С появлением видеокассеты дело о смерти Мацуо было легко раскрыто, однако следующей проблемой, вставшей перед Чайным Бессмертным, стала гибель Миуры Кадзуи.
Тело обнаружили вечером двенадцатого числа, но расчленённые останки в мусорном пакете принесли с собой череду вопросов. Во-первых, место преступления явно находилось где-то в другом месте, что полиция уже успела подтвердить.
Неподалёку от дома Икэды полицейские нашли орудие убийства, выброшенное Икэдой, – обычный кухонный нож с кровью Миуры и отпечатками пальцев самого Икэды.
Судя по следам поблизости, там завязалась борьба, в ходе которой Миура получил удар ножом и упал, а Икэда в панике бросил оружие и скрылся с места происшествия.
Кто же тогда расчленил тело? Тяньи был главным подозреваемым, но Чайный Бессмертный, тщательно всё обдумав, исключил эту возможность.
Основываясь на опыте прошлых расследований, можно было сделать вывод: Тяньи редко покидал Книжную лавку Тяньи. Всякий раз, когда он это делал, погибало как минимум несколько обладателей способностей.
Трудно представить, чтобы Тяньи лично отправился избавляться от трупа, а значит, расчленением занимался кто-то другой.
Вероятность того, что сам Икэда вернулся на место, чтобы перенести тело, была практически нулевой. Если бы у него хватило духу возиться с трупом, не было бы причин оставлять оружие, и уж тем более он вряд ли покончил бы с собой от мук совести всего несколько часов спустя.
Следовательно, в деле замешан ещё один человек. Он быстро прибыл на место после того, как Икэда совершил убийство и сбежал, унёс тело, наскоро прибрался, затем расчленил его в укромном месте и, наконец, выбросил останки в нескольких километрах оттуда.
Однако, совершив всё это, неизвестный всё же оставил орудие убийства рядом с местом преступления. Такому аномальному поведению есть лишь одно объяснение.
Он мог в точности знать время и место убийства, поспешить туда как можно скорее и действовать вопреки здравому смыслу… этот человек наверняка действовал по указанию Тяньи.
Но кто именно был этим «мясником»? Тремя жертвами «Перевёрнутого Креста», делами которых занималось Третье бюро Хоккайдо, были: Сато Манами, студентка университета, вскрывшая вены у церковного креста; Канэда Итиро Косукэ, офисный работник, чью смерть изначально сочли несчастным случаем при падении из здания; и Нисиэндзи Итиро, фрилансер, который отравился.
Единственная зацепка, связанная с текущим делом, обнаружилась у Нисиэндзи Итиро: его младший брат учился в одной параллели с Миурой Кадзуей, и оба они состояли в школьном клубе лёгкой музыки. Это была единственная оставшаяся связь.
Тем не менее все трое погибли до 10 декабря. Не считая того, что одна из них была женщиной, у двоих других не было ни водительских прав, ни машин, что делало невозможным транспортировку и утилизацию тела за столь короткое время.
Что касается остальных участников, оставался только психически нестабильный Икэда Нозоми. Вполне вероятно, что он мог бы прибраться за своим отцом, но у него было весьма надёжное алиби: в тот день он весь день находился в школе.
Неужели… существовал ещё один, необнаруженный игрок?
Это отличалось от прошлых дел Тяньи – в его играх почти никогда не оставалось выживших. Или, быть может, этот скрытый игрок тоже мёртв, но его смерть замаскировали под естественную, а «Перевёрнутый Крест» на лице просто не нашли?
Расследование Чайного Бессмертного зашло в тупик. Он начал пересматривать все дела в полицейских архивах за последнее время, надеясь найти подозрительные смерти – сожжённых, обезображенных или пропавших без вести.
Если этот человек всё ещё жив, проблема становится куда сложнее… Прошёл месяц, и дело наконец подошло к своей завершающей стадии.
Все игроки в той или иной степени совершили преступления, но эти шесть человек теперь были мертвы – либо в результате взаимного убийства, либо из-за суицида.
Чайный Бессмертный прояснил ход событий: он знал причину смерти каждого и их связи друг с другом, но какое это имело значение?
Как и в прошлых делах Тяньи, после осознания всей истории он понимал, что арестовывать некого и наказывать тоже некого, ибо все преступники уже получили по заслугам.
Единственный выживший, Икэда Нозоми, окончательно лишился рассудка, и на его совести не было преступлений.
В конечном счёте остался лишь один неразрешённый вопрос: человек, который так и не показался на поверхности – тот, кому Тяньи поручил расправиться с телом.
Чайный Бессмертный постепенно начал подозревать: а был ли этот человек вообще игроком? Если это не игрок, а помощник Тяньи, тогда многие детали встают на свои места.
Поскольку он действовал не под принуждением «Греха», этот человек всё ещё должен быть жив в этом мире. Если удастся найти его, возможно, удастся найти и Тяньи… Сделав крюк, пришлось вернуться в начальную точку.
Чайный Бессмертный вернулся в психиатрическую больницу, желая проверить, не заговорил ли Икэда Нозоми, который месяц назад был подобен зомби.
Санитар, проводив его, открыл дверь палаты. Войдя, Чайный Бессмертный жестом попросил его подождать снаружи и закрыл дверь.
Внутри Икэда всё так же сидел на кровати с отсутствующим взглядом. Его состояние ничуть не улучшилось с момента прошлого визита.
Чайный Бессмертный вздохнул, чувствуя, что и эта поездка окажется напрасной, но всё же попытался позвать его по имени:
— Икэда-кун.
К его удивлению, едва эти слова слетели с его губ, юноша шевельнулся. Он поднял голову и посмотрел в лицо Чайному Бессмертному:
— К сожалению, тест провален.
Температура вокруг словно мгновенно упала до точки замерзания. Изумление явственно отразилось на лице Чайного Бессмертного – в этот миг он почти не верил своим глазам и ушам:
— Что ты сказал…?
— Прошёл уже месяц, что превысило ожидаемый Спикером срок. Мне больше нет нужды здесь оставаться. — Каждое слово, произнесённое им, заставляло Чайного Бессмертного осознать: всё, что он знал до этого, находилось под полным контролем Тяньи.
— Кто ты такой? — Чайный Бессмертный насторожился. Он понимал, что перед ним определённо не обычный школьник Икэда Нозоми.
Сидящий на больничной койке человек начал постепенно меняться. Под больничной пижамой всё его тело стало иссиня-чёрным, совсем не похожим на человеческую кожу – по текстуре оно скорее напоминало черный скафандр.
У него была чёрная безволосая голова, чёткие черты лица и глубоко посаженные глаза, излучающие синее свечение.
Тон Тёмной Воды был холодным, лишенным каких-либо эмоций:
— Согласно инструкциям Спикера, я должен сообщить тебе две вещи. Первое – что произошло двенадцатого декабря.
— …Тем утром Икэда Нозоми сказал Миуре «четвёртое сентября», что пробудило в том жажду убийства. В то же время Кудзира Тори навестил Икэду, чтобы разобраться в деле.
— …Днём Икэда, опасаясь полицейского расследования в отношении Икэды Нозоми, отправился к Спикеру, где узнал, что Миура намерен убить его сына в определённом месте.
— …Он отправился туда, чтобы помешать ему, что привело к смерти Миуры. Затем на место прибыл я, растерзал и перенёс тело, наскоро отмыл следы крови и оставил орудие убийства.
— …Позже, после школы, Икэда Нозоми пошёл к Спикеру и, получив информацию о том, что Миура был убит его отцом, вернулся домой. Там он обнаружил, что Икэда покончил с собой от чувства вины, и не выдержал психологического удара.
Интерес Чайного Бессмертного к подробностям дела был куда меньше, чем к самой личности Тёмной Воды. Он перебил его:
— Ты помощник Тяньи? Когда ты начал на него работать? Почему тебя не находили в прошлых делах? Что значит «Спикер»?
Сначала он думал, что понимает большую часть ситуации, но теперь обнаружил, что вопросов у него слишком много.
На самом деле, все подозрения Чайного Бессмертного были ложными. В ноябре Тёмная Вода всё ещё вёл интеллектуальную дуэль с Оружейником в тропических лесах Южной Америки.
А до того, как Тяньи начал сеять хаос в мире, Тёмная Вода и вовсе спал в подземных руинах.
Днём двенадцатого числа Оружейник пришёл в Книжную лавку Тяньи в поисках убежища, после чего вошёл в подпространство лавки.
С того момента и до прихода Икэды в лавку, спустя несколько часов, появился ещё один незваный гость – Тёмная Вода.
В какой бы точке мира он ни находился, Тёмная Вода мог чувствовать местоположение вечного ядра, поэтому он выслеживал Оружейника весь путь от самой Южной Америки.
Поглотив четырёх экспертов ХЛ в джунглях в качестве основы, он набрал достаточно памяти и знаний, так что интеграция в цивилизованное общество не составила для Тёмной Воды труда.
На Хоккайдо он почти настиг Оружейника, но тот скрылся в Книжной лавке Тяньи.
Прибыв туда, Тёмная Вода неожиданно встретил Тяньи, которого назвал «Спикером». Для их расы Спикер был великим существом, вторым после бога.
Он почтительно поприветствовал его, но Тяньи лишь отозвался со странным выражением лица:
— Твой род ещё не вымер…
Тяньи задал Тёмной Воде несколько вопросов и узнал в общих чертах о злоключениях Оружейника в Южной Америке.
Он велел Тёмной Воде не спешить в поисках этого идиота: даже если тот убьёт его, вечное ядро не починить, так что лучше дать ему помучиться в подпространстве.
Так Тяньи преспокойно взял Тёмную Воду в подчинение. Несколько часов спустя, когда Икэда совершил убийство и сбежал, Тяньи узнал о ситуации через «Сутру Сердца» и отправил Тёмную Воду избавиться от тела.
Тринадцатого числа Тяньи стало известно о вмешательстве ХЛ. Он сменил стратегию и подготовил новую ловушку.
Перед тем как убить Санъюаня и покинуть Хоккайдо, он поручил Тёмной Воде задание: поглотить Икэду Нозоми и принять его облик до прибытия Чайного Бессмертного.
Если по прошествии месяца Чайный Бессмертный так и не распутает дело, он наверняка навестит его снова – и тогда Тёмной Воде следовало отбросить маскировку и передать две крупицы информации.
Чайный Бессмертный считал, что хорошо знает Тяньи, но на самом деле это Тяньи знал его насквозь. Он четко понимал методы расследования Чайного Бессмертного, его ход мыслей, способность работать с уликами и дедуктивные навыки.
Только оказавшись в тупике, Чайный Бессмертный решился бы во второй раз посетить психбольницу, чтобы искать показаний у сумасшедшего.
А месячный «период ожидания» был оценкой Чайного Бессмертного со стороны Тяньи, основанной на прошлом опыте: «умный человек» не станет вечно биться над неразрешимой задачей.
В этот момент Тёмная Вода, словно проигнорировав вопросы Чайного Бессмертного, продолжил:
— Вторая часть информации, дословное послание Спикера… «Изначально я считал тебя четвёртым по уму человеком на этой планете, но недавно обнаружил одного крайне любопытного малого, который может оказаться ещё более выдающимся».
— …«Новое испытание уже готовится. Тебе суждено быть отсеянным, Чайный Бессмертный. В конце концов, за несколько лет ты не показал ни малейшего признака того, что способен меня поймать».
— …«У людей, поистине, есть пределы. К тому же твой ужасный вкус меня безмерно раздражает. В общем, это твой последний шанс».
— …«Смута и раздор вот-вот начнутся. Похоже, ты не годишься для того, чтобы стоять под знаменем „Перевёрнутого Креста“. Ты больше никогда не предстанешь предо мной в роли карателя».
— …«Когда ты наконец исполнишь своё желание и увидишь меня, перед тобой будет не какой-то разыскиваемый преступник шестого уровня, а создатель нового мира».