— Как ты его нашел? — В один голос спросили Фэн Сянь и Левый Дао, едва завидев Азартного Змея.
Когда они отправлялись на поиски Зельца Айна, каждый из них заранее изучил его фотографию, поэтому неудивительно, что появление помощника дворянина рядом с Азартным Змеем вызвало у них изумление.
— Открыл холодильник, а он там, — ответил Азартный Змей. Он не дал им возможности развить тему и тут же спросил:
— Почему Кровавый Филин не вернулся? — О местонахождении Портного он даже не заикнулся, очевидно, уже сделав собственные выводы о судьбе пленника.
— Он собирается в одиночку разобраться с монстрами внизу, — ответил Фэн Сянь. — Ситуация в институте может отличаться от того, что мы себе представляли, так что наше присутствие там только мешало бы.
Азартный Змей выслушал это и задумался примерно на три секунды. — Тогда отступаем.
— Эй… ты уверен, что не хочешь подождать возвращения Кровавого Филина? — Воскликнул Левый Дао. — Я не боюсь, что его убьют монстры. Я боюсь, что он их перебьет, обнаружит, что мы свалили первыми, и придет убивать нас.
— Он не станет злиться из-за пустяков, и из-за этого тоже, — ответил Азартный Змей. — Раз наша цель достигнута, пребывание в городе лишь увеличивает риск потерь. Когда он закончит с делами внизу, пусть Вэй Шэн просто попробует с ним связаться.
— А если он не справится? — Спросил Фэн Сянь.
— Тогда босс, вероятно, решит использовать здесь ядерное оружие или что-то в этом роде. В такой момент вам точно не захочется здесь находиться, — произнес Азартный Змей и похлопал Зельца Айна по плечу. Бывший помощник дворянина, чей взгляд был абсолютно пустым, лишь через пару секунд пришел в себя и побрел следом за Азартным Змеем.
Левый Дао пожал плечами и бросил идущему рядом Фэн Сяню:
— Получается, в данный момент судьба человечества оказалась в руках короля-убийцы. — С этими словами он тоже зашагал вперед, догоняя Азартного Змея и Зельца Айна.
Фэн Сянь нагнал их, прикурил сигару и, выпустив облако дыма, процедил:
— Хм… Брат Дао, ты же должен понимать, что судьба человечества всегда была в руках какого-нибудь короля-убийцы.
Четверка не успела пройти и десяти шагов, как вдалеке послышались выстрелы. Подняв глаза, они увидели парящий в небе челнок, зависший именно в той стороне.
— Похоже, Джефф передал Имперской армии сведения об электростанции и данные о заражении, так что они уверенно ускорили свои действия, — сказал Азартный Змей. — Эта группа – самый крупный контингент Имперской армии в городе. Как только они уйдут, от регулярных войск останутся лишь разрозненные кучки. Свободный Фронт на побережье уже вызвал морские силы поддержки и сегодня рано утром начнет посадку и эвакуацию. Так что… в Атлантик-Сити останутся лишь несколько выживших из Герильи да полный город монстров.
— И мы, — вставил Левый Дао.
— Мы разве не отступаем? — Отозвался Азартный Змей.
— Город окружен Свободным Фронтом, старший брат! — Напомнил Левый Дао.
— У нас со Свободным Фронтом на поверхности вполне дружественные отношения. Даже если мы действительно дойдем до блокады, поднимем руки и назовем себя, они нам ничего не сделают. Может, даже примут как почетных гостей, — рассудил Азартный Змей. — К тому же, с моими способностями я легко прорвусь сквозь оцепление и выведу вас.
— Гм… честно говоря, я даже не знаю, в чем заключается твоя способность, — признался Левый Дао.
Фэн Сянь удивился:
— Что? Он тебе не говорил? В организации это уже ни для кого не секрет.
— Я не то чтобы специально скрывал, — пояснил Азартный Змей. — Просто мне казалось, что он вечно занят самосовершенствованием, а до того… он сидел взаперти на Острове Ад, так что случая не представилось. — Он снова двинулся вперед, на ходу объясняя Левому Дао:
— На самом деле всё просто. Допустим, есть две двери в разных местах. Моя способность позволяет соединить пространства по обе стороны от этих дверей. — Он указал взглядом: — К примеру, дверь этого многоквартирного дома слева от меня и дверь на крыше здания в пятистах метрах отсюда. Моя сила связывает их. Когда ты открываешь эту дверь, выходящую на улицу, и делаешь шаг внутрь – ты мгновенно оказываешься на той крыше.
— Эй! Раз у тебя есть такая способность, зачем было устраивать столько шума при побеге из тюрьмы? — Раз уж упомянули Остров Ад, Левый Дао сразу вспомнил тот случай.
— У этой способности, разумеется, есть ограничения, — продолжил Азартный Змей. — Возвращаясь к примеру: чтобы установить связь, я должен сначала коснуться обеих дверей по отдельности. То есть прежде чем соединить их, мне нужно дотронуться и до двери подъезда на этой улице, и до двери на той крыше. Во-вторых, размеры дверей не должны слишком сильно различаться. Небольшие погрешности корректируются, но в проеме ты почувствуешь пространственное смещение. Если же разница в размерах велика, связи не будет. Конечно, идеально одинаковые двери подходят лучше всего. Кроме того, они не могут находиться слишком далеко друг от друга. На данный момент максимальное расстояние, которое я пробовал, составляет около двух километров. Когда ты сидел в Приливной тюрьме, ближайшая дверь за пределами Острова Ад была гораздо дальше. Более того, чтобы подключиться к внутренней части Острова Ад, мне пришлось бы войти туда самому и коснуться двери внутри. Но стоит мне попасть в зону Божественного Тумана, как моя способность подавляется. Мало того что прикосновение к дверям тюрьмы было бы бесполезным, так еще и связь, установленная с внешними дверями, тут же оборвалась бы.
— Значит, сейчас мы тоже не сможем сбежать из города? — Подал голос Зельц Айн. Услышав объяснение Азартного Змея, он первым же делом пришел к этому выводу.
— Вы подождете у какой-нибудь двери в городе рядом с блокадой. Я выберусь один, найду безопасное место за оцеплением, открою там дверь, и тогда вы выйдете, — ответил Азартный Змей.
— Мы толпой сбежать не можем, а ты один уверен, что прорвешься? — Спросил Зельц Айн. — А если тебя поймают? Или… если с тобой случится что-то непредвиденное?
— Ха-ха-ха-ха… — Левый Дао несколько раз хохотнул. — Чтобы те парни, что осаждают город, смогли его найти? Ха! Шанс, что стая хромых морских черепах поймает лису, и то выше.
Тут заговорил Фэн Сянь:
— После того как мы покинем Атлантик-Сити, нам всё равно нужно будет связаться с боссом. Даже если Кровавый Филин добьется успеха, город всё равно нужно зачищать. А учитывая нынешнюю ситуацию в Северной Америке, с этой работой может справиться только Свободный Фронт.
— Ты думаешь, боссу нужны наши напоминания или указания, что делать? — Спокойно парировал Азартный Змей. — Уверен, если что-то и нужно предпринять, он уже этим занимается.
… Тем временем в книжном магазине.
Консультант откинулся на спинку кресла, потягивая томатный сок. Перед ним на столе были разложены сразу десять экземпляров «Сутры Сердца». Такой метод чтения уже нельзя было назвать «просматриванием десяти строк одним взглядом» – скорее уж десяти томов сразу.
Дверь распахнулась, и вошла Гу Лин. Грациозно лавируя между стопками книг на полу, она подошла к письменному столу. — Где Тянь И?
— Значит… любезности вроде «Брат, давно не виделись, как твои дела» уже не обязательны? Теперь первое, что мы говорим при встрече, это вопрос о том, где этот парень? — Отозвался Консультант.
Гу Лин с легким пренебрежением посмотрела на младшего брата. — Брат, давно не виделись. Проценты по деньгам, которые ты мне задолжал, недавно снова удвоились.
Консультант ответил:
— Вообще-то, все деньги, которые я одалживал у тебя с двенадцати лет, лежат на одном счету, я их ни разу не тратил. Я очень богат и мне совершенно не нужно у тебя занимать.
— Тогда зачем ты это делал?
— Хотел посмотреть, какая сумма заставит тебя отказать мне или хотя бы спросить, на что мне деньги, — сказал Консультант. — В итоге и пятьдесят, и пятьсот тысяч ты давала без лишних слов. Честно говоря, я был очень тронут.
Гу Лин замерла на пару секунд, а затем сухо усмехнулась:
— Ты действительно пытался измерить важность моей привязанности к семье в цифрах?
Консультант улыбнулся и тут же сменил тему:
— После того как Тянь И телепортировал книжный магазин обратно, он забрал ту особу в Подпространство, утверждая, что нужно продолжить уроки по управлению энергией. — …Утверждая?
— На мой взгляд, такие уроки можно было поручить кому-то другому. Божественный Ключ или Спейд вполне могли бы справиться. Так что могу лишь сказать, что Лунный Демон – личность особенная, и отношение Тянь И к ней намекает на какую-то тайну. Но я пока не нашел, в чем тут загвоздка, — продолжил Консультант.
Гу Лин спросила:
— А в чем проблема? Разве это не может быть просто чистая романтическая привязанность?
— Подобные догадки лишь означают, что ты слишком его недооцениваешь, — Консультант сделал еще глоток томатного сока, прополоскал им горло и проглотил. — Если бы Тянь И стал расточать внимание женщине, теряя голову от ее чар, то она была бы уже в шаге от того, чтобы стать кормом для свиней. — Он перевел взгляд от книг. — Не знаю, что думает Фу Юэ, но… Сестра, тебе лучше быть осторожной.
Выражение ее лица осталось неизменным, а осанка – такой же невозмутимой. — Я не понимаю смысла твоей последней фразы.
— Если ты действительно не понимаешь, это прекрасно, — сказал Консультант. — Но если ты притворяешься, я всё же должен дать тебе добрый совет. Это Тянь И, а не какой-то творческий юноша, бренчащий на гитаре по вечерам. Он не будет петь одну песню или любить одного человека всю жизнь. Если ты подберешься к нему близко, тебе обязательно будет больно. — Он заложил руки за голову и заговорил расслабленным тоном:
— Если бы вы поменялись полами, если бы ты была мужчиной, а Тянь И – женщиной, я бы не стал тебя останавливать. В конце концов, если всё рухнет, мужчина может попытаться переварить печаль сам, потом у него выпадет пара волос, обнаружится кровоточащий геморрой после туалета и так далее. Короче говоря, мужчины как вид со временем восстанавливаются. Но ты – моя сестра, а не брат. Какой бы сильной ты ни была, ты прежде всего женщина, и я обязан тебя притормозить.
— Ты закончил? — Спросила Гу Лин, выслушав его.
— Закончил. Подозреваю, ты сейчас ответишь чем-нибудь едким или просто дашь мне в лоб, как в детстве, — ответил Консультант.
— Подобные догадки лишь означают, что ты слишком меня недооцениваешь. — Гу Лин протянула ладонь.
Консультант, прекрасно поняв ее жест, протянул сестре закладку. — Дело, которое ты обсуждаешь с ним, связано с убийством.
— Есть ли что-то, о чем ты хочешь напомнить мне касательно основного бизнеса? — Спросила Гу Лин.
— Да. Сила, с которой Тянь И собирается заключить союз в следующий раз, должна быть Империей.
— Разве это возможно? — Тон Гу Лин выдавал ее недоверие.
Однако Консультант спокойно ответил:
— Через несколько дней у Тянь И состоится неформальная встреча с представителем Империи, в личном качестве.
— С кем?
— С Императором, — сказал Консультант. — Точнее, с человеком, который вот-вот им станет.
(Продолжение следует…)