Глава 28: Ши Ши
Шла пятая неделя после столкновения с Кровавым Филином, и Бумажный Рыцарь все еще находился в госпитале.
Его раны почти затянулись. С медицинскими возможностями двадцать второго века любой, кто не погиб на месте, по сути мог быть спасен.
Ожидалось, что через несколько дней отдыха его выпишут. Скорость его восстановления и так превышала средние показатели, а ХЛ взяла на себя все расходы, обеспечив его лучшей палатой и дорогостоящими медикаментами.
В то утро толстяк Дикон ввалился без стука, неся контейнер с едой. Поставив его на тумбочку, он произнес:
— Попробуй на досуге. Жена приготовила.
Бумажный Рыцарь просматривал парящую в воздухе газету:
— Честно говоря, когда я в прошлый раз просил больше их не приносить, я не пытался быть вежливым. Просто маффины твоей жены действительно отвратительны.
— Ха, я-то знаю. Стал бы я иначе нести их тебе? Будь они вкусными, я бы сам их слопал, — бесстыдно ответил Дикон, после чего закрыл дверь и пристроил свой зад на табурет. — Послушай, тебя выписывают через пару дней. Шеф и я – мы оба считаем, что тебе стоит взять отпуск подольше.
Бумажный Рыцарь отложил газету:
— Я уже достаточно отдохнул.
— Я так и знал, что ты это скажешь, — вздохнул Дикон, — поэтому должен тебя предупредить. После выписки тебе придется соблюдать «тишину» в некоторых вопросах. — Он изобразил пальцами кавычки.
— Не волнуйся, я и сам не горю желанием вспоминать о том, что произошло той ночью, — ответил Бумажный Рыцарь.
Дикон покачал головой:
— Это лишь часть дела. Кроме того, старайся впредь не демонстрировать свои сверхспособности.
— Неужели это необходимо? Скрывать то, о чем знают даже уборщики в управлении.
— Это распоряжение твоего старого друга Марлона, читай – ХЛ. Кроме того, дружище, раньше все думали, что твои «фокусы» – это так, забава, но никто и представить не мог, что ты способен вызвать торнадо или сотворить гигантскую змею, — сказал Дикон. — Чтение мыслей, сгибание ложек или взрывающиеся лампочки – это еще куда ни шло для людей с широким кругозором, но то, что ты показал в ту ночь, по-настоящему всех напугало. Ты в одночасье превратился в персонажа комиксов вроде Супермена, и я не думаю, что публика готова это принять.
Бумажный Рыцарь вскинул бровь:
— Это тебе Марлон так сказал?
— Я просто процитировал пару фраз, но суть такова. — Дикон выудил из кармана шоколадный батончик и принялся его жевать, явно не собираясь притрагиваться к маффинам.
— Хорошо, я понял. Быть тише воды, ниже травы. Я всегда такой, — беспомощно ответил Бумажный Рыцарь.
Они поболтали еще немного, после чего Дикон ушел. После обеда Бумажный Рыцарь планировал прогуляться по коридору, но тут к нему нагрянул неожиданный и незваный гость.
На этот раз в дверь постучали. Рыцарь отозвался:
— Войдите.
В палату вошли двое. Одним из них был Фару, который и сегодня был в черной военной шинели, но в его облике уже не было того высокомерия, что при их прошлой встрече.
У другого мужчины было лицо человека, страдающего от трехдневного запора: всклокоченные серо-коричневые волосы и светлые солнцезащитные очки. В глаза бросалась его серебристо-серая униформа, которую Бумажный Рыцарь видел впервые.
Фару заговорил первым:
— Здравствуйте, офицер Найтс. Мы уже встречались. Позвольте представиться официально: я подполковник Гэ Фару из Европейского штаба ХЛ.
Бумажный Рыцарь не проявил особых эмоций, лишь спокойно ответил:
— Хм, рад встрече.
Затем Фару указал на спутника:
— А это представитель EAS…
— Меня зовут Джозеф Нолан. Коллеги зовут меня Ши Ши. Вообще-то я был в отпуске, и это задание не входило в мои обязанности, но теперь эти жестокие, хладнокровные, бессовестные эксплуататоры беззастенчиво разбазаривают мой драгоценный досуг, руша все планы и заставляя меня внезапно лететь из тропиков сюда ради встречи с вами, так что вы должны понимать срочность и важность дела. Пожалуйста, сотрудничайте со мной, чтобы я мог поскорее вернуться к отдыху! — Ши Ши перехватил инициативу, выпаливая слова быстрее, чем работает печатная машинка. Удивительно, но при этом его дикция оставалась четкой и модулированной.
Бумажный Рыцарь хмыкнул:
— И что же вам от меня нужно?
— Согласно разведданным, полученным EAS, руководство приняло решение провести оценку способностей офицера Эллиота Найси, то есть вас, Бумажный Рыцарь. Данные должны быть переданы в кратчайшие сроки, — ответил Ши Ши.
— Позвольте сначала спросить, что это за организация такая – EAS? — Спросил Бумажный Рыцарь.
Скорость речи Ши Ши ничуть не снизилась:
— Сто лет назад герой войны империи герцог Карло получил секретные полномочия под кодовым названием EAS, или Служба надзора за сверхспособностями. В процессе развития и Эволюции это превратилось в полноценную организацию. Местоположение офиса постоянно меняется, численность сотрудников засекречена, а социальный пакет просто бесит; как бы то ни было, отпуска у меня всего две недели в году. Короче говоря, основная функция EAS – надзор и контроль за личностями Сильного уровня на этой планете.
Фару добавил со стороны:
— Не волнуйтесь, господин Найси, они просто выполняют свою работу. В отношении всех лиц Сильного уровня и выше при подходящих условиях Империя стремится собрать информацию. Это в том числе и ради вашей безопасности.
Бумажный Рыцарь усмехнулся:
— Можете не продолжать, я все понимаю. Обладатели Сильного уровня – это либо беглые преступники, либо те, кого поглотила ХЛ или другие организации, о которых я и не слышал. Мой случай – исключение. Им нужно примерно прикинуть мою мощь и взять меня на карандаш, чтобы успокоить кое-какие важные шишки, верно?
Ши Ши, казалось, ничуть не задели эти слова:
— Очень хорошо, взаимопонимание эффективно повышает производительность. Пожалуйста, явитесь во Второй отдел сегодня днем; все приготовления к тесту уже завершены.
— Почему мне кажется, что это приглашение больше похоже на бесчеловечный эксперимент над людьми? — Спросил Бумажный Рыцарь.
— Это не медицинский осмотр, господин Найси, — возразил Ши Ши. — EAS нет нужды проводить физиологические тесты над такими, как вы. Нам просто нужна специфическая среда, чтобы увидеть предел разрушительной силы, которой вы обладаете.
Рыцарь с любопытством уточнил:
— О? И что же это за тест? В специально укрепленном бункере с сотнями металлических манекенов, чтобы посмотреть, за сколько я разорву их в клочья?
Ши Ши развернулся и вышел из палаты, не теряя ни секунды, словно куда-то отчаянно спешил. Уже скрываясь за дверью, он бросил через плечо:
— Роль объекта, принимающего на себя разрушение, исполню я сам. Жду вашего прибытия.