Белый свет люминесцентных ламп заливал потолок, пока Чайный Бессмертный шел по коридору в сторону Сан-Юаня – места гибели лейтенанта.
Еще позавчера утром здесь беседовали Кудзира Тори и лейтенант лейтенант, а теперь обоих уже не было в живых.
Останься Кудзира Тори в живых, расследование Чайного Бессмертного продвигалось бы вдвое быстрее. Хоть тот и обладал силой лишь Бумажного уровня, его зрение «Перевернутого Креста» было крайне удобной способностью для сбора улик. Более того, поскольку он вмешался в дело еще до завершения игры Тяньи, его сведения и показания были бы бесценны.
На самом деле, Тяньи изначально не собирался убивать Кудзира Тори. По его расчетам, ХЛ потребовалась бы неделя или даже больше, чтобы обнаружить его присутствие и прислать Чайного Бессмертного. К тому времени многие улики утратили бы значение, так что живой Кудзира Тори лишь сделал бы игру интереснее.
Но, как он и сказал тем «чистильщикам»:
— Кудзира Тори не должен был умирать, но всего пару секунд назад вы заставили меня передумать.
Ситуация изменилась в одно мгновение.
В тот день Тяньи уже знал, что за ним следят, но не мог определить личность наблюдателя. У «Сутры Сердца» были свои правила и ограничения: помимо того, что ее не могли прочесть истинные обладатели способностей (за исключением модифицированных людей), базовым условием для получения мыслей обычного человека было знание его имени.
Это была довольно утомительная и изматывающая задача. Например, если требовалось проследить за кем-то на другом конце океана, первый план заключался в том, чтобы наугад представить распространенное местное имя, а затем открыть черную книгу и проверить, находится ли найденный человек в нужном месте. Но вероятность успеха была ничтожной – на Земле слишком много тезок. Существовал более надежный второй план: искать знаменитостей, например, местного губернатора, звезд спорта или кино. Знание их внешности исключало ошибку. Затем через их «Сутру Сердца» можно было узнать другие имена, создавая цепочку связей, пока не найдется нужный человек.
После того как Книжная лавка Тяньи переехала на Хоккайдо, в радиусе ста миль не осталось никого, чьего имени он бы не знал – если только это не был случайный прохожий… К тому же «Сутра Сердца» была для Тяньи лишь инструментом, а не его собственной способностью. Его истинные силы были куда могущественнее и сложнее. Одной из граней его дара было то, что на достаточно близком расстоянии он мог познать физиологическое строение и принципы способностей любого – будь то модифицированный человек, мутант или супергерой. Даже если они были не так близко, он по крайней мере ощущал их присутствие.
Утром тринадцатого числа, едва проснувшись, Тяньи почувствовал поблизости четырех человек в засаде. Он не знал их имен и не мог прочесть мысли, а потому в тот момент не был уверен, были ли это чистильщики, подосланные ХЛ.
Но когда Кудзира Тори ушел, четверо бойцов группы C заметили, что Тяньи выходит из книжной лавки. Опасаясь, что он сбежит, они сократили дистанцию. Именно тогда Тяньи подтвердил: все четверо – модифицированные люди уровня Бин. Такая группа была стандартной конфигурацией отряда чистильщиков ХЛ.
Так, сопоставив действия Кудзира Тори, мысли других полицейских и текущую ситуацию, Тяньи за считанные секунды проанализировал, что лейтенант лейтенант – еще один обладатель способностей в полиции – ведет двойную игру на стороне ХЛ. А значит, вмешательство Чайного Бессмертного случится раньше, чем ожидалось.
Именно в тот миг Тяньи внезапно передумал. Он решил убить Кудзира Тори, вернув этой игре с привкусом черного юмора подобающий уровень сложности.
Чтобы исключить любые осечки, Тяньи убил и лейтенанта лейтенанта. Этот человек, как и Кудзира Тори, обладал способностью, и «Сутра Сердца» не могла расшифровать их помыслы. Если они успели обменяться какой-то критически важной информацией, Тяньи об этом не узнал бы, поэтому заставить их замолчать навсегда было самым безопасным решением.
Чайный Бессмертный вошел в морг. Место преступления было опечатано, все улики тщательно сохранены – за исключением, разумеется, самих тел. Останки лейтенанта лейтенанта и Кудзира Тори уже забрал отдел вскрытия ХЛ, фактически отстранив полицию от расследования.
— Вы разговаривали с лейтенантом лейтенантом по телефону перед его убийством? — Спросил Чайный Бессмертный, осматривая помещение.
Симаки ответил:
— Так точно, сэр. Разговор касался потери связи с группой C.
— Вы должны знать классификацию дел, связанных с «Перевернутым Крестом».
От этого будничного вопроса у Симаки по спине пробежал холодок. Его лицо резко изменилось: он прекрасно понимал смертельную подоплеку этих слов.
В этом деле майор До Му действительно проявил излишнюю самоуверенность. Как офицер местного отделения ХЛ, он, разумеется, знал о так называемом Шестом уровне опасности, но всегда с пренебрежением относился к этому понятию, появившемуся всего несколько лет назад. Получив отчет от лейтенанта лейтенанта, Симаки просмотрел базу данных ХЛ по всем делам «Перевернутого Креста» и пришел к выводу, что человек по имени Тяньи – не более чем серийный убийца. Ни одна из прошлых жертв не превышала уровень Бин.
Можно сказать, это стало уроком для тех, кто видит лишь результат, но не процесс, и берется судить о Тяньи свысока.
Симаки не понимал Чайного Бессмертного. Он верил, что у Тяньи может быть лишь какая-то личная обида на Принца, и этот представитель королевской крови просто использовал свои связи, чтобы присвоить делу нелепо высокий уровень опасности.
А лейтенант лейтенант в силу своего ранга и вовсе не был осведомлен о Шестом уровне. Он ничего не знал об имени Тяньи; его отчет был лишь стандартной процедурой при расследовании убийств с участием обладателей способностей. Поэтому, надеясь на удачу, Симаки решил втайне отправить группу своих чистильщиков, чтобы разобраться с Тяньи, рассчитывая на повышение и награду. Он даже не упомянул о Шестом уровне группе C, подсунув им старые файлы «Перевернутого Креста» в качестве разведданных. Лишь когда те четверо погибли, Симаки начал осознавать всю серьезность положения. И тогда он позвонил лейтенанту лейтенанту лишь для того, чтобы отчитать его, обвинив в недооценке сил преступника.
— Майор До Му, — Чайный Бессмертный уже видел мысли собеседника насквозь. — Если вам трудно ответить, мы можем прекратить обсуждение этого вопроса.
Эти слова заставили Симаки почувствовать себя так, будто его помиловали на эшафоте. Если бы Чайный Бессмертный решил докопаться до ответственности, Симаки неизбежно лишился бы должности – ведь все, на кого можно было переложить вину, были уже мертвы.
Затем Чайный Бессмертный добавил:
— Выйдите на минуту, я хочу остаться здесь один.
— Слушаюсь, сэр, — Симаки почтительно отступил, не забыв закрыть за собой дверь. На лбу его выступил пот, спина взмокла. Он подумал про себя: «Этот парень выглядит молодым, мягким и вежливым, но его коварство и проницательность ужасают. Одна его случайная фраза может столкнуть человека в пропасть, и только от его прихоти зависит, захочет ли он протянуть руку помощи».
Чайный Бессмертный презрительно фыркнул:
— Кругом одни бездарности, а сидят на высоких постах. — Тут он о чем-то вспомнил и невольно усмехнулся. — А может, именно высокие посты и делают их бездарными…
Он обвел взглядом комнату: перевернутую каталку, металлический лоток с хирургическими инструментами, разбросанными по полу, больничную койку неподалеку и еще не просохшие кровавые пятна на линолеуме.
В сознании Чайного Бессмертного время словно потекло вспять. Разрозненные фрагменты складывались воедино, и сцена того, как Тяньи убивал лейтенанта лейтенанта два дня назад, постепенно восстанавливалась перед его глазами…