Глава 25: «Возможность побега.»
Тяньи и граф Боше быстро нагнали слуг, ушедших вперед.
Те с опаской продвигались по жуткому коридору, а потому шли довольно медленно. В конце концов, людям свойственно инстинктивно бояться неведомого.
Когда пускаешься в столь необычное и поразительное приключение, восторг и трепет всегда идут рука об руку. Даже такой искушенный и непредвзятый человек, как граф, все еще питал некоторые сомнения, когда дело касалось Тяньи.
Тяньи счел, что люди плетутся слишком неспешно, поэтому просто вышел во главу группы, заставляя всех прибавить шагу. В темном переходе, пропитанном гнетущей атмосферой, люди потеряли счет времени.
За исключением Тяньи, головы у всех были забиты самыми причудливыми мыслями. Шаг в неизвестность сделал разум этой группы чувствительным, тревожным и склонным к буйным фантазиям.
Никто не знал, сколько прошло минут или часов, и никто не думал о практических вещах. Но как раз в тот момент, когда страх и сомнения готовы были достичь критической точки, шаги Тяньи внезапно смолкли.
— Мы у входа, — сказал он. Голос его звучал ровно и уверенно, внушая ту надежность, что успокаивает и приводит мысли в порядок.
Граф стоял плечом к плечу с Тяньи и в этот миг отчетливо осознал: если надежный человек произносит хотя бы слово в решающий момент, это способно мгновенно поднять боевой дух.
Слова Тяньи прозвучали как объявление повара о готовом блюде, как вердикт художника, закончившего полотно, как начало мессы из уст священника или клич бандитов, делящих добычу. В его тоне слышался голос мастера своего дела, говорящего о вещах обыденных – тут не возникало нужды в вопросах, оставалось лишь внимать дальнейшим указаниям.
Глядя на склон перед собой, представлявший собой огромную черную металлическую плиту, граф не видел на нем ни малейшего намека на дверь. Но раз Тяньи сказал, что это вход, значит, так оно и было.
— Мастер, как нам это открыть? — Спросил граф.
Тяньи ответил:
— Когда тоннель был завершен, я уже спустился вниз и открыл проход. Эта черная стена перед вами – лишь иллюзия.
Договорив, он взял факел из рук графа и швырнул его на склон. Факел прошел сквозь стену и полетел прямо вниз. Через несколько секунд донесся звук падения.
На лице графа отразилось изумление:
— Неужели храм внизу так же полон магии, как и ваша книжная лавка?
— Нет, разница весьма существенна, — сказал Тяньи. — Моя лавка подобна бескрайней сокровищнице знаний, в то время как это место… его можно считать лишь маленькой полкой с парой-тройкой книг.
Закончив фразу, он проследил за тем, как изменилось лицо графа, и, угадав его мысли, добавил:
— Вам нужно сменить образ мышления. Зачастую масштаб ничего не значит.
Казалось, граф что-то понял, но в целом оставался в замешательстве. Тяньи рассудил, что пускаться в дальнейшие объяснения не стоит. Он обернулся и спросил:
— Веревки готовы?
— Да, как вы и наказывали вчера, мы приготовили много факелов и веревок, — ответил граф, махнув рукой одному из приближенных.
— Господин.
Слуга достал заранее подготовленные снасти и подошел к проходу:
— Нужно ли также достать длинные гвозди и крюки для закрепления?
Тяньи вмешался:
— Разумеется. Закрепить нужно намертво. Сначала спускаются четверо, затем обвязывают ящики, а люди сверху их медленно опускают. Когда все три Сокровища будут внизу, остальные смогут спуститься в руины.
Граф, почувствовав неладное, спросил:
— Разве нам не нужно оставить пару человек в коридоре?
Тяньи едва заметно, странно улыбнулся и возразил:
— Вы считаете это необходимым?
— Хм… если крепления веревок ослабнут, а все уйдут вниз, мы окажемся в ловушке, — ответил граф.
— В этом есть смысл.
Тяньи на самом деле согласился с доводами графа и, повернувшись к нему, произнес:
— Тогда оставим здесь двоих. — Затем он снова обратился к слугам: — Раз уж решено оставить здесь караул, мне нужно заранее объяснить вам некоторые принципы работы этого храма. Иначе те, кто ждут наверху, могут заподозрить, что мы все исчезли, едва спустившись.
… — В этом огромном зале нет ловушек именно благодаря шестиугольной платформе.
Консультант лежал на спине на той самой платформе, закинув руки за голову.
— Должно быть, это комната с какой-то особой функцией, и она наверняка связана с этими семью узорами, — неторопливо рассуждал он.
— Ты думаешь, что сможешь постичь их, если будешь валяться на них спиной? — Ванесса стояла у края платформы, скрестив руки на груди и глядя на Консультанта с недовольным видом.
— В любом случае, даже если я не буду их закрывать, ты ничего не поймешь, — отозвался Консультант. — Полагаю, эти светящиеся синие узоры должны выделять едва уловимое тепло. Лежать в таком месте может быть чуточку теплее.
— Тебе очень холодно? — Спросила Ванесса. — Ты же говорил, что не чувствуешь здесь холода?
— Судя по скорости падения температуры и моему непрерывному счету секунд в сознании, сейчас примерно от одного до трех градусов Цельсия, — Консультант повернул голову, глядя на Ванессу. — Твоя нынешняя поза – признак замерзающего тела. На сильном холоде люди стараются сжаться как можно сильнее… сначала руки вот так, потом на корточки, втянуть шею и, наконец, свернуться калачиком.
— Звучит жутковато, — ответила Ванесса, — но неужели тебе там лежа действительно теплее, чем мне здесь стоя?
— Не знаю, я не чувствую дискомфорта, так что мне не с чем сравнивать, — сказал Консультант и выдохнул перед собой. Пар изо рта тут же превратился в белое облачко. — Мое дыхание уже видно невооруженным глазом.
Он сел:
— Согласно обычному плану, мы уже должны были найти Сокровище и готовиться к выходу из руин.
— Так чего ты тогда разлегся? Не собираешься поторапливаться и искать отпечаток руки? — В голосе Ванессы явно сквозила тревога.
— К чему спешка? Чисто теоретически, на тебе на один слой одежды больше, чем на мне, — вяло отозвался Консультант.
— Не знаю почему, но у меня нет сил даже подойти и ударить тебя, — Ванесса сердито сверкнула глазами.
Неожиданно Консультант отвесил себе две звонкие пощечины.
— Что ты делаешь? — Спросила Ванесса с полуулыбкой.
— Пытаюсь протрезветь. Сейчас мое мышление замедляется, веки тяжелеют. Хотя я не чувствую усталости, тело не обманешь, — сказал Консультант. — Мы в летней одежде среди зимы. Даже те, кто обладает способностями, вряд ли долго протянут.
Он спустился с платформы:
— Но нам следует продолжать ждать на месте, пока Тёмная Вода и остальные не спасут нас.
Он принялся делать разминку, приговаривая:
— Как только они доберутся до центрального зала руин, они смогут отследить наши перемещения. Забрав Сокровище, они обязательно придут за нами. И сейчас они, скорее всего, уже на полпути от центра к нам. Если мы сейчас наугад телепортируемся с помощью отпечатка, они потеряют наш след. Тогда нам придется блуждать по этим руинам, чьи узоры может расшифровать только Тёмная Вода, полагаясь лишь на удачу. А у них не будет времени возвращаться в центр, чтобы проверять наше постоянно меняющееся положение. В этот момент Тёмная Вода примет самое верное решение – бросить нас двоих и уйти отсюда с остальными и Сокровищем. И мы либо погибнем в ловушке, либо замерзнем насмерть.
Услышав это, Ванесса разволновалась еще сильнее. Даже несмотря на то, что эти руины подавляли чувство опасности, ей стало страшно:
— Значит, у нас нет другого выхода, кроме как ждать?
… Консультант продолжал упражнения:
— Если все пойдет хорошо, они найдут нас прежде, чем температура упадет ниже минус пяти градусов, и тогда мы впятером прибавим ходу и постараемся выбраться.
— А если не пойдет? — Спросила Ванесса.
— Если они не появятся в ближайшие пятнадцать-двадцать минут, то нас ждут лишь два варианта будущего. Первый: Тёмная Вода добирается до центра руин, подтверждает наше местоположение и после расчетов решает нас бросить. Конечно, твой флаг-офицер, Суэйд, будет категорически против, Оружейник, возможно, тоже. Возникнет спор, или же… чтобы не тратить время на пререкания, Тёмная Вода даже не выскажет своего мнения. Он молча и внезапно убьет Суэйда, вырубит Оружейника, сэкономит время и выберется из руин с Оружейником, минимизируя потери. Второй сценарий еще хуже: они найдут нас здесь через двадцать восемь минут или даже позже. К тому времени температура упадет до отметки, при которой выжить невозможно. Все четверо людей погибнут здесь, и только у Тёмной Воды будет шанс спастись – при условии, что он успеет завершить все телепортации до того, как холод окончательно скует движения его тела. Если ему повезет, когда он выберется, четыре наши ледяные скульптуры тоже телепортируются в зал у входа, который охраняют механические гигантские пчёлы. Впрочем, я думаю, что вероятность этого крайне мала – не забывай про ловушки на пути, а Тёмная Вода больше не сможет защищать наши тела, замерзшие, словно ледышки на палочке.
— Замолчи! — Лицо Ванессы вспыхнуло. — С тех пор как мы вошли в эти руины, ты только и делаешь, что пытаешься меня напугать.
Консультант усмехнулся:
— Судя по твоему виду, тебе и впрямь страшно. — Он беспомощно развел руками: — К сожалению, я вовсе не хотел тебя пугать, я лишь описываю наиболее логичное развитие событий, основанное на дедукции.
Ванесса фыркнула и, отвернувшись от него, молча села на землю, обхватив колени руками.
— Прости, — сказал Консультант, и в то же время другой голос в его голове пробормотал: «С чего это я извиняюсь? Хм… должно быть, низкая температура вызывает помутнение рассудка».
.