Глава 33: «Конец должен быть мёртвым, выжившие»
Марлон петлял по извилистым улочкам Венеции. Единственной его мыслью было убраться как можно дальше от Кровавого Филина, чтобы обеспечить себе безопасность.
Когда он привел сюда убийц из Серебряной Тени, то был уверен, что Кровавый Филин мёртв – именно поэтому он и осмелился на удар. Кто же мог подумать, что этот демонический убийца переживет столь ужасающую атаку? Впрочем, сама по себе эта перемена не была фатальной: он всё ещё мог свалить убийства Бумажного Рыцаря и Фару, как и устранение тех высокопоставленных лиц, на Кровавого Филина.
Проблема, которая беспокоила Марлона, заключалась в другом: когда он бежал, те двое ещё не были окончательно мертвы. Если хоть один из них выживет и даст показания не в его пользу, весь план пойдет прахом, а имя Джима Малоуна будет с позором стерто Империей.
Хотя ассасины Серебряной Тени были сильны, Марлон в глубине души понимал, что им не одолеть Кровавого Филина – они лишь выигрывали для него время на побег. Как ещё можно было заставить их замолчать? Мысль вспыхнула мгновенно, и на бегу он выхватил коммуникатор.
Марлон намеревался вызвать авиацию, чтобы та без разбора уничтожила этот район – здания, мосты, улицы, жителей, всё должно было превратиться в пепел. Даже если это не убьёт Кровавого Филина, это хотя бы гарантирует, что Бумажный Рыцарь и Фару замолкнут навсегда до прибытия инструктора Луки. После, если его призовут к ответу, он сможет притвориться раскаявшимся, утверждая, будто Кровавый Филин убил подполковника Фару и его близкого друга, из-за чего он потерял рассудок; а также скажет, что сделал это ради устранения крайне опасной угрозы для Империи. Он верил, что верхи примут жертву такого масштаба. Даже если он ошибался, он, Марлон, не совершил ничего настолько тяжкого, чтобы поплатиться жизнью.
Но не успел он даже начать сеанс связи, как высокая темная фигура преградила ему путь. Незнакомец молниеносно выхватил коммуникатор и голыми руками смял его в груду металлолома.
Марлон застыл – не потому, что не хотел двигаться, а потому, что не мог. В этот момент он мечтал, чтобы у него выросло четыре ноги для побега, но его единственные две, помимо непрекращающейся дрожи, утратили все прочие функции. Наверное, так чувствует себя жаба, на которую сверху вниз смотрит кобра.
Залитый кровью Кровавый Филин стоял перед Марлоном с усмешкой, глядя на свою слабую, обреченную добычу.
— У меня к тебе пара вопросов, — сказал он. — Есть пять вещей, которые тебе запрещены: отказываться отвечать, использовать Ложь, уклоняться, торговаться или умолять на коленях. Иначе я не знаю, что произойдет. Ты понял?
Марлон закивал, его голос дрожал:
— П-понял…
Кровавый Филин усмехнулся и спросил:
— Кто были те убийцы, что были с тобой только что?
— Это ассасины из Серебряной Тени, самые дорогие наемники в мире. Но пока есть деньги, они возьмутся за любое задание.
— Это они имитировали мои убийства?
— Да.
— Ты сказал, что этот план готовился месяц. Тогда как ты узнал, что спустя столько времени я всё ещё буду в Венеции?
— Не имело значения, остался ты в городе или нет, — ответил Марлон. — Месяц назад тот факт, что ты действительно Кровавый Филин, разыскиваемый преступник четвертого уровня опасности, был лично подтвержден Фару и Бумажным Рыцарем, и этого было достаточно. Раз ты недавно здесь появлялся, то пока мои действия не слишком запоздали, их бы естественным образом связали с тобой. Моя цель была достигнута: кто-то имитировал твой почерк, чтобы убить всех, кого я хотел устранить, а затем я должен был заставить замолчать двух авторитетных лиц, которые могли бы обнаружить изъяны.
Кровавый Филин пристально посмотрел Марлону в глаза:
— Последний вопрос. Есть ли у тебя какая-нибудь ценная информация, которую ты можешь предложить мне, чтобы спасти свою жизнь?
Хитрость Марлона была весьма глубокой. Он знал, что перед кем-то вроде Кровавого Филина это его единственный шанс выжить; на самом деле он ждал этого вопроса.
— Да! Весь этот план на самом деле был организован не мной! Это был кое-кто другой!
Имя «Тянь И» тут же вспыхнуло в уме Кровавого Филина, но внешне он остался невозмутим, лишь спросив с сомнением в голосе:
— И… кто же?
— Это был Консультант! Весь расклад, все детали, включая связь с Серебряной Тенью, время и способ убийств, и то, как я должен реагировать публично – всему этому меня научил он! После инцидента месяц назад я хоть и понял, что это возможность, и загорелся идеей прибрать город к рукам, у меня просто не было такого детального плана. Человеком, который на самом деле всё срежиссировал, был Консультант! Так что это не я пытался тебя подставить, а он!
— О как? — Интерес Кровавого Филина был пробужден. — Ты знаешь имя этого «Консультанта»? Или… как он выглядит?
— Нет… — сказал Марлон. — Я никогда его не видел и не знаю настоящего имени Консультанта. Я видел этот кодовый знак лишь два года назад в списке разыскиваемых преступников первого уровня опасности. Согласно разведданным ХЛ, этот человек принимает заказы через публичный адрес электронной почты в интернете, предлагая услуги «криминального консалтинга». ХЛ пыталась поймать его разными способами: и отслеживали техническими средствами, и выдавали себя за клиента, чтобы выманить, но результатов не было. В штаб-квартире даже сомневались в подлинности этой почты, но слухи о Консультанте не прекращались. За спинами многих обычных преступников, не обладающих сверхспособностями, стоит его тень. Согласно некоторым туманным описаниям, в этом году Консультанту должно быть меньше двадцати лет – гениальный преступник, возвысившийся в последнее время.
— …Чуть больше месяца назад я тоже отправил ему письмо, скорее ради пробы. После этого он сам связался со мной. Он сказал, что у него есть свой способ определять, действительно ли человек хочет получить консультацию или преследует иные цели, поэтому его невозможно поймать. И он добавил, что очень рад предоставить услуги кому-то с прошлым в ХЛ.
Услышав это, Кровавый Филин переспросил:
— Ты уверен, что ему меньше двадцати лет?
— Да… Хоть это и не точно, возраст – одна из очень немногих вещей, которые ХЛ смогла примерно установить. Этот человек действительно крайне осторожен, его трудно выследить.
— Ты можешь связаться с ним сейчас?
Лицо Марлона напряглось:
— Нет… Месяц назад ему потребовалось совсем немного времени, чтобы передать мне план и способ связи с Серебряной Тенью. После этого я заплатил деньги и больше не мог с ним связаться.
Кровавый Филин погладил подбородок:
— О, я понял. — Он положил руку на плечо Марлона, и тот так испугался, что едва не потерял контроль над мочевым пузырем.
— Не бойся, э-э… Матунг.
— Марлон… господин Кровавый Филин.
— Это не имеет значения, — произнес Кровавый Филин. — Я просто хочу сказать тебе, чтобы ты не волновался. Я лично нанесу визит этому «Консультанту», а затем убью его. Во всей этой затее ты не более чем бездарный честолюбец. Таких ничтожеств на этой планете слишком много, и мне вовсе не обязательно тебя убивать.
— С-спасибо… спасибо вам, господин Кровавый Филин, — Марлон не знал, что ещё сказать, кроме как благодарить этого лорда за подаренную жизнь.
Однако в следующую секунду тон Кровавого Филина изменился:
— Но ты посмел исправлять мою ошибку, Матунг, а это смерть. — С этими словами он с легкостью разорвал Марлона на части.
Ранним утром среди руин группа зачистки ХЛ проводила «санитарные» работы, убирая изувеченные тела и тщательно дезинфицируя залитую кровью землю.
— Эй, парни, идите скорее сюда! — Внезапно крикнул один из членов команды.
Собралось пять-шесть человек. Самые зоркие быстро разглядели тело в черной военной форме, зарытое примерно на полметра в землю. Оно было переломлено пополам посередине, внутренности вывалились наружу. Сцена напоминала блинчик с начинкой, который положили на деревянную доску и ударили сверху молотом, разбив и доску, и сам блинчик – именно так сейчас выглядел подполковник Фару.
Пока они сокрушались над судьбой начальника, с которым были не слишком хорошо знакомы, кто-то другой крикнул с другой точки:
— Здесь есть живой!
На этот раз сбежались почти все сотрудники группы зачистки, а впереди всех спешили те, кто нес носилки.
Это был человек в плаще. Половина его лица была снесена: обнажились зубы, кровь, кости и плоть, но грудь всё ещё едва заметно вздымалась, показывая, что он пока не сдался смерти…