После полудня Ли Вэй вернулся в свой особняк. Группа наблюдения ХЛ установила прослушку и на третий мобильный телефон. Три-четыре сотрудника остались на объекте, остальные же покинули пост. У них хватало забот: нужно было разобраться с потерями после утреннего боя, в кратчайшие сроки подготовить подробный отчет о происшествии и решить головную боль в виде трех фрагментов шифра.
Вскоре после того, как Ли Вэй повесил трубку в Саду Жертвоприношения Бессмертных, ему пришло сообщение с кодом: «44, 6, 7 | 6». Как и прежде, эти загадочные цифры и символы предстояло расшифровывать экспертам и профессорам ХЛ.
Забрав телефон, Ли Вэй заперся в своей комнате. Перед глазами проносились события последних двух дней. Он смутно догадывался, что «Тяньи» – не просто рядовой похититель, а крайне опасная и влиятельная фигура. Седьмой принц, о котором упоминал Цзи Чэн, явно не интересовался ни им самим, ни Цзян Юнь. Если он и явится, то только по душу Тяньи.
Пока Ли Вэй приводил мысли в порядок, из-под кровати внезапно донесся скрип, заставивший его вздрогнуть.
Ли Вэй пулей соскочил с постели и отпрянул на несколько метров. Он во все глаза уставился в темное пространство под кроватью, пытаясь понять, что издает этот звук, но подойти ближе не решался. Пока он колебался, не позвать ли кого-нибудь проверить, не спрятана ли там бомба, из щели под кроватью вылез игрушечный солдатик.
Ростом с ладонь, одетый в зеленую камуфляжную форму и стальную каску, он двигался скованно, а выражение его нарисованного лица оставалось застывшим. Подобные пластиковые игрушки вышли из моды еще сто лет назад. Дети из мало-мальски обеспеченных семей с малых лет привыкали к высокотехнологичной электронике. Производители игрушек постепенно переключились на дорогой лицензионный мерчандайз по аниме, а дешевые фигурки к 2030 году практически полностью исчезли с исторической сцены, перекочевав в музеи.
Разумеется, этот солдатик не был простой пластмассой; его техническая начинка не уступала киборгам. Выбравшись из-под кровати, он встал, вытянулся во фрунт, отдал честь, а затем пластиковая панель на его спине открылась, и на пол выпал черный предмет. В тот же миг солдатик будто обесточился – он с глухим стуком повалился на пол и замер.
Ли Вэй выждал полминуты, прежде чем осторожно подойти и подобрать черную вещицу. Осмотрев ее, он заметил USB-разъем – значит, устройство предназначалось для компьютера.
Он догадался, что это часть игры. Следующий этап требовал от него действовать в одиночку, без вмешательства ХЛ. В таком случае телефон, стоящий на прослушке, был бесполезен, и Тяньи предсказуемо нашел иной способ связи.
Ли Вэй понятия не имел, когда этот солдатик оказался под его кроватью. Если его подбросили на обратном пути из Сада Жертвоприношения Бессмертных, проникнув в виллу, то это лишь доказывало пугающую эффективность их действий. Но если он лежал там гораздо дольше… Ли Вэй постарался об этом не думать. Никому не хочется признавать себя жалкой обезьянкой, пляшущей на ладони Будды, и Ли Вэй не был исключением.
Он открыл ноутбук на столе и вставил устройство в порт. Спустя пару секунд Ли Вэй понял, что компьютер ему больше не подчиняется. Десятки окон замелькали на экране; Ли Вэй не понимал ни строчки в этих данных. После череды странных всплывающих уведомлений весь экран заняло окно видеосвязи, и в нем появился Тяньи с чашкой кофе в руках.
— Рад снова поговорить с вами, господин Ли. Вы все ближе к финальной стадии игры. Даже я начинаю предвкушать тот момент, когда вы доберетесь до развязки, — с улыбкой произнес Тяньи.
Ли Вэю же было совсем не до улыбок:
— Мастер Тяньи… Теперь я знаю, что вы человек больших возможностей. Если я раньше чем-то вас обидел – прошу прощения.
Тяньи усмехнулся:
— Продолжай.
— Я не знаю, чего вы на самом деле хотите, но я надеюсь… нет, я умоляю, умоляю вас позволить мне выйти из этой игры. Забирайте Цзян Юнь, делайте с ней что хотите, мне плевать на эту женщину. Я могу дать вам огромную сумму денег, только отпустите меня…
— Ну вот ты и сказал это… — Тяньи бесцеремонно перебил его. — Значит… твои слова можно считать капитуляцией?
Ли Вэй с самого начала не считал это игрой. Увидев, что его просьба может быть услышана, он тут же закивал:
— Да! Да! Я сдаюсь!
— Но если ты сдашься, то не увидишь хорошую концовку. Тебя это устроит?
— Плевать, только отпустите меня, — ответил Ли Вэй.
Тяньи вздохнул:
— Что ж, это твой выбор.
В этот момент в углу главного экрана появилось небольшое дополнительное окно. На нем была фотография жилого дома и строчка с адресом.
— Сейчас все люди из ХЛ, что находятся на твоей вилле, отдыхают в гостевой комнате на первом этаже. Прокрадись вниз, не заходи в гараж, просто вызови такси за воротами и поезжай по этому адресу, — распорядился Тяньи. — Только когда ты заберешь свой приз, игру можно будет считать оконченной.
— Не… не нужно, мне не нужен никакой приз, просто… — Ли Вэй не успел договорить.
— Если не хочешь завершить игру, забрав награду, тогда мы перейдем к четвертому этапу… — отрезал Тяньи.
— Постойте! — Вскрикнул Ли Вэй. — Я понял, я сейчас же еду.
Тяньи зевнул и отключился.
В книжной лавке Консультант, сидевший напротив него, спросил:
— Хотя Ли Вэй уже почти исполнил свою роль, не слишком ли рано мы заканчиваем?
— Ничего страшного, — ответил Тяньи. — Три фрагмента информации уже переданы, Чайный Бессмертный поймет намек. Раз уж Ли Вэй не способен продержаться до финала, пусть покажет «плохую концовку» пораньше.
… Тем временем в пекинском филиале ХЛ.
Цзи Чэн сидел за столом, быстро стуча по клавишам. После сегодняшнего хаоса ему, скорее всего, придется торчать здесь до глубокой ночи, чтобы сдать отчет за сутки.
Внезапно электронная дверь его кабинета распахнулась. В комнату вошел молодой человек с синими волосами, а за ним, словно свита, следовали несколько руководителей, включая самого начальника филиала.
— Капитан Цзи Чэн, верно? Приветствую, — поздоровался вошедший.
Судя по форме, ранг незнакомца был выше его собственного, поэтому Цзи Чэн встал и ответил:
— Могу я узнать, с кем имею честь, офицер?
— Я спецагент из штаб-квартиры, — ответил Чайный Бессмертный. — Клаузер Виттерсток.
— Ваше Высочест… — начал было Цзи Чэн, осознав, кто перед ним.
Чайный Бессмертный не дал ему договорить титул:
— В последние дни у меня возникли кое-какие мелкие дела, которые не отпускали. Я должен был прибыть сюда дня через три, но удалось управиться быстрее, так что я поспешил к вам. — Он даже не собирался садиться. — Еще в самолете я ознакомился с ситуацией на вчерашний день. Остались вопросы, которые нужно прояснить лично. Мы сейчас же едем к Ли Вэю. Отчет сегодня можете не писать – расскажете всё по дороге.