Глава 29: «Побег из руин.»
Когда до самого верхнего входа оставалось всего ничего, в голове прислужника внезапно вспыхнула мысль. Это было дело огромной важности, о котором следовало вспомнить гораздо раньше. И он, и его напарник должны были сообразить еще тогда, когда граф прокричал им бежать. Но из-за стремительности череды событий оба они упустили это из виду.
Было бы лучше, если бы он так и не вспомнил, но в мгновение, когда пришло осознание, его охватило отчаяние.
Чернокнижник сказал, что запечатает вход, а значит, прямо сейчас проход в верхней части тоннеля закрыт… То, что случилось дальше, было предсказуемо. Шаги прислужника невольно замедлились. Последний прилив сил и способность видеть в темноте внезапно покинули его. Ломота в ногах, спазмы в животе и удушающее чувство, рожденное страхом, взяли верх.
Чёрный гигантский змей по-прежнему скользил бесшумно; он оторвал голову несчастного от шеи. Инерция пронесла тело змея вперед. Голова прислужника оставалась в пасти твари до тех пор, пока его лицо не ударилось о стену и не замерло. На камне остался отпечаток его искаженного, предельно ужаснувшегося лица – застывший след последних мгновений жизни.
Спустя десять секунд тело было полностью проглочено, и чёрный змей, словно рыба в море, проплыл в воздухе, описал круг, развернулся и «уплыл» обратно в глубины коридора…
— Который это уже по счету телепорт? — Оружейник сбил очередного механического стража и обернулся к Тёмной Воде с вопросом.
Обширный зал, в котором они сейчас находились, судя по всему, располагался совсем близко к внешнему периметру руин. Ловушки здесь сменились обычными охранниками в виде гигантских насекомых, с которыми можно было расправиться одним выстрелом.
— Следующий телепорт будет последним, — ответил Тёмная Вода всё тем же ровным тоном.
— Тогда поторапливайся, фу-ух… — Оружейник выдохнул облачко белого пара. — В прошлой комнате я попробовал плюнуть на ладонь, но слюна была уже холодной, когда коснулась кожи. К тому времени, как мое онемевшее тело распознало «холод», слюна уже замерзла. А когда я почувствовал «лед», прошло уже три секунды после того, как я стряхнул ее с ладони…
— Не волнуйся, у нас больше времени, чем я предполагал, — сказал Консультант. — К тому же, ты тоже обладатель способностей Сильного уровня. У меня еще даже не проявились явные признаки смерти, чего ты так нервничаешь?
— Тебе бы стоило сейчас в зеркало на свое лицо глянуть… — Оружейник снова заставил Консультанта замолчать одной-единственной фразой.
Тёмная Вода уже стоял перед финальной руной телепортации.
— Хорошо, это последний перенос.
Эта фраза была сигналом, тайным кодом, предназначенным для двух других членов Перевёрнутого Креста. Только они понимали, что это значит. Ванесса и Суэйд, судя по содержанию слов, разумеется, не заподозрили ничего странного.
Вспыхнул голубой свет и постепенно угас. Пятеро путников открыли глаза.
Спустя всего несколько секунд часть стены отъехала, и наружу вылетели сотни механических жуков. Уничтожение подобных врагов было коньком Оружейника. Он переключил свой Костяной Пистолет в режим залпового огня и меньше чем за минуту перестрелял всех охранников.
Неожиданно в этот момент произошла новая перемена.
— Ха-а… ха-а… Всем не с места… — Ванесса дышала с трудом. Она придавила ладонью плечо Консультанта и, глядя на двух других участников Перевёрнутого Креста, приказала:
— Ты… опусти пушку… ха-а… А ты… держись подальше от всех…
Говоря это, она поочередно смотрела то на Оружейника, то на Тёмную Воду.
— Что это значит? — Спросил Консультант.
Оружейник согнулся, уперев руки в колени, и тоже начал тяжело дышать. Тёмная Вода, напротив, оставался неподвижен. Суэйд, прижимая к себе каменную плиту Небесного кодекса, широкими шагами подошел к Ванессе.
— Ха-а… ха-а… Вы всех за дураков держите? Ха-а… Это место… ха-а… совсем не тот зал, через который мы вошли. — Ванесса сильнее надавила на плечо спутника. — И ты не дергайся… Не думай, что если твою способность трудно заметить невооруженным глазом… то ты можешь действовать втайне… ха-а…
— …Входа никогда не было только одного, — заговорил Тёмная Вода. — Из-за того, что мы сменили маршрут, чтобы найти вас, мы оказались у другого выхода – не у того, через который вошли. От той комнаты, где мы вас встретили, этот путь требовал меньше всего телепортаций. Я могу долго объяснять, но думаю, вам не стоит больше здесь задерживаться.
Его голос звучал как обычно – и это пугало. Никаких эмоций, никаких перемен в интонации; по одному лишь наблюдению невозможно было понять, лжет Тёмная Вода или нет, оставалось полагаться только на смысл сказанного.
В данный момент объяснение Тёмной Воды звучало логично, и эти четверо людей действительно не могли позволить себе терять время.
Ванесса отпустила Консультанта.
— Ладно, кажется, я перемудрила. — Но интуиция подсказывала ей, что что-то определенно не так, поэтому она бросила на Консультанта свирепый взгляд:
— Не забывай об одном… ха-а… Твоя жизнь в любой момент остается в моих руках.
— Идем! Хватит болтать попусту! — Оружейник не выдержал. — Тёмная Вода, выход, выход, выход! — Он заговорил быстрее и запрыгал на месте. Оружейник, который мерз с самого детства, теперь выдавал такую реакцию, которой было достаточно, чтобы понять, насколько низка сейчас температура.
Теперь они находились на самой окраине руин, и чувства постепенно возвращались к ним. В ледяном воздухе даже дышать стало трудно. Даже влияние руин не могло полностью нейтрализовать этот пробирающий до костей холод. Несомненно, такая температура была способна убить обычного человека.
Если не считать Тёмную Воду, остальные четверо были обладателями способностей, но находиться в тонкой летней одежде при температуре около минус двадцати градусов Цельсия было не под силу даже им.
Тёмная Вода уже изучил узоры в комнате и быстро бросился к месту, где находился выход. Там была руна, не имевшая формы ладони, сливающаяся с остальным орнаментом на стене. Другие ни за что бы не догадались нажать именно туда.
Тёмная Вода стремительно подошел и надавил на руну выхода. Вскоре в стене открылся квадратный проем. Секундой позже размытая проекция, созданная защитной системой руин, снова частично скрыла лаз.
Четверо спутников уже следовали за Тёмной Водой; они бросились к стене словно беглецы, один за другим проходя сквозь проекцию, спасаясь из руин, которые вот-вот должны были окончательно замерзнуть.
За той стеной тоже оказался проход, но он заметно отличался от того, через который они вошли. Теперь этот коридор имел форму цилиндра с неровными краями, похожий на полую колбасу, и шел без уклона. Все двигались вперед по горизонтали.
Тёмная Вода достал фонарик и шел впереди, указывая путь. Остальные четверо следовали за ним, и по мере того, как они удалялись от руин, к каждому постепенно возвращалось ясное сознание.
Усталость и боль нахлынули на них подобно приливу. В этот миг Ванесса мечтала лишь о чашке горячего шоколада, горячей ванне, электроодеяле и двенадцатичасовом сне для красоты. Но в глубине души она понимала: сейчас наступил момент, когда нельзя позволить себе ни капли слабины. Даже если придется заставлять себя силой, она должна вытерпеть. Только передав Небесный кодекс организации, она сможет вздохнуть с облегчением.