Зачем спрашивать о таком? Слушай внимательно: черный кот, которым я управлял раньше, видел, как этот гигант сражался с обладателем способностей. Не знаю, скольких людей он сожрал, курлык! Но он победил и поглотил как минимум одного Сильного уровня.
Пока Фэн Сянь разговаривал с Попугаем, его периферийное зрение ни на миг не упускало гиганта:
— И какие конкретно у него способности? Он лазерами из глаз стреляет или типа того?
— Его манера боя похожа на стиль Кровавого Филина. Не подпускай его близко, — ответил Попугай.
— О? — Отозвался Фэн Сянь. — Это странно, он и сам пока не приближается… — Не успел он закончить фразу, как его зрачки резко сузились. В его глазах отразилась стремительно растущая тень – замах кулака гиганта.
Фэн Сянь едва успел уклониться в последнюю секунду, но было уже поздно. Удар гиганта задел его спину, вырвав брызги крови. Пространство перед этим кулаком выглядело так, будто по нему выстрелили из рельсотрона: целый ряд домов, тротуар и улица были сметены ударной волной, оставившей глубокую борозду в земле.
— Не рассчитал дистанцию… — Фэн Сянь, превозмогая острую боль в спине, перекатился вперед, восстановил равновесие и, оттолкнувшись от земли, отлетел на десять метров назад.
Попугай, управляемый Вэй Шэном, не смог уйти от чудовищно масштабной атаки и мгновенно превратился в кровавое месиво.
Впрочем, Фэн Сянь и не надеялся переломить ход событий только благодаря предупреждению. Оказавшись на безопасном расстоянии, он коснулся спины, увидел окровавленную ладонь и раздраженно сплюнул:
— Для меня двадцать метров – это средняя дистанция, но для этого монстра ростом за пять метров это всего лишь пара шагов, радиус удара с разгона, верно?
Гигант-мутант повернул голову, его выпученные глаза дернулись и снова сфокусировались на Фэн Сяне. Он издал рев, и звуковая волна, подобно шквальному ветру, обрушилась на человека.
— Значит, решил показать мне свою мощь… — Фэн Сянь развел руки в стороны и с силой хлопнул перед собой. Вертикальный поток пламени рассек воздух, устремляясь в контратаку на гиганта.
Тот сжал правую руку в кулак и горизонтальным взмахом просто развеял пламя.
Фэн Сянь лишь криво усмехнулся. Его атака оказалась даже слабее, чем Ци меча Цзо Дао. — Достаточно силен, чтобы разгонять энергию… Что ж, похоже, придется использовать прием городского масштаба.
.