Глава 16: «Цель убийства.»
Вашингтон, округ Звезда.
На уединенной улочке все еще была открыта Книжная лавка Тяньи.
Тянь И успел объездить несколько городов, улаживая дела, и 23 мая шел второй день его пребывания здесь.
Ситуация разворачивалась донельзя паршивая, отвратительная и попросту доводящая до исступления.
В лавку повалили клиенты… мужчины, женщины, дети, старики… Это было пугающе и слишком неожиданно. Тянь И больше всего на свете хотелось водрузить на прилавок пулемет и скосить всех под корень.
— Хозяин, я бы хотел взять эту книгу почитать, — обратился к нему благообразный старик.
— У нас не библиотека. Книгу можно купить.
— И сколько же она стоит?
— Платите, сколько сочтете нужным…
Старик замялся на пару секунд:
— Простите, что вы сказали?
Тянь И выудил из кармана горсть мелочи и с шумом высыпал на стол. — Этого хватит? Больше у меня нет.
— Э-э… Хозяин… я покупаю книгу, а не продаю…
Тянь И впихнул деньги в руку старика, следом сунул книгу. — Дверь там. Рекомендую закрыть ее с той стороны.
Не успел старик выйти, как зашла тётушка с маленьким мальчиком. — Хозяин, у вас есть…
— Нет, — оборвал её Тянь И прежде, чем она закончила фразу.
— Но я даже не спросила что!
— У меня вообще ничего нет.
— Сразу видно, за прилавком сидит какой-то козёл, — принялась причитать тётушка.
Тянь И отхлебнул кофе, даже не взглянув на неё:
— Размечтались. Даже если бы и было, я бы вам не дал.
Разгневанная женщина потащила ребенка к выходу, поучая на ходу:
— Крис, видишь? Если не будешь прилежно учиться, вырастешь таким же придурком.
Тянь И не обратил на это внимания; в этот миг он мечтал лишь об одном – чтобы все эти люди, слоняющиеся по лавке, провалились сквозь землю.
Но на пороге появились типы еще более раздражающие. Несколько бандитов, чьи намерения безошибочно угадывались по одежде, вошли в магазин и направились к стойке. — Эй, приятель, что-то мы тебя раньше на этой улице не видели.
— Собираете дань за крышу? — Прямо спросил Тянь И.
Троица переглянулась, и тот, что стоял в центре, осклабился:
— Ха! Верно, кусок дерьма, так что будь умницей. Местная полиция… — Он уже приготовился толкнуть длинную речь о том, как легко прикроет Книжную лавку Тяньи.
В этот момент левая рука Тянь И нырнула под стол. Бандиты вздрогнули, решив, что он тянется за пушкой. Они тут же схватились за свои складные ножи и пистолеты, готовые к действию. Заметив это, те немногие покупатели, что еще оставались в лавке, быстро пригнулись и поспешили незаметно выскользнуть наружу.
К их удивлению, Тянь И вытащил из-под стола галлонную канистру бензина.
Следом его правая рука открыла ящик. Бандиты снова напряглись, но на свет появилась обычная коробка спичек.
— Всё, что нужно… это время, бензин и спички, — произнес Тянь И. — Учитывая, как взлетели цены на топливо, это всё, что у меня осталось. Пройдитесь-ка по залу и разлейте это, постарайтесь поровнее. Не переживайте, тут кругом книги, полыхнет как надо. — Он невозмутимо продолжал пить кофе. — Ну, чего застыли? Не поняли, что я имею в виду? У меня только что закончилась последняя мелочь.
— Сволочь, ты издеваться над нами вздумал?! А?! — Один из громил схватил Тянь И за воротник и приподнял.
— Опять за старое… вот поэтому у меня воротник всегда мятый… — Тянь И тяжело вздохнул. — Ладно, ладно… Кто-нибудь знает, где тут ближайшая свиноферма?
— А ты умеешь развлекаться. — В этот момент с улицы зашел Консультант, за которым следовал Азартный Змей. Увидев сцену, оба остались совершенно спокойны. — Прошу всех покинуть помещение. На сегодня торговля, скорее всего, окончена, — объявил Консультант.
Посетители и так почти все разбежались; услышав это, последние зеваки поспешили окончательно испариться.
— Эй! Гляньте-ка, у него подмога объявилась.
— Ой… как же я напуган, ха-ха-ха.
— Это территория банды Черепа, уясните это себе раз и навсегда.
Такова была привычка мелких сошек: блефовать и запугивать. В глубине души они почти всегда были трусами и редко отваживались на действия в одиночку. Смелость приходила к ним лишь в толпе и с оружием в руках. Окажись они одни, их мог бы поколотить обычный офисный клерк или студент, после чего им оставалось бы только выкрикивать угрозы и собирать ораву для мести. Спустя пару лет такой возни самые жестокие и хитрые выбивались в люди и набирали себе в подчинение таких же бедолаг, какими были сами, переставая быть уличным отребьем и становясь боссами. Этот цикл повторялся бесконечно, формируя низший уровень организованной преступности.
У Тянь И эти люди не вызывали неприязни; он лишь чувствовал за них легкую грусть, не более.
Видя, что хозяин в дурном расположении духа, Азартный Змей понял – Тянь И слишком лень марать руки. А значит, дело за ним.
В пару широких шагов он подошел к книжному стеллажу и привычным движением активировал скрытый механизм. Витрины и дверное стекло книжной лавки тут же перекрыли стальные пластины, и в магазине воцарилась кромешная тьма. Впрочем, через секунду вспыхнул свет.
Азартный Змей спросил:
— Как обычно?
Воротник Тянь И наконец оставили в покое. Он обессиленно рухнул в кресло, зевая:
— Я только вчера приехал, тут трудно найти свалку. Просто выруби их и вышвырни вон.
Увидев, как опускаются стальные заслонки, троица почуяла неладное. В этой тесной замкнутой комнате под резким белым светом лицо Азартного Змея внушало ужас – этот «старший брат» с любого ракурса выглядел как заправский киллер. — Не… не подходи… — Тот, что стоял посередине, выхватил пистолет и наставил его на Змея, двое других обнажили ножи.
Азартный Змей шел вперед размеренным шагом. — Если держать ствол вот так, боком, это выглядит эффектно, по-уличному, но вылетающая гильза может тебя ослепить. — С этими словами он резко сократил дистанцию, словно само пространство сжалось перед ним.
Его движение было молниеносным; ни глаза, ни мозг, ни тело вооруженного бандита не поспевали за Азартным Змеем. В следующую секунду пистолет уже сменил владельца.
Держа оружие, он спокойно пояснил:
— Пистолет полагается держать вот так. Снимаешь с предохранителя, целишься и следишь за глазами и малейшими движениями цели…
У двоих налетчиков разум просто отключился, они инстинктивно вскинули руки:
— Воу, воу… приятель, эй, полегче, мужик, не стреляй.
Зато третий, с ножом, явно имел задатки лидера. Он перемахнул через прилавок, выдернул Тянь И из кресла и, прикрывшись им как щитом, приставил нож к его горлу:
— Брось пушку, ублюдок! Или я вскрою твоему дружку глотку!
— Он мне не друг, он босс, — холодным тоном отозвался Азартный Змей.
— Хватит трепаться! Мать твою! Бросай ствол! — Взревел бандит с ножом.
Тянь И наклонил голову и произнес:
— Ты больной? До меня всего пара сантиметров, чего ты так орешь?
— Заткнись, сволочь! — Бандит заорал Тянь И прямо в ухо, не ослабляя хватки:
— Сиди смирно!
Азартный Змей не только не опустил пистолет, но и направил дуло в их сторону. — У него просто выброс адреналина, он себя не контролирует.
— Я сказал – брось пушку! Ах ты, гребаный…
Раздался выстрел.
Бандит с ножом замер, не договорив. Его лицо исказилось от изумления, а голова и плечо оказались залиты кровью и ошметками серого вещества… Двое других преступников в ужасе обернулись и увидели немыслимое: голова Тянь И была буквально снесена… Что произошло? После всех этих пафосных речей этот парень, косящий под агента 007, промахнулся и пристрелил собственного босса?
— Ха-ха-ха… — Консультант, стоявший позади, расхохотался. Он небрежно подошел к прилавку и откинул панель, за которой скрывался небольшой холодильник. Достав бутылку томатного сока, он открутил крышку и сделал глоток. — Мне вот очень любопытно, это больно?
— По-моему, это ты тут больше всех умеешь развлекаться… — Стоило прозвучать голосу Тянь И, как дверь в комнату за его сиденьем открылась. Оттуда вышел сам хозяин лавки – живой, невредимый и в том же виде: рубашка, костюм, вечный беспорядок на голове.
Он перешагнул через свой «труп» и уселся на привычное место, наливая кофе. Покачав головой, он обратился к Тому:
— Том… Том… Том… Ну и ну… Неужели ты веришь всему, что говорит Консультант?
— Судя по результату выстрела, он не солгал, — ответил Том.
— А если бы он просто решил над тобой подшутить?
— Тогда он мог бы занять твое место и стать моим новым боссом, — добавил Азартный Змей. — Если по неосторожности, случайности, чьему-то злому умыслу или по любой другой причине ты погибнешь от рук уличной швали или предателя под боком – значит, такой босс слишком хрупок и не стоит моей службы.
— Хм… в этом есть смысл, — произнёс Тяньи. Стоило ему замолкнуть, как его собственный «труп» вместе с одеждой на полу стремительно превратился в облако чёрного дыма и растаял в воздухе.
— Что за чертовщина… здесь творится?! — Бандиты были в полном смятении. — Вы что, пришельцы? Или зомби?! Чёрт, вы из какой-то секретной правительственной организации и хотите пустить нас на опыты, да?! Предупреждаю…
Спустя пять секунд Азартный Змей уже вывел троицу из строя. Ему даже не понадобилось оружие; он пронёсся мимо них подобно фантому, решив проблему быстро и бесшумно.
— О? Когда это ты успел освоить такую технику? — Спросил Тяньи, прекрасно понимая, что только что произошло на его глазах.
— Доктор Стрейнджер обучил меня кое-чему о меридианах и акупунктурных точках, вот я и решил опробовать знания на этих людях, — ответил Азартный Змей.
Консультант прищурился, глядя на Азартного Змея:
— О как? Акупунктура?
— Я знаю, что ты собираешься спросить, но советую сначала вытащить этих господ наружу и отвезти куда-нибудь подальше, — вмешался Тяньи. — К твоему возвращению мы здесь в основном закончим. Вот тогда и сможешь предаваться своим похотливым фантазиям, я не против.
— Ты и впрямь провидец, заранее знаешь всё, о чём я хочу спросить, а?
— У похотливых людей с похотливыми способностями и вопросы рождаются соответствующие, — парировал Тяньи.
Консультант лишь усмехнулся, ничего не ответив. Воспользовавшись своей способностью, он дистанционно отключил систему защиты Книжной лавки Тяньи, после чего вытащил находящихся в отключке бандитов на улицу.
Азартный Змей подошёл к столу Тяньи и перешёл к серьёзным делам:
— Когда я расставался с Оружейником, он просил передать тебе обновлённую версию Судьбы.
Тяньи вздрогнул от неожиданности:
— Разве ты не улетел в Вашингтон?
Консультант, который как раз дотащил бандитов до двери, вставил свои пять копеек:
— А он разве не мог пройти через досмотр, используя какой-нибудь ловкий трюк с подменой?
Тяньи подумал, что это логично, но он не заметил у Азартного Змея никакого крупного багажа. — И где же она? В машине?
Азартный Змей засучил левый рукав:
— Она здесь.
— Хм… ха-ха… — Тяньи издал пару сухих смешков. — Ладно, это моя вина. Стоило ожидать, что если свести Оружейника, Чернокнижника и Маршала вместе, они сотворят нечто подобное…
Сейчас на левом предплечье Азартного Змея была закреплена тонкая полоска чёрного металла. Сверху виднелась кнопка в форме креста. Он коснулся её, и металл начал трансформироваться, открывая простую панель управления и экран. Подняв левую руку горизонтально перед собой, он мог управлять устройством правой рукой. Казалось, этой портативной Судьбой можно было пользоваться даже на ходу… — Есть какие-то проблемы с её исполнением? По-моему, очень практично: легко спрятать в рукаве и удобно носить, — сказал Азартный Змей. — Впрочем, в моих рукавах обычно и так много чего скрыто, так что мне носить её не слишком удобно.
— Ты знаешь «Югио»? — Спросил Тяньи.
— Не особо, — ответил Азартный Змей.
— Тогда мне больше нечего тебе сказать… — Тяньи сменил тему. — Оставим Судьбу в покое. Оружейник говорил тебе что-нибудь о прогрессе проекта?
— А ты не собираешься спросить про покушение?
Тяньи рассмеялся:
— Я знаю ситуацию там получше твоего. Расскажу об этом позже. Если же ты хочешь обсудить, почему Оружейнику удалось сделать такой запредельный выстрел, то я могу лишь сказать, что это расовый талант идиотов.
Азартный Змей немного подумал, прежде чем ответить на предыдущий вопрос:
— Он сказал, что из-за времени, потраченного на изготовление винтовки и патронов, а также из-за того снайперского задания позавчера, проект задержится ещё на несколько дней, но в течение мая всё будет завершено.
Тяньи взял чашку кофе:
— Очень хорошо, все действия в рамках плана. — Он сделал глоток и продолжил: — Итак, позволь мне объяснить значение того покушения.
— Судя по твоему тону, дело куда сложнее, чем просто убийство одного человека, — заметил Азартный Змей. — Не стоит ли нам дождаться возвращения Консультанта, прежде чем обсуждать детали?
Тяньи ответил:
— Консультант прекрасно понимает все последствия, которые вызовет устранение Небесного Стража. Собственно, это покушение было его идеей; я лишь принял его стратегию. Наличие такого хитроумного стратега в подчинении действительно избавляет от многих хлопот.
Он собрался с мыслями и продолжил:
— Изначально, когда мы планировали побег, мы не знали, что Империя будет перевозить Божественный Туман. Но затем мне позвонил старый друг, который и продал мне эти сведения.
Это было очень удачное совпадение, но ведь в этом мире не бывает случайностей, верно? Не будь Кровавый Филин заточён, не понадобилось бы и пополнение запасов Божественного Тумана. Всё это связано причинно-следственной связью. Для меня же удача в том, что мой старый друг, узнав эти сведения, пришёл прямиком ко мне.
— Это нельзя назвать просто удачей или совпадением, — спокойно возразил Азартный Змей. — Я думаю, он выбрал тебя из-за того впечатления, которое ты произвёл на него в прошлом. Твой характер и поступки заставили его почувствовать, что такие сведения можно продать только такому безумцу, как ты. Другие бы просто не осмелились за это взяться.
Тяньи усмехнулся:
— В точку, верное умозаключение. Короче говоря, когда я получил эти данные, ко мне одновременно пришла и другая информация… буквально через несколько дней начальник тюрьмы Джефферсон из Приливной тюрьмы обнаружил уникальность Кровавого Филина и тут же запросил пополнение запасов Божественного Тумана, так как ему требовались резервы для борьбы с определёнными «чрезвычайными ситуациями», которые с высокой вероятностью могли возникнуть в будущем.
Думаю, интуиция уже тогда подсказывала Джефферсону, что Кровавый Филин принесёт беду. Но был и другой человек, который полагался не на интуицию, а на расчёт, – Чайный Бессмертный.
Со способностями Чайного Бессмертного он на сто процентов уже просчитал план побега. Поимка Кровавого Филина явно была заговором. Такой человек никогда не попал бы в тюрьму, если бы сам не позволил себя поймать.
Однако у Чайного Бессмертного есть гордость. Он наверняка специально проинструктировал Джефферсона не давать Кровавому Филину особых привилегий, а обращаться с ним как с любым другим заключённым класса Свирепый.
Ха-ха… Он просто хочет выиграть у меня, и хочет выиграть красиво. Сможет ли Кровавый Филин сбежать – это очередная игра между ним и мной. Чтобы игра была честной, он не стал бы бросать его в спецкамеры для одиночного заключения под строжайшей охраной за дверями, которые никогда не открываются.
К несчастью для него, в округе Дракона Чайный Бессмертный действовал не так, как мне того хотелось. Он отказался входить в тот Подвал, так что сейчас он вряд ли может беспокоиться о ситуации в тюрьме.
Проблема, стоящая перед нами сейчас, – это друг Чайного Бессмертного, заместитель директора EAS Джозеф Нолан, также известный как Ши Ши.
После того как я обсудил это с Консультантом, он и придумал план покушения. Этот план позволяет одновременно использовать остаточную выгоду от того, что мы натворили в округе Дракона, и достичь ещё нескольких целей. — … — Азартный Змей спросил:
— Разве если вашей целью является Ши Ши, вы не могли просто приказать Оружейнику сменить цель на него?
— Потому что мы не знали заранее, что он лично явится в тот док, — ответил Тяньи. — Согласно первоначальному плану, после убийства Небесного Стража группа «Син Тянь» могла успешно захватить Божественный Туман, полностью уничтожить силы тех шести королевских флотов и захватить как минимум четыре бронированных челнока, сохранивших ход. Что же касается нас, после завершения покушения нам нужно было лишь подать сигнал Перевёрнутого Креста. Если бы в городе нашёлся хоть один очевидец, увидевший этот знак, то после инцидента Ши Ши, где бы он ни находился, обязательно прибыл бы для расследования.
Когда Ши Ши увидит труп Хо Бань-маоичи, он поймёт, что тот был убит не людьми «Син Тянь», а нами. И с этого момента головоломка, которую мы подбросили Ши Ши, начнёт работать.
— Но ведь в тот день он всё же появился в том месте, — вставил Азартный Змей.
Тяньи отхлебнул кофе:
— Верно. Но даже если бы ты связался со мной тогда для консультации, цель снайперского выстрела осталась бы неизменной. — Он сделал паузу. — Потому что я чувствовал: если бы та пуля была выпущена в Ши Ши, она могла бы и не забрать его жизнь.
Его слова в точности совпадали с тем, как оценил ситуацию Цао Шо прямо там, на месте событий.
— Он сильнее Небесного Стража? — Спросил Азартный Змей. Выражение его лица осталось прежним, но в голосе проскользнули иные нотки.
Тяньи рассмеялся:
— Насколько мне известно, его действительно приглашали в число Десяти Небесных Стражей, но он отказался.
— О? — Удивился Азартный Змей. — Почему?