— Я что, последняя? — Лунный Демон не стала садиться; она встала напротив стола, скрестив руки на груди.
Всем своим видом она показывала, что пришла требовать объяснений.
Тянь И невозмутимо взял чашку, сделал глоток кофе и произнес:
— Этот инцидент заставил меня пересмотреть твои изначальные мотивы добровольного вступления в «Перевёрнутый Крест». — Его негласный посыл был ясен: «Я тебя подозреваю».
— Если ты мне не доверяешь, я просто уйду, — ответила Лунный Демон. — В любом случае, мне надоело быть твоей подчиненной.
— Хе-хе-хе… — Тянь И прищурился и рассмеялся:
— Хочешь уйти? Размечталась!
— Посмотри на себя… — Лунный Демон ни на йоту не уступала ему в силе присутствия.
Тянь И поставил кофе и поднялся. — Госпожа Фу Юэ… — проговорил он изысканным тоном. — Мы с вами знакомы не день и не два; по моим подсчетам… мы провели вместе довольно много времени.
— И что с того? Хочешь напроситься ко мне в сынки? — Парировала Лунный Демон.
Тянь И проигнорировал ее выпад и продолжил свою мысль:
— Мы больше не чужие друг другу люди.
— Ага, у меня тоже такое чувство, будто наши отношения плавно перетекают в формат «сталкер и жертва», — продолжала Лунный Демон, едва заметно улыбаясь и неустанно подначивая его.
— Если тебе и правда так хочется, чтобы кто-то обнимал тебя по ночам… — Тянь И вышел из-за стола и двинулся к ней.
Прядь длинных волос Лунного Демона внезапно взметнулась вверх, нацелившись в Тянь И, словно натянутое лезвие, и преграждая ему путь:
— С этого момента тебе разрешено разговаривать со мной только с дистанции не менее одного метра.
— Я знаю, что ты на взводе, — сказал Тянь И, бесцеремонно присаживаясь на край рабочего стола, словно забираясь на теплую печь.
— На взводе? С чего бы это? Я совершенно счастлива, — возразила Лунный Демон.
— Но ты должна понимать: я тоже пытаюсь решить текущие трудности организации, — произнес Тянь И.
— О, так ты стараешься ради организации, да? Что ж, тогда, я полагаю, твоя отставка и последующее самоубийство были бы крайне эффективны, — ответила Лунный Демон.
— Просто дай мне ответ… — Тянь И впился взглядом в глаза Лунного Демона. Та не дрогнула; их взоры скрестились, пылая яростью, точно два врага, меряющихся внутренней энергией перед дуэлью. — Скажи мне, ты «засланный казачок»? Не волнуйся, даже если так, я не стану чинить тебе препятствий. Расстанемся по-хорошему.
Лунный Демон глубоко вдохнула и ответила:
— Во-первых, я отказываюсь отвечать. Сам вопрос глуп, и даже если я скажу «нет», это не имеет никакого практического смысла. Во-вторых, я тебе ни на грош не верю. Ты слишком искусно лжешь, я не могу разобрать, где у тебя правда, а где вымысел, но я точно знаю, что менять решение и брать свои слова назад для тебя обычное дело. Если бы я призналась, бог весть, что бы ты выкинул. И наконец – кто это собрался с тобой расставаться по-хорошему! К чему эти формулировки, будто мы разводимся?
Тянь И снова слез со стола.
— Почему ты так злишься?
— Хм… — Лунный Демон усмехнулась. — Что? Тебе позволено провоцировать людей, а им запрещено гневаться?
— Но степень твоего гнева кажется несколько чрезмерной, — напористо произнес Тянь И.
— Разве это преступление – ненавидеть, когда тебя несправедливо обвиняют?
— Нет, но это прописная истина, ведь никому такое не нравится, — сказал Тянь И. — К тому же, мои действия можно в лучшем случае назвать подозрением; я не утверждал, что «ты и есть крот». Так что, простой вопрос – это уже несправедливое обвинение?
— Что ты хочешь этим сказать? — Отозвалась Лунный Демон.
— В «Перевёрнутом Кресте» полно людей с характером куда более скверным и методами более жесткими, чем у тебя. Их я тоже подозревал. И некоторых действительно обвинил несправедливо, но их реакция в корне отличалась от твоей; никто не выказывал такой ярости, — сказал Тянь И. — Следовательно, твоё негодование вызвано вовсе не тем, что тебя кто-то подозревает.
Он указал пальцем на себя:
— Ты злишься из-за того, что подозреваю тебя именно «я». — Пока он говорил, он уже подошел к Лунному Демону вплотную, почти лицо к лицу, и прошептал:
— Никто не может диктовать мне… — Он протянул руку и нежно погладил прядь ее длинных волос, лежащую на плече, расправляя ее. — …на каком расстоянии стоять… — Его пальцы вновь скользнули по волосам, разглаживая их. — …и с кем мне разговаривать.
Лунный Демон умолкла, впервые за все время отведя глаза.
— Пока ты человек, тебя будут понимать неправильно. Взять, к примеру, звезд шоу-бизнеса: они постоянно под прицелом, их поливают грязью и нелепыми слухами толпы фанатов, которых они даже не знают. Это доставляет им хлопот, но это не невыносимо, многие привыкли. Если бы каждое недопонимание со стороны поклонника приводило их в такую ярость, как тебя, люди в этой индустрии давно бы коллективно сошли с ума, — сказал Тянь И. — Только когда тебя подозревает, не понимает или обижает тот, кто тебе дорог, это становится исключительно трудно принять, что и ведет к такой реакции. Если бы тебя критиковал кто угодно другой в организации, тебе было бы плевать.
Лунный Демон уже окончательно отвернулась:
— Кто просил тебя набиваться мне в сынки? — Эта натянутая шутка была единственным ответом, на который она была способна в данный момент.
Тянь И отступил на шаг, посмотрел в потолок и тяжело вздохнул:
— Я действительно этого не ожидал.
— Не ожидал чего? — Вполголоса спросила Лунный Демон.
— Что ты окажешься такой впечатлительной женщиной, — беспомощно произнес Тянь И. — Ты спрашивала меня в прошлый раз, почему я так добр к тебе. Сказала, что я не из тех, кто дает что-то безвозмездно, намекая на скрытые мотивы, и я признал это, прямо заявив, что просто хочу тебя использовать. Но каков результат? — Он снова глубоко вздохнул:
— Мы больше не чужие друг другу люди… — повторил он еще раз.
— Ты и правда бесстыжий, — с усмешкой ответила Лунный Демон. — Ладно, ты самовлюбленный тип, но теперь ты еще и настаиваешь на том, что у других к тебе чувства?
— На самом деле, не так уж важно, есть они или нет, — Тянь И повернулся, взял свой кофе и сделал еще глоток. — Хм… хотя… если есть, дела пойдут куда более гладко.
— О каких делах речь? Что ты задумал? — Спросила Лунный Демон настороженным тоном.
Едва она задала этот вопрос, как дверь книжной лавки распахнулась, и вошли Консультант и Бухгалтер. Их заготовленная фраза была: «На что, черт возьми, ты спустил средства организации?!»
Однако, переступив порог и услышав вопрос Лунного Демона, они мгновенно сменили пластинку:
— Ой, что-то у меня живот прихватило, мне срочно надо в туалет. — «А? У тебя тоже? И у меня, похоже, мы съели что-то не то. Пошли, пошли скорее».
Уходя, они не забыли плотно прикрыть за собой дверь… Тянь И и Лунный Демон застыли, глядя на выход. Спустя несколько секунд Тянь И наконец выдал:
— Эта шуточка… Консультант наверняка будет припоминать её… хм… лет тридцать, не меньше, его теперь не остановить. Нам стоит просто пожениться.
— Даже не знаю, что тебе ответить… Хм… Как ты относишься к идее сдохнуть? — С улыбкой отозвалась Лунный Демон.
— Ладно, шутки в сторону, на чем мы остановились? — Сказал Тянь И. — Ах да, ты спрашивала, что я хочу сделать, верно? — Он вернулся на свое место и нажал потайной переключатель под столом. Дверь и витрины книжного магазина тут же заблокировались стальными пластинами. Через секунду зажглось аварийное освещение.
— Шутки в сторону? — Недоуменно переспросила Лунный Демон, потому что, на ее взгляд, эта постановка вовсе не выглядела завершенной.
Тянь И встал, левой рукой откидывая борт пиджака… Судя по развитию событий и его движениям, казалось, он собирается раздеться.
Лунный Демон на мгновение растерялась и воскликнула:
— Эй! Что именно ты задумал?! — Впрочем, в ее голосе не было настоящего вопроса, так как она уже сделала свои выводы о намерениях Тянь И.
Затем Тянь И правой рукой, очень уверенно, достал из внутреннего кармана пиджака черную закладку.
Недоразумение разрешилось, но атмосфера мгновенно стала крайне странной.
Тянь И подавил смешок с таким видом, что его физиономия так и просила кирпича. Он подразнил её ленивым тоном:
— На долю секунды я увидел в твоих глазах проблеск предвкушения. … Шлёп! Шлёп!
Получив две пощечины, Тянь И с распухшими щеками вернул разговор в нужное русло:
— То, что я собираюсь тебе сказать, и есть ответ, который ты ищешь. Хм… На самом деле, это гораздо больше. Это содержание перевернет многие твои привычные представления и даже изменит понимание всего мира. Изначально я не планировал рассказывать тебе об этом в ближайшее время, но раз уж сегодня мы зашли так далеко, я объясню всё, что тебе нужно знать.
— Плевать, в любом случае, всё, что ты сейчас скажешь с таким лицом, будет звучать дико смешно, — бросила Лунный Демон, и это было чистой правдой.
— О, вот как… Ну… возможно, твоя слюна поможет снять отек, — ответил Тянь И. — Я не против. Оближи.
Лунный Демон, которую он только что обвел вокруг пальца, почувствовала прилив беспричинного гнева. Услышав это, она дважды плюнула Тянь И в лицо:
— Тьфу, тьфу! Твои просьбы просто отвратительны.
Тянь И и не думал злиться; его порог терпения был непостижимо глубок, и подобное для него ничего не значило. Он просто вытер лицо рукавом. Удивительно, но опухоль на его щеках быстро спала.
Он продолжил с того места, где прервался:
— Поскольку то, что я собираюсь сообщить, является строжайшей тайной, в целях безопасности я запечатал магазин. Даже если парни снаружи поймут всё превратно, это не имеет значения, ведь между нами и так давно всё неясно. — Он протянул левую руку ладонью вверх и взглядом показал Лунному Демону, чтобы она дала свою руку. — Если хочешь услышать, идем со мной, но предупреждаю: как только ты узнаешь истину, многое изменится.
Лунный Демон на мгновение заколебалась, ловя перемены в глазах Тянь И.
В конце концов, она решила принять его руку.
В следующую секунду закладка в правой руке Тянь И перенесла их в другое место – в подпространство, о котором не знал никто, кроме него самого; тайну, которую он не доверял ни одной душе с тех пор, как существует эта книжная лавка. (Продолжение следует…)