Глава 8: «Настоящий вход.»
Тринадцатого июля Консультант и остальные члены группы в Европе, после двухдневных приготовлений, были наконец готовы официально приступить к раскопкам Сокровища.
Лидером в исследовании руин, без сомнения, выступал Тёмная Вода, тогда как Консультант и Оружейник обеспечивали поддержку. За эти два дня Тёмная Вода подробно изложил Консультанту общий план разведки, вероятные расхождения между имеющейся информацией и реальной ситуацией, а также возможные чрезвычайные происшествия, которые могли возникнуть в руинах. Консультант, разумеется, запоминал каждое слово.
Оружейник же сосредоточился в основном на изучении арсенала руин и принципов работы систем защиты. Это была его стихия, однако он не принадлежал к тому типу людей, что зазубривают длинные пассажи наизусть. Нужные знания обычно всплывали в его памяти лишь в процессе дела. Будь то конструирование или стрельба, Оружейник во многом полагался на инстинкты, и интуиция его никогда не подводила.
Тем временем Стальной Закон не спускал глаз с троицы из Перевёрнутого Креста, так что они тоже не сидели сложа руки. Еще вечером десятого июля Дашелл представил Лодовико отчет с подробными сведениями о человеке по имени Джон Десото. Лодовико, в конце концов, занимал важный пост Надзирателя Святой земли. С точки зрения способностей он находился лишь на Бумажном уровне, и чтобы взобраться на такую должность, он явно полагался не на грубую силу. Несмотря на то что в повседневной жизни он казался добродушным стариком, похожим на Санта-Клауса, на деле он был подозрительным и хитрым. Он не собирался принимать слова Консультанта на веру. Даже ради простого имени Лодовико готов был отправить людей для тайного и тщательного расследования, чтобы обрести хоть какое-то спокойствие.
Сведения, собранные по разным каналам, подтверждали: Джон Десото действительно был довольно известным археологом и исследователем. Его следы находили в глухих горах и коварных водах по всему миру, а его команда раскопала несколько ценных объектов культурного наследия. Несколько лет назад мистер Джон даже опубликовал под своим именем ряд книг, которые, судя по всему, неплохо продавались.
Судя по фотографиям, прибывший человек, несомненно, и был тем самым Джоном. Его теория о цивилизации Ольмеков, изложенная утром одиннадцатого числа, выглядела весьма убедительно. В конце концов, этот исследователь носил титул «Профессор» – почетное звание, конечно, из тех, что жалуют после лекции в университете, – но иметь его было лучше, чем не иметь.
Впрочем, академики не так уж впечатляли. Если бы вы нашли в университете настоящего профессора, специализирующегося на цивилизации Ольмеков, и позволили ему возглавить экспедицию в руины, это наверняка стало бы смертным приговором. Бесчисленный жизненный опыт и кинопроизведения твердят нам: если вы собираетесь заниматься археологией, исследованиями или расхищением гробниц, вам лучше найти божественного проводника. К примеру, туземца, который сидит на обочине, макает палец в лужу подозрительной жидкости, пробует её на вкус и заявляет, что в пятнадцати километрах за левым поворотом вы встретите стадо зебр. Или здоровяка ростом метр девяносто и весом в сотню килограммов, с мышцами твердыми как камень, бдительного и решительного, способного одолеть Хищника с помощью ловушек из арсенала бойскаутов. В крайнем случае, вам нужен ученый, сочетающий теорию с практикой, в ковбойской шляпе и мастерски владеющий кнутом.
В общем и целом, Джон казался самым подходящим руководителем группы. Даже если бы Стальному Закону пришлось сразиться с Перевёрнутым Крестом, им пришлось бы сохранить жизнь этому исследователю, чтобы он был им полезен.
Единственным подозрительным моментом было то, что последнее отслеживаемое местонахождение Джона Десото датировалось ноябрем прошлого года, когда он и его команда исчезли в тропических лесах Южной Америки. После этого они словно растворились в воздухе; даже друзья и близкие считали их пропавшими без вести или погибшими. Почему же тогда этот Джон внезапно объявился сегодня как член Перевёрнутого Креста? Что он пережил? И как связался с этой организацией? Эти вопросы оставались для Стального Закона загадкой, да и не были они важны; требовалось лишь подтвердить его личность. Поскольку члены Стального Закона не сталкивались с Тёмной Водой лично, они и понятия не имели, что в мире существуют подобные существа. Никто не сомневался в подлинности Джона Десото, и уж тем более никто не мог связать его с древней расой, построившей эти руины. Это заблуждение дорого обойдется им во время последующего исследования… Утром тринадцатого числа трое членов Перевёрнутого Креста вышли из отеля, неся на плечах туго набитые походные рюкзаки. По виду, даже если бы они были забиты одними закусками, их хватило бы на неделю.
Впрочем, снаряжение в сумках не было секретом. Сами рюкзаки и их содержимое закупили люди, присланные Стальным Законом. Консультант просто обсудил всё с Тёмной Водой и Оружейником и составил список необходимых вещей.
Спустя несколько дней отношение к ним не изменилось. Действовали ли они поодиночке или вместе, за каждым следовали по два тамплиера. Если они хотели куда-то пойти, то сообщали об этом заранее, и за ними заезжала специальная машина. Можно было пойти и пешком, но даже если бы они побежали, надзирающие тамплиеры всё равно бы не отстали. По правде говоря, Консультанту и его спутникам не составило бы труда оторваться от хвоста, но они считали это излишним: исчезновение могло легко спровоцировать цепную реакцию, вроде блокировки города и повальных обысков. В конце концов, шло военное время, и этот город был занят незаконным правительством, штабом и базой Стального Закона. Можно называть это освобожденной зоной или оккупированной территорией; в любом случае, нервы у всех были на пределе, и они могли мобилизовать сотню обладателей способностей в любую минуту, чтобы поймать беглецов.
Сегодня троицу также доставили на роскошном частном автомобиле к месту раскопок в Колизее. Лодовико уже ждал там; где бы он ни находился, рядом всегда мелькал этот фальшивый мексиканец Дашелл.
Выйдя из машины, Консультант направился прямиком к Лодовико, боковым зрением сканируя толпу. Помимо Ванессы и Суэйда он заметил несколько новых лиц. Это, несомненно, были «члены экспедиционной группы», отобранные Стальным Законом, как минимум уровня опытных или элитных тамплиеров. Похоже, противник предугадал опасности внутри руин по списку заказанного снаряжения и проявил предусмотрительность, прихватив с собой полезное пушечное мясо на всякий случай.
— Похоже, команда будет раздутой, — сказал Консультант, не утруждая себя приветствиями или вежливостью.
— Состав из пятнадцати человек – не думаю, что это слишком много, — ответил Лодовико.
Консультант уточнил:
— Я не говорил, что людей много. Я сказал, что команда раздутая.
— А в чем разница? — Недовольно отозвался Лодовико.
К Консультанту подошла Ванесса. Её волосы были собраны в хвост, и она, что необычно, не жевала сладости.
— Он имеет в виду, что даже один обуза – это уже слишком много.
Лодовико, услышав это, фыркнул и спросил Консультанта:
— Вы действительно думали, что я позволю вам троим чужакам войти в руины, где хранится сокровище нашей организации, без присмотра? Не искушайте судьбу, мистер Консультант.
— Вашей? — Повторил Консультант и рассмеялся. — Не смешите меня. Вы – Стальной Закон, а не истинные тамплиеры. Времена изменились. Ваш Великий магистр и Пастор должны знать, что нынешние методы куда изощреннее тех, что использовались в четырнадцатом веке.
— К тому же, — продолжил он, — даже если вы потомки тамплиеров, Сокровище – это лишь то, что те тамплиеры награбили по всей Европе. Неужели вещи, украденные столетия назад, автоматически становятся законной собственностью?
— Верно, — вмешалась Ванесса прежде, чем Лодовико успел вставить слово. — Будь то власть или деньги, если ты можешь гарантировать, что их не заберут обратно, и можешь спокойно наслаждаться ими без последствий, то неважно, сколько прошло веков – вещь считается сменившей владельца в тот момент, когда она захвачена. Это не соответствует закону или морали, но так всегда был устроен мир, не правда ли?
— Ха-ха… какая рассудительная женщина, — рассмеялся Консультант. — Тогда могу ли я предположить, что тот, кто сумеет захватить сокровище, погребенное внизу, тот и станет его владельцем?
— Разумеется. Если у вас хватит способностей, берите всё, что пожелаете. Никто не обвинит вас в краже собственности Стального Закона, — отрезала Ванесса.
— Какая уверенность, а? — Консультант притворно задумался. — Ваша способность случайно не позволяет взорвать мой мозг по щелчку пальцев?
Ванесса, само собой, не стала отвечать на вопрос. Она лишь произнесла:
— Хватит ходить вокруг да около. Численность группы сокращена не будет. У вас свой план, а у… — она на мгновение замолкла, — …у нас свои соображения. Вы лишь ценные коллаборационисты, а не те, кого мы пригласили раздавать приказы.
Консультант заглянул ей в глаза и быстро уловил скрытый подтекст. Ванесса действительно обладала немалым весом, но она не была Великим магистром. В Риме она еще не достигла того уровня влияния, когда каждое ее слово становилось законом. Ей приходилось идти на компромиссы с другими высокопоставленными членами организации и принимать порой не самые блестящие решения – вроде привлечения этой дюжины пушечного мяса… только так она могла заставить замолчать определенных людей.
Больше всего Консультант презирал так называемых «лиц, принимающих решения» в бюрократической среде, которые обожали диктовать свои условия. В этом мире часто случалось так, что дилетанты руководили экспертами. Высокопоставленные лидеры-недоучки, желая утвердить свое присутствие или продемонстрировать проницательность и компетентность, отдавали контрпродуктивные или вовсе ошибочные приказы, а затем настаивали, чтобы подчиненные их исполняли. Результатом была лишь трата общественных ресурсов, бесполезная растрата чужого времени и труда – наглядная демонстрация их идиотских способностей. Однако в следующий раз эти господа снова не извлекали уроков, с неугасающим энтузиазмом повторяя те же ошибки.
— О, я искренне тебе сочувствую, — произнес Консультант, положив руку на плечо Ванессы.
Ванесса сбросила его руку.
— Не пользуйся случаем, чтобы распускать руки. — Она сказала это с улыбкой, но тон ее был крайне недружелюбным.
В этот момент подошел Оружейник. За спиной у него висел собственный рюкзак, а на груди он тащил рюкзак Консультанта. Из-за громоздкой ноши Оружейник не видел действий Консультанта, но, услышав слова девушки, оторопел и подумал: «Не слишком ли самонадеян этот парень, Джон? Средь бела дня, когда вокруг столько народу и все смотрят, ты не удержался и начал лапать женщину из враждебного лагеря, пока я просто открывал чемодан. Если бы рядом никого не было, ты бы, наверное, связал ее Нитями Истины и набросился как голодный тигр?»
— В следующий раз просто кричи: «Домогательство!», — подал голос Оружейник, протягивая рюкзак Консультанту. — Давление общества может заставить его исправиться.
Бросив эту колкость, он развернулся и ушел, не дав никому шанса объясниться.
Тёмная Вода тоже вышел вперед со своим снаряжением и спросил Лодовико:
— Сколько именно людей вы планируете отправить с нами? И какова будет комплектация вашего снаряжения? Такая же, как у нас?
Наконец-то появился кто-то прагматичный и надежный. Лодовико воспользовался случаем, чтобы объяснить троице из Перевёрнутого Креста: помимо Суэйда и Ванессы, их будут сопровождать десять тамплиеров.
Что касается экипировки, члены Стального Закона принесли свое снаряжение. У каждого за спиной был рюкзак, но их содержимое, разумеется, держалось в секрете.
Консультант лишь усмехнулся. Он понимал, что эти люди наверняка взяли оружие. В конечном счете Лодовико просто не доверял Консультанту и не верил, что тот будет послушно помогать в поисках Сокровища; защита от угрозы со стороны Перевёрнутого Креста была для него первостепенной, в то время как опасности самих руин казались незначительными.
Разобравшись в ситуации, Тёмная Вода принял вид лидера экспедиции. Извлекая из памяти Джона Десото подходящие речевые обороты, он произнес перед тамплиерами Стального Закона речь, в которой было мало конкретики. Общая суть сводилась к тому, что под его руководством все непременно вернутся в целости, найдут Сокровище и добьются великих заслуг… У Тёмной Воды не было человеческих эмоций, но, анализируя воспоминания поглощенных им людей, он мог вычислить их роль и имитировать поведение эмоционального существа. Это был лишь способ донести определенный посыл через мимику и тон.
В данный момент его воодушевляющая речь действительно разрядила напряженную атмосферу. В конце концов, теперь это было сотрудничество, и кто-то должен был выступить посредником в натянутых отношениях между двумя организациями.
Видя, что приготовления почти завершены, Лодовико спросил:
— Господин Джон, вчера вы упомянули, что придумали способ проникнуть в руины, но отказались раскрыть его заранее. Теперь, когда мы выступаем, вы наверняка можете всё объяснить. Тем из нас, кто остается наверху, тоже нужно понимать ситуацию, чтобы оказать своевременную поддержку.
«Старый лис, – подумал Консультант, – ты просто хочешь знать, как быстро отправить подкрепление в руины в случае чрезвычайной ситуации».
Тёмная Вода ответил совершенно обыденным тоном:
— Просто зайдем через вход.
— Через вход? — Озадаченно переспросил Лодовико. — Вход в пирамиду внутри провала должен находиться глубоко под землей. Вы знаете его точную глубину?
— Если бы он был глубоко под землей, нам пришлось бы копать дальше, и я бы не назначил дату выступления на сегодня, — ответил Тёмная Вода. — Вход, через который можно попасть в руины, находится не в этом котловане, а в другом месте.
Заметив, что Лодовико собирается что-то спросить, Консультант быстро вмешался:
— Не делай такое лицо. Если бы мы заранее сообщили вам истинное местоположение входа, вы бы определенно подослали туда людей для разведки и, скорее всего, всё испортили, сделав этот путь недоступным.
Лодовико возразил:
— Откуда вам знать, что где-то еще есть вход? Мы изучали это место месяцами, и шпиль в провале не дал никаких полезных зацепок. Вы взглянули лишь раз и уже что-то узнали?
Ванесса, молчавшая до этого, задумчиво произнесла:
— Кажется, я догадываюсь о происхождении этого «входа»…
— Есть все-таки понимающие люди, — подхватил Консультант. — Верно, это проход, прорубленный в свое время Гизи де Божё.
— Что? — Лодовико был явно сбит с толку.
Ванесса пояснила:
— Сами руины принадлежат древней цивилизации, существовавшей еще до нашей эры, и они не были построены тамплиерами. В четырнадцатом веке тамплиеры лишь случайно обнаружили их существование и выбрали это место для сокрытия своего Сокровища. Оставим в стороне фактор способностей: даже при нынешнем уровне технологий невозможно силой взломать эту структуру снаружи. Значит, люди, которые перевозили Сокровище в руины столетия назад, должны были найти нормальный, пригодный для использования проход.
Пока она объясняла это Лодовико и остальным, Тёмная Вода уже взвалил на плечи снаряжение и направился к юго-восточному углу Колизея. Оружейник быстро последовал за ним.
Консультант чувствовал, что тратить время на объяснения этим людям – пустая затея. Он поторопил Ванессу и остальных участников группы, призывая их поскорее выдвигаться.
Группа последовала за Тёмной Водой к стене в юго-восточной части Колизея. Внешняя стена с этой стороны не была повреждена. Тёмная Вода подошел к кладке и принялся ощупывать камни, что-то выискивая. Поверхность была испещрена следами времени и даже граффити туристов, побывавших здесь много лет назад.
Тёмная Вода наклонился, сантиметр за сантиметром осматривая стену на высоте около метра. Вскоре его взгляд зацепился за символ. Это была особая метка – оттиск, который не смогли стереть сотни лет солнца и дождей. В Средние века люди объяснили бы такую технологию Алхимией или магией. Даже сегодня невозможно точно проверить, как именно это работало.
— Вот знаки, которые они оставили, — произнес Тёмная Вода, продолжая вести рукой по стене, пока не нашел вторую метку.
Для остальных эти отпечатки казались лишь небольшими участками иного цвета на камне. Их нельзя было даже назвать узором – просто мешанина линий, в которой ничего не разобрать.
Лодовико, шедший следом, кажется, что-то осознал. Его сердце бешено заколотилось: «Кто же такой на самом деле этот Джон Десото? Почему он так ясно понимает таинственные символы тамплиеров? Даже внутри Стального Закона лишь немногие высокопоставленные чины владеют этими знаниями».
Но Тёмная Вода, казалось, буквально считывал информацию с этих отпечатков. Он кружил вдоль стен и колонн, находя одну метку за другой. Причем знаки становились всё менее заметными и располагались всё ниже.
В конце концов Тёмная Вода уже сидел на корточках, разыскивая следы у самой земли. Наконец он отбросил немного грязи и обнаружил у основания каменной стены слегка красноватый оттиск. Узор на этой метке был понятнее остальных: два красных креста, большой и маленький, один выше, другой ниже…