Бумажный Рыцарь и Лука, эти двое неутомимых джентльменов, какое-то время несли службу в округе Цзаое, прежде чем их перебросили на западную границу округа Двойного Орла.
Коу Линьцзай, стремясь пресечь любые попытки прорыва в зародыше, начал заранее укреплять оборонительные рубежи. Его целью было не дать европейским силам Стального Закона пересечь границу и прийти на помощь осаждённым войскам.
С тех пор как Тан Сянь исчез, Чанг Ин по приказу свыше оставалась в штаб-квартире EAS, приняв на себя полномочия директора и заняв его кабинет.
Все прекрасно понимали: официально руководство поставило Небесного Стража временно подменять Тан Сяня, но в этом крылся и более глубокий смысл – присматривать за Ши Ши.
В тот день Ши Ши явился в кабинет Чанг Ин. Электронная дверь ещё не успела закрыться за ним, как он, охваченный нетерпением, выпалил:
— Мне нужно в Тяньду.
Чанг Ин, в очках и с длинными волосами, собранными в тугой хвост, сидела за столом, полностью погрузившись в работу.
Ещё до того, как Ши Ши переступил порог, на её лице читалось раздражение.
Услышав его слова, она даже век не подняла:
— Ты хоть представляешь, в какой я ярости от того, что мне приходится проводить часы напролёт за этой писаниной? У меня рука ноет от одних только подписей. Даже не смей добавлять мне проблем.
— Я просто ставлю тебя в известность, а не спрашиваю разрешения, — бросил Ши Ши и развернулся, собираясь уйти.
— А ну стоять! — Рявкнула Чанг Ин, и это сработало: Ши Ши не посмел сделать и шага.
Её рука дрогнула, когда она снимала очки. Резко поднявшись с места, она швырнула ручку на стол и направилась к нему.
Ши Ши оглянулся:
— Полагаю, сейчас ты начнёшь меня отчитывать… но должен предупредить. Это будет пустой тратой времени.
Чанг Ин глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие в голосе:
— Хорошо, я не буду тебя ругать. Но можешь ты хоть раз подумать о других? Ты знаешь, сколько рапортов я подала, ручаясь за тебя, просто чтобы ты мог свободно передвигаться по штаб-квартире EAS?
— …Не думай, что титул героя, который выхлопотал тебе твой босс, Седьмой принц, имеет какой-то вес. Это лишь ширма для публики. Вопрос о том, находишься ли ты под чужим контролем, далеко не закрыт. Один неверный шаг – и тебе уже не светит никакое искупление.
Она повысила голос:
— Если ты сейчас проигнорируешь приказ и самовольно уйдёшь, всё, чего мы добились прошлым терпением, пойдёт прахом. Тебя арестуют прямо на КПП Тяньду. И более того, ты думал о том, что будет со мной – с той, кто приложил столько усилий, чтобы поручиться за тебя? Я что, заслужила, чтобы ты утянул меня за собой на дно?
Ши Ши действительно не задумывался о положении Чанг Ин.
Он и понятия не имел, что она сделала для него так много.
Он простоял в молчании несколько секунд, после чего выдавил из себя:
— Прости. — Но тут же добавил: — Но… сведения, оставленные другой стороной, ясно указывают на то, что в Тяньду будет…
— Я не принимаю этого, — прямо перебила его Чанг Ин.
— Э-э… чего не принимаешь… — Ши Ши запнулся.
— Я не принимаю твоих извинений и не принимаю никаких причин для твоего ухода, — отчеканила Чанг Ин. — Ты никуда не уйдёшь, пока расследование в отношении тебя не будет полностью завершено. Посмеешь сбежать – я самолично тебя скручу и посажу под замок.
— Пф-ф… я просто ускользну ночью. Ты же не сможешь караулить у моей двери до самого утра?
Чанг Ин фыркнула, и в её взгляде, полном презрения, мелькнула мрачная угроза:
— Насколько широкая у тебя кровать?
— Ты это к чему… — лицо Ши Ши резко изменилось.
— Это зависит от того, что собираешься делать ты, — ответила Чанг Ин тоном заправского хулигана, но слова её звучали неоспоримо.
Смысл был прост: вздумаешь бежать – я тебя из-под земли достану.
Ши Ши рассудил, что лучше сменить тему:
— Ладно, я понял твою позицию. Но человек, который формально мог завершить моё расследование, был убит прошлой ночью. Это дело не может тянуться вечно…
— Мир не остановится, даже если кто-то исчезнет, — Чанг Ин обошла стол и вернулась в своё кресло. — В любом случае оборудование на транспортном самолёте всё ещё там.
— …Я уже составила и отправила отчёт с просьбой к Тяньду прислать ещё нескольких тестеров, чтобы они продолжили работу тех двух директоров. Уверена, его высочество Клаус одобрит запрос, как только увидит бумаги… Возможно, результаты этого запасного плана будут не такими убедительными, как ожидалось, и всё затянется на несколько дней, но мы оба знаем, что это лишь формальность. Просто наберись терпения и доведи дело до конца. К тому времени уйти будет не поздно.
Ши Ши опешил от её слов, замерев на добрых десять секунд.
Чанг Ин уже снова нацепила очки и погрузилась в дела:
— Что стоишь как истукан? Ты же вечно со мной споришь. Скажи хоть что-нибудь.
— Спасибо, — ответил Ши Ши.
До этого момента его впечатление о Чанг Ин было однозначным: эта острая на язык женщина умела спорить невероятно язвительно, порой была эмоциональной, беспощадной, высокомерной и властной.
Но сейчас Ши Ши осознал, что она молча принесла столько жертв, заботясь о нём во всём.
— Раз уж ты поумнел, веди себя взрослее и перестань валять дурака, — небрежно бросила Чанг Ин, не поднимая головы.
— Я солгал в предыдущем отчёте о расследовании, — внезапно произнёс Ши Ши.
— Что? — Чанг Ин снова встретилась с ним взглядом. — Ты ведь не собираешься сейчас признаться, что всё ещё не освободился от контроля Перевёрнутого Креста?
Ши Ши покачал головой:
— Нет, состав Типа 103 совершенно неэффективен. Просто… ты однажды спросила меня, что Тянь И сказал мне в том пространстве перед уходом.
Чанг Ин тут же открыла на компьютере документ с протоколами допросов; эта информация вместе с видеозаписью уже была систематизирована и отправлена в вышестоящие инстанции.
— Твой ответ тогда был таков: «С этого момента задержи её на двадцать минут, после чего ты больше не будешь подвластен мне и снова станешь собой. А теперь… убей эту женщину».
Она спросила:
— В чём дело? Это критически важная информация. Если ты изменишь показания…
— На самом деле он не говорил так много, — сказал Ши Ши. — Он лишь прошептал: «Выбирай: быть собой или…», — Здесь он намеренно повысил голос: — «Убей эту женщину».
Глаза Чанг Ин блеснули. Подумав несколько секунд, она спросила:
— Почему же ты тогда солгал?
— Тебе не кажется, что нынешняя формулировка в отчёте выглядит куда убедительнее при подаче? — Заметил Ши Ши.
— Хех… — Чанг Ин закрыла документ. — В твоих словах есть смысл. Тогда я не стану ничего менять. Пусть это останется только между нами, хорошо?
— Я именно это и имел в виду.
— С чего вдруг такая откровенность? Неужели чувствуешь благодарность ко мне или в тебе внезапно проснулась совесть? — С улыбкой спросила Чанг Ин.
— Просто в голову пришло, вот и решил сказать, ничего более, — ответил Ши Ши.
— Вот как? — Её улыбка стала ещё шире.
— Даже не знаю, чему ты так радуешься… — Ши Ши посмотрел на её едва уловимую нежную улыбку и необъяснимым образом смутился.
Он отвёл взгляд:
— На этом всё, я ухожу. Можешь накручивать себя сколько угодно в одиночестве.
Когда Ши Ши ушёл, Чанг Ин не выдержала и рассмеялась:
— Хе… и что мне тут накручивать? Ты думаешь, все вокруг такие же дураки, как ты?
(Продолжение следует. Если вам нравится это произведение, вы можете проголосовать за него рекомендательными билетами или ежемесячными билетами. Ваша поддержка – моя главная мотивация.)