Глава 13: «Подземный ход.»
— Значит… если я предприму какие-то решительные шаги, люди, затаившиеся в тенях, потеряют терпение, побоявшись, что я исчезну навсегда вместе с тайной, — продолжил граф, подхватывая мысль Тяньи.
Тяньи отхлебнул кофе и произнёс:
— Разумеется. Но раз уж я заключил с вами сделку, то обеспечу вашу безопасность и избавлю от этих людей раз и навсегда.
— Мастер, как вы планируете это сделать? — Спросил граф, хотя в его воображении уже рисовалась сцена: Тяньи в освещённой факелами пещере, стены которой покрыты зловещими символами, в центре – груда гниющей плоти, а сам чернокнижник, облачённый в чёрную рясу, дико танцует и выкрикивает череду заклинаний. А затем где-то далеко, в разных концах Рима, все, кто угрожал его безопасности, внезапно падают замертво от проклятия.
— План прост и состоит из трёх шагов, — Тяньи поднял три пальца. — Во-первых, спрятать Сокровище; во-вторых, пустить слух, что оно надёжно укрыто; в-третьих, вы навеки умираете, унося тайну о его местонахождении с собой.
Услышав это, граф побледнел.
— Мастер… пожалуйста, не шутите так.
— Не волнуйтесь, я не прошу вас умирать по-настоящему, — успокоил его Тяньи. — Нужно лишь похоронить имя Гишара де Божё. Только «умерев» однажды, вы окажетесь в абсолютной безопасности.
— Понимаю, — задумчиво произнёс граф. — Использовать инсценировку смерти, чтобы все поверили, будто Сокровище зарыто навечно, а я унёс его тайну в могилу… это и вправду окончательное решение!
— Однако здесь возникает другой вопрос, касающийся нашей сделки, — заметил Тяньи. — Моя помощь в решении вопроса с Сокровищем должна стать предметом отдельного договора.
— Но… разве это не часть обеспечения моей безопасности? — Удивился граф.
— Я изложил вам этот трёхшаговый план, поэтому вопрос Сокровища и стал частью вашей безопасности, — ответил Тяньи. — Я мог бы решить проблему вашей защиты иными методами, но тогда ситуация изменилась бы, а условия по Сокровищу стали бы крайне суровыми. — Он замолчал, глядя графу прямо в глаза. — Так что решать вам: либо вы принимаете моё предложение и заключаете вторую сделку прямо сейчас, либо я обеспечу вашу личную безопасность иначе, но тогда условия по Сокровищу позже будут куда тяжелее.
Казалось, у графа был выбор, но все понимали, как он поступит.
— Хорошо, Мастер, я доверяю вам.
Тяньи усмехнулся:
— Вы доверяете моим способностям или верите, что я искренне хочу вам помочь?
Граф сглотнул. От этих слов на сердце стало ещё тревожнее. Тяньи не был ему ни родственником, ни другом, и не получал никакой финансовой выгоды. Условия их первой сделки казались необъяснимыми – всего лишь спасти раненого юношу. С чего бы этому эксцентричному чернокнижнику заботиться о его интересах? Будут условия суровыми или нет, и что бы он ни выбрал – какая разница для Тяньи?
Тяньи взглянул на смятение на лице собеседника, словно получая от этого истинное удовольствие.
— Хе-хе… можете не отвечать. Послушайте условия второй сделки.
Нервы графа были натянуты как струны, сердце замерло. Он не мог и вообразить, какое требование выдвинет этот человек.
— На самом деле, если подумать, вы и сами должны знать это условие: вы навсегда отказываетесь от своего положения и звания Великого магистра тамплиеров и не имеете права передавать его кому-либо до того, как я организую вашу «смерть».
Услышав это, граф поначалу испытал облегчение. Он подумал, что это скорее неизбежность, чем условие. Согласно плану Тяньи, ему придётся отказаться не только от поста Великого магистра, но и от своего титула, положения и даже имени.
— Боюсь, я должен согласиться, чтобы исполнить обещание, данное дяде, — ответил граф.
— Ваш дядя просто не хотел, чтобы Сокровище попало в руки Филиппа IV и ему подобных, — бросил Тяньи. — Не идеализируйте его. Клятва «скрыть его до скончания веков» была лишь способом гарантировать, что богатства не достанутся другим, раз уж он сам не мог ими насладиться.
— Пока золото и серебро не попали к нашим врагам, мне не важно, унаследуют ли его будущие тамплиеры или оно перейдёт в чужие руки, — торжественно произнёс граф. — Но… я верю, что эти «сокровища» не должны ходить по свету. Пусть лучше они будут погребены, желательно навсегда.
— Хм… что вы там себе думаете – ваше дело, — безразлично отозвался Тяньи. — В любом случае, сделка заключена. Просто следуйте моему плану, и после завершения этих трёх шагов все ваши проблемы исчезнут. Сможете жить как пожелаете, и вам больше не придётся сталкиваться с опасностями.
— Мастер… вы, по сути, помогаете мне безвозмездно, — заговорил граф. — Простите мою дерзость, но что вы выигрываете от этого? Была ли ваша первоначальная цель в том, чтобы эти сокровища остались погребены навечно?
— Раз уж вы можете объективно достичь желаемого результата, не подвергайте сомнению мои мотивы, — отрезал Тяньи, допивая кофе. Он встал и накинул капюшон чёрной рясы на голову. — Идите за мной. До сумерек я покажу вам место, где спрятано Сокровище.
— Что? Прямо сейчас? — Изумился граф.
Тяньи не ответил, лишь сделал приглашающий жест рукой, пропуская графа вперёд. Тот помедлил пару секунд, больше не задавая вопросов, и направился к дверям книжной лавки…
Тёмная Вода, увидев оттиск красного двойного креста, немедленно принялся разгребать желтую землю вокруг отпечатка. Парой движений он вырыл небольшую ямку, после чего обернулся к стоящим за спиной людям:
— Не стойте прямо за мной, отойдите на несколько шагов в стороны.
Услышав это, все разошлись, освобождая пространство. Тёмная Вода прижал правую ладонь к метке и удерживал её около пяти секунд. Красный двойной крест начал менять цвет, испуская зеленовато-голубое свечение.
Внезапно в паре футов позади Тёмной Воды большой участок земли провалился. Секундой позже обрушился соседний сегмент, уходя ещё глубже, и так далее… Когда верхний слой песка, камней и грязи осыпался, перед ними открылась лестница двухметровой ширины, уходящая вглубь земли.
— Этот проход был запечатан веками, так что перед спуском лучше надеть респираторы, — сказал Тёмная Вода, доставая из рюкзака заранее подготовленные маски.
Остальные последовали его примеру. Лодовико наблюдал со стороны. Хотя он не собирался спускаться сам, он стремился использовать любую возможность, чтобы собрать побольше информации перед началом экспедиции.
— Насколько глубок этот ход? Можем ли мы расширить его раскопками? — С жадностью спросил он у Тёмной Воды.
— Глубина явно превышает уровень той большой ямы в центре Колизея, но точно я знать не могу, — ответил Тёмная Вода. — Советую вам больше не пытаться воздействовать на руины или прилегающие объекты внешней силой. Последствия для внутренних помещений могут быть непредсказуемыми.
Для вида Лодовико кивнул в знак согласия, но про себя уже прикидывал: не подождать ли пятнадцать минут, чтобы отправить следом «группу поддержки».
Когда все надели маски и достали фонари, Тёмная Вода возглавил группу, шагнув в тёмный проход. Оружейник шёл сразу за ним, следом – Суэйд, а за ними десять бойцов Стального Закона. Замыкали отряд Консультант и Ванесса.
Такой порядок устраивал обе стороны. С точки зрения Перевёрнутого Креста, Консультант должен был постоянно находиться рядом с Ванессой, чтобы следить за ней и не дать использовать способности против союзников или затеять какую-нибудь интригу. Для Стального Закона этот порядок разделял троих опасных людей: сильнейший, Суэйд, присматривал за двумя впереди, а Ванесса в самом хвосте следила за Консультантом… В этой напряжённой атмосфере каждый сделал свой первый шаг в исследовании руин.
За исключением механизма лестницы наверху, который активировал Тёмная Вода, этот лестничный колодец не уходил вниз по прямой. Спускаясь, они обнаружили, что это спиральная лестница. Каждая ступень была около двух метров в ширину, что позволяло идти втроём плечом к плечу.
Проход, словно дракон, обвивающий колонну, закручивался против часовой стрелки, уходя вертикально в недра земли. Таким образом, группа не приближалась к шпилю в центре Колизея, а спускалась строго вниз. Однако вход находился не так уж далеко от места раскопок Стального Закона. Если руины действительно имели форму пирамиды, то на определённой глубине они неизбежно наткнулись бы на одну из её наклонных граней.
Ступени под ногами и стены по бокам казались обычным камнем и землёй, включая те участки, что обрушились наверху; никакого металла. Многие втайне гадали, как вообще можно было построить такой ход. Как земля и камень могут сохранять такую форму? Спускаясь, они не видели ни деревянных, ни металлических опор – ничего, что поддерживало бы конструкцию, что казалось совершенно нелогичным.
Ванесса, впрочем, не забивала себе голову такими вопросами. Раз проход существует, значит, есть некая сила – научная или нет, – удерживающая его. Сейчас она была занята расчётами глубины. Исходя из угла наклона граней пирамиды, глубины шпиля и расстояния от входа до раскопа, выходило, что если они продолжат спускаться так же, то достигнут внешней стены руин примерно через несколько сотен метров. Учитывая их текущую скорость и наклон ступеней…
— Ты это видела? — Внезапно прервал её мысли тихий голос Консультанта.
— Видела что? — Огрызнулась Ванесса.
Из-за масок их голоса звучали глухо и не привлекали внимания впереди идущих. Консультант намеренно немного отстал, слегка повернув голову к Ванессе:
— Посмотри внимательно на ту стену…
…