Глава 7: «Переговоры посреди озера.»
Тихим и мирным днем легкий ветерок проносился над парковым озером, заставляя водную гладь искриться мелкой рябью.
Двое взрослых мужчин вывели арендованную лодку на самую середину, затеяв бог весть какое дело.
Цао Шо чувствовал на себе огромное давление, наблюдая за проплывающими мимо туристами. Но Чжугэ Цунь, сидевший напротив, обладал кожей толщиной с крепостную стену. Он невозмутимо обмахивался соломенным веером и оглядывался по сторонам, совершенно не обращая внимания на странные взгляды прохожих.
— Сдается мне, Тянь И выбрал такой способ встречи неспроста, это какой-то заговор, — произнес Цао Шо. Он был уверен, что это форма психологической войны… Однако Чжугэ Цунь ответил:
— Ох, Босс, вы слишком много думаете об этом. Тут нечего стесняться. Тянь И наверняка привел своего Консультанта из «Перевёрнутого Креста», так что они тоже двое взрослых мужчин.
Вскоре вдали показался водный велосипед в форме лебедя. Он рассекал воду, медленно приближаясь к ним.
Минуты через две лодка поравнялась с лидерами «Синтянь». И впрямь, это был Тянь И со спутником, но реальность оказалась такова… рядом с Тянь И сидел вовсе не мужчина, а прекрасная женщина.
Тянь И в одиночку крутил педали, в то время как Лунный Демон, сидевшая рядом, отвернулась, делая вид, что совсем его не знает. «Лебедь» пришвартовался к их суденышку, и Тянь И помахал рукой в знак приветствия:
— Консультант Чжугэ, давно не виделись!
— Хм… Господин Тянь И, ваш Консультант – женщина? — В этот момент Чжугэ Цунь окончательно осознал, что прогулка двух взрослых мужчин по озеру требует величайшего мужества и психологической выносливости.
— А? Наш Консультант? Вы имеете в виду того самого Консультанта? — Отозвался Тянь И. — Разве я говорил, что приведу Консультанта?
— Тогда кто это? — Спросил Чжугэ Цунь.
— Неужели не узнаете? Она какое-то время пробыла в вашей организации, — Тянь И прищурился. — Имя Лунный Демон вам ни о чем не говорит?
Цао Шо повернул голову:
— О, так это та самая Фу Юэ, что убила десятки людей в организации несколько месяцев назад, а затем таинственно исчезла? Мы не могли знать в лицо каждого члена её ранга.
— Это… должно быть, лидер Цао Шо. Честь встретиться с вами, — Тянь И говорил это «честь» бесчисленному количеству людей, но в его словах никогда не было ни капли искренности или уважения.
— Вы слишком любезны, господин Тянь И, ваша репутация действительно идет впереди вас. — Хоть Цао Шо и произнес эти слова, в его тоне не было ни намека на любезность.
Как только боссы обменялись приветствиями, Чжугэ Цунь почувствовал неладное и поспешно вмешался:
— Эм… Господин Тянь И, позвольте спросить, эта мисс Фу Юэ и вы… в каких вы отношениях?
— Разумеется, она член «Перевёрнутого Креста», иначе зачем бы ей сидеть со мной в одной лодке? — Ответил Тянь И. — Ах, да, мы взяли именно эту модель, потому что работник парка сказал, что на этот вариант для влюбленных пар полагается скидка.
Лунный Демон рядом с ним закипала от ярости. Она не прокрутила педали ни на дюйм за весь путь, Тянь И сделал всю работу сам.
— Если бы ты специально не уточнял, никому бы и дела не было, — процедила Лунный Демон.
— А мне есть дело! — Парировал Тянь И, повернувшись к ней, а затем снова к Чжугэ Цуню. — Вы двое ни в коем случае не должны превратно истолковать ситуацию только из-за того, что эта женщина довольно привлекательна. Я человек, который строго разделяет работу и личную жизнь; вы должны верить в мою порядочность.
— Э-э… В таком случае… Господин Тянь И, я должен напомнить, что эта… у неё зуб на «Синтянь», — произнес Чжугэ Цунь. — Возможно, она имперская шпионка, специально засланная в организацию сопротивления, а когда её личность раскрыли, она перебила наших людей, сбежала и переметнулась в «Перевёрнутый Крест».
— О, вы об этом деле, — Тянь И ответил с легкой усмешкой.
Лунный Демон перевела взгляд на Тянь И. У неё было сильное предчувствие, что этот босс предаст её, выставив историю о вышедших из-под контроля способностях как шутку, чтобы уладить недоразумение…
— Это я велел ей убить их. — Улыбка не сходила с лица Тянь И, но выражения лиц Цао Шо и Чжугэ Цуня застыли, и даже Лунный Демон была ошарашена.
— Что вы хотите этим сказать? — Недружелюбным тоном спросил Цао Шо.
«Да, что именно ты хочешь этим сказать?» – задалась вопросом Лунный Демон про себя.
— Разве смысл нуждается в объяснениях? Все же очевидно: она уже давно мой человек. — Сказав это, Тянь И через секунду понял, что формулировка крайне неудачная. — Тьфу, к черту! Я не это имел в виду. Э-э… Я хочу сказать, что она давно состоит в «Перевёрнутом Кресте». Это я отправил её внедриться в вашу организацию. Позже, когда её раскрыли, она, конечно, прикончила свидетелей и сделала ноги. Она же не немощная? Или ей нужно было просто сдаться?
— Смело с вашей стороны признавать такое… — Цао Шо впился взглядом в Тянь И, его голос стал глубже и тяжелее.
— А чего тут не признавать? — Тянь И ответил тоном, полным будничной уверенности. — Брат Чжугэ ведь и сам должен был это раскусить? Она – мой капитан личной гвардии. Посмотрите сами: я иду на встречу с вами двумя, даже не взяв Консультанта, но её обязательно прихватил. Разве могла она вступить в «Перевёрнутый Крест» только недавно?
Его слова окончательно сбили Цао Шо и Чжугэ Цуня с толку. Теперь они были убеждены, что эта женщина действительно была лазутчицей, подосланной «Перевёрнутым Крестом», которая сбежала после провала.
— Капитан личной гвардии? — В словах Цао Шо сквозило презрение. — Вы нанимаете бабу, чтобы она вас защищала?
— Хе-хе… можно и так сказать… — Тянь И расхохотался с поразительной непринужденностью. — Будь у меня такая возможность, я бы нанял целую ораву баб для своей охраны.
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — Цао Шо разразился смехом. — Кажется, я начинаю понимать, что вы за человек. — Он сделал паузу, и его улыбка слегка померкла. — Вы хотите сказать, что, независимо от того, что эта женщина совершила в прошлом, с сегодняшнего дня, если я захочу отомстить, я могу прийти прямиком к вам?
— Можете интерпретировать это и так, если угодно, — Тянь И склонил голову набок, отвечая совершенно небрежно. — Однако, господин Цао, неужели вы действительно станете мстить за группу подчиненных настолько низкого ранга, что вы их даже не знали?
— Дело вовсе не в том, знал я их или нет, — отрезал Цао Шо. — Мои люди могут погибать, но они должны гибнуть от рук врага на поле боя, а не быть необъяснимо убитыми в спину. Если бы я знал, что Фу Юэ в вашей организации, и не потребовал справедливости за павших братьев, проигнорировав их жизни ради политических сделок… какая тогда разница между мной и этими имперскими бюрократами да зажравшейся знатью?
— Да, мне тоже очень хочется спросить, — глаза Тянь И округлились, изображая крайнее недоумение. — А в чем, собственно, между вами разница?
Это был неприкрытый сарказм и провокация. Услышав это, Цао Шо мгновенно сжал правый кулак. Вспышка жажды убийства, сорвавшаяся с него, напугала рыбу в озере, заставив её метнуться на самое дно.
Тянь И дважды безумно хохотнул, криво ухмыльнувшись:
— Вы что, полагаетесь на такие вещи, как «братство» и «кодекс чести», чтобы отличать себя от тех людей? Тогда нам сегодня не о чем больше говорить. Я переоценил ваше великодушие.
— Если надумаете использовать провокации, лучше научитесь выбирать цель и подходящий случай, — слова Цао Шо буквально процеживались сквозь зубы.
Лунный Демон, хоть и хранила молчание, была изрядно удивлена. Неужели Тянь И действительно готов был окончательно разорвать отношения с «Синтянь» и превратить их во врагов «Перевёрнутого Креста» только ради того, чтобы взять на себя ответственность за её прошлые поступки?
— Босс, прошу, утихомирьте гнев, мы должны помнить о глобальных целях… — вовремя вставил Чжугэ Цунь. Он чувствовал: если он сейчас не вмешается, Цао Шо окончательно выйдет из себя.
Цао Шо буравил взглядом Тянь И, но глаза того оставались пустыми и безжизненными, совершенно незатронутыми чужой яростью.
После напряженного противостояния, длившегося больше десяти секунд, Цао Шо вздохнул:
— Ладно, я готов пока оставить это дело, но…
— Не нужно никаких «но». Я в любое время буду рад, если вы решите отомстить за тех павших братьев. Моя голова – как товар на полке супермаркета, только и ждет, когда её кто-нибудь заберет, — рассмеялся Тянь И. — Можем мы закончить с этой темой и начать разговор о сделке?
— О сделке? — Переспросил Цао Шо. — Хм… После последней сделки с вами мы потеряли весь округ Дракона. Спустя месяцы кампаний мы только-только отвоевали три провинции, в то время как «Перевёрнутый Крест» использовал нас, чтобы чужими руками уничтожить Остров Ад и обрести великую славу.
— О? Звучит так, будто вы чувствуете себя обделенным? — Протянул Тянь И. — Тогда зачем вы вообще явились сегодня на встречу? Шли бы домой да повесились на веревке.
— Ваша манера речи, ваше поведение… и вы еще смеете рассуждать со мной о великодушии… — Цао Шо не выдержал, желая снова перевести разговор на личности.
— Тц… Если бы подобные речи посыпались из уст Чжугэ Цуня, я бы его уже поколотил, — парировал Тянь И.
Чжугэ Цунь вспомнил, как его прижали и жестоко избили во время первой встречи с Тянь И, и его тело невольно вздрогнуло. Он поспешил вставить:
— Эм… Босс, он хочет сказать, что все и так знают, что мы в выигрыше, так что давайте не будем строить из себя обиженных, сорвав такой куш…
Несмотря на то что «Синтянь» была боевой организацией, её лидер Цао Шо считался знатоком как военного дела, так и изящных искусств; он определенно не был тем недалеким громилой с сомнительным интеллектом. В данный момент он просто вел беседу, используя обычные приемы ведения переговоров, и никак не ожидал получить порцию презрения от собственного Консультанта.
Тянь И продолжил, подхватив слова Чжугэ Цуня:
— Если говорить яснее, без меня вы бы превратились в разрозненные отряды партизан, скитающихся без какой-либо базы. И объединенные силы «Стального Закона» с «Белой Молнией», и имперские территориальные армии, и войска ХЛ – все они были сильнее вас. Когда в округе Дракона вспыхнула война, разбросанные по всему округу силы «Синтянь» были немногим лучше ополченцев, неспособных изменить общую ситуацию. Они не могли ни соперничать с регулярными частями, ни удерживать города. Итогом стала бы лишь смерть в бою или позорное бегство.
— …Но благодаря моей помощи вы отступили в Юго-Восточную Азию, успешно заполучили Божественный Туман и создали это… как его там? Ах да, Вино Боевого Бога. Пока Империя и союзные войска увлеченно грызли друг другу глотки, вы смогли накопить силы. И только когда имперская армия оказалась на пределе, вы нанесли удар в спину, успешно захватив три южные провинции округа Дракона.
— …Посему вы должны просто сочиться благодарностью ко мне. Разумеется, мне не нужны ваши сопли и слезы. Я хочу лишь, чтобы орган в вашей черепной коробке стал чуть более восприимчив. Внимательно выслушайте план, который я собираюсь вам продать, и примите верное решение.