Глава 21: «Западня.»
— О своем прошлом я, конечно, могу рассказать, но и ты должен ответить на мой вопрос, — в глазах Янь Куна вспыхнул странный огонек. — Зачем ты явился в Приливную тюрьму?
Левый Дао подумал: раз старик спрашивает об этом так прямо, значит, в глубине души ответ у него уже готов. Какой еще может быть мотив у того, кто намеренно сел в тюрьму, да еще и в Приливную? Вариантов всего четыре: первый – ищет смерти; второй – безумен; третий – скрывается от кого-то или какой-то силы снаружи; четвертый – замышляет что-то внутри самих стен.
Первые два варианта можно было сразу отбросить. Что касается третьего… этот парень не боится даже Кровавого Филина, так какого человека из внешнего мира ему стоило бы опасаться? Поэтому Левый Дао рассудил, что перед лицом хитроумного Янь Куна, даже если придется продолжать лгать для прикрытия, нужно придерживаться четвертой версии.
— Тебе не стоит беспокоиться или колебаться, какова бы ни была твоя цель, я ни за что не сдам тебя охране, — добавил Янь Кун.
Левый Дао не торопился ему верить. Как говорится, чужая душа – потемки, а лицо – лишь маска. К тому же, что это за место? Разве здесь можно доверять? Этот старик когда-то был частью Империи. Теперь же, по его собственным словам, он слишком долго пробыл в Божественном Тумане и лишился всех своих способностей. Это значит, что для Империи он перестал быть угрозой на девяносто процентов. Если он сделает что-то еще, чтобы доказать свою преданность, его вполне могут выпустить. А становиться ступенькой для чьего-то законного освобождения Левый Дао не желал.
— На самом деле, даже если ты промолчишь, я могу примерно угадать. Ты хочешь сбежать? — Заметив молчание Левого Дао, Янь Кун усмехнулся и заговорил первым. — Ты не смеешь признаться, потому что боишься моего доноса.
Левый Дао втайне поразился: «Надо же, во всем угадал!»
Однако внешне он ответил совершенно спокойно:
— Не факт. А вдруг я пришел ради убийства, скажем, чтобы прикончить начальника тюрьмы? — Он небрежно выпалил первую попавшуюся безумную причину.
Янь Кун рассмеялся:
— Ха-ха… хорошо. Когда ты услышишь о моем прошлом, ты поймешь, что у меня нет причин кого-либо предавать, потому что… что бы я ни сделал, мне никогда не видать свободы.
… Вашингтон, один из опорных пунктов Свободного Фронта.
— Использовать дом престарелых как прикрытие… весьма неглупо. Позволь спросить, ваши остальные базы обустроены в детских садах или чем-то подобном? — Консультант без стеснения подтрунивал над Гейтсом.
Роскошный автомобиль уже въехал на подземную парковку дома престарелых, миновал несколько поворотов и заехал в грузовой лифт.
Вскоре они прибыли в секретную подземную резиденцию Свободного Фронта.
Выйдя из машины и покинув лифт, они оказались в окружении металлических коридоров, расходящихся во всех направлениях. Все двери здесь были электронными: для их открытия не требовалось удостоверений, но была необходима проверка сетчатки глаза.
Водитель шел впереди. В коридоре встречалось множество мужчин в костюмах, одетых точно так же, как он. Большинство прятали лица за солнцезащитными очками и хранили молчание. Даже завидев Гейтса, никто не останавливался, чтобы его поприветствовать.
Зеркальный Лик стоял подле Консультанта, ни на секунду не расслабляясь, дабы этот тип внезапно не выкинул какой-нибудь фокус и не снес пару голов окружающим.
Впрочем, судя по выражению лица Консультанта, тот выглядел весьма непринужденно и не собирался ни с кем драться. Он прекрасно понимал, что какую бы стратегию он ни избрал, на такой дистанции ему точно не одолеть Зеркальный Лик. Оппонент был быстрее, чем Нити Истины, и мог лишить его боеспособности прежде, чем нити успеют кому-то навредить.
Четверка подошла к одной из дверей. Когда электронный замок сработал, перед ними открылось помещение, напоминающее конференц-зал, однако сейчас там было пусто.
Гейтс обратился к Консультанту:
— Пожалуйста, подожди внутри в одиночестве. Насколько мне известно, твои способности не позволяют разрушать высокопрочные металлы, так что не трать силы на попытки оставить царапины на стенах или что-то в этом роде. Просто наберись терпения. Я и еще несколько важных персон скоро придем, чтобы все обсудить. — К удивлению, Консультант послушно последовал указаниям, сделал несколько шагов и переступил порог: — Прощайте, не провожайте.
— Ха-ха… ты ничего не забыл? — Гейтс улыбнулся и указал на запястье Консультанта. — И в машине, и в лифте, в которых ты ехал, были сканеры. Я знаю, что у тебя на руке металлическое устройство – должно быть, какой-то портативный компьютер. Прикидываться дурачком бесполезно. Пожалуйста, передай его мне, чтобы я мог со спокойной душой оставить тебя одного.
Консультант развел руками:
— Хм… Неужели ты думаешь… почему я оказался здесь именно в этот момент?
От улыбки Консультанта у Гейтса по спине пробежал холодок. В это мгновение он почуял запах заговора: перед ним стоял интриган, который всегда просчитывал всё минимум на десять шагов вперед, а значит, всё просто не могло идти так гладко! Верно! Что-то здесь не так! Что именно задумал этот мальчишка? Нет… не задумал, он уже действует, я уже попался! Но когда именно? В чем я просчитался?
В то самое мгновение, пока Гейтс пребывал в оцепенении, а эхо слов Консультанта еще не затихло, электронная дверь по непонятной причине внезапно захлопнулась, отрезав Консультанта от Гейтса и Зеркального Лика.
В эту секунду до Гейтса наконец дошло. Целью Консультанта было оказаться пойманным и доставленным на базу, чтобы в итоге остаться в комнате одному. Он хотел использовать миниатюрный компьютер на руке, чтобы напрямую взломать Матрицу изнутри!
Зеркальный Лик тоже осознал, что их обвели вокруг пальца. Эту электронную дверь вряд ли получится открыть в ближайшее время.
Он медленно обернулся и посмотрел на водителя. Левая рука того исчезла, а из рукава пиджака вытянулась черная студенистая масса. Именно этот сгусток вещества облепил контрольную панель сканера рядом с дверью, выведя её из строя.
Гейтс с опозданием заметил неладное, тут же отскочил на несколько метров и нажал на ближайшую кнопку тревоги в коридоре, крича водителю:
— Кто ты вообще такой?!
Облик Тёмной Воды постепенно начал меняться, возвращаясь к своему истинному состоянию – полностью черному существу с горящими зелеными глазами. Он не ответил на вопрос Гейтса, а лишь молча уставился на Зеркальный Лик.
— Так это ты, монстр, — Зеркальный Лик вспомнил, что видел этого типа месяца полтора назад у входа в книжную лавку Тяньи. — Твоя способность – превращаться в других людей…?
— Я просто «поглотил» его водителя, пока мистер Гейтс у тебя за спиной кормил голубей, и быстро растворил труп, — отозвался Тёмная Вода. — Это не просто трансформация, а замещение. Не только физическое сходство, но всё – от памяти до личности – может быть скопировано. Я обладаю всем, что было у него.
— Вот как… — не успели эти слова сорваться с губ Зеркального Лика, как он уже оказался возле Тёмной Воды, и лезвие его кинжала вонзилось противнику в горло. — Надеюсь, силу тех, кого ты пожираешь, ты тоже копируешь.
В этот момент Тёмная Вода внезапно сделал шаг вперед, позволив кинжалу и всей руке оппонента пройти сквозь свою шею. Его горло внезапно стало полужидким, и лишь тонкий край соединял голову с телом, не давая ей упасть.
Как только контакт с Зеркальным Ликом прекратился, Тёмная Вода чудесным образом вернулся в прежнее состояние. Он повернул голову и произнес тоном, лишенным всяких эмоций:
— Боевые навыки не нужно копировать; их можно просто накапливать и совершенствовать.