— Когда первый намек не сработал, я поступил так, как ты хотел, — начал Консультант. — Пока ты делал вид, что вышел покурить, я с помощью своего модифицированного телефона взломал ту дешевку, которую ты купил заранее, чтобы ты чувствовал, будто всё под контролем. Разумеется, это было нетрудно, ведь еще до твоего визита я знал о твоем разговоре с Сонни и о твоей попытке прощупать меня.
Рассказ Консультанта постепенно пробуждал в памяти Девитта воспоминания, но теперь они казались совсем не радостными – скорее пугающими.
— Сев к тебе в машину, я дал второй намек. Я прямо сказал: «У меня плохое предчувствие насчет того, что ты прешь так прямо на юго-восток». Ты и этим шансом не воспользовался. Решил, что я просто рисуюсь, и лишь похвалил мои способности к сбору данных.
— …Но ты не подумал вот о чем: какой бы блестящей ни была моя разведка, я не могу ежесекундно отслеживать каждое преступление в городе, от мала до велика. С того момента, как ты меня увидел, и до того, как я сел в машину, я пропадал из твоего поля зрения лишь на краткий миг. Это время я потратил на взлом твоего телефона, а для полноты картины действительно позвонил Сонни для подтверждения.
— Значит, ты заранее подслушал мой разговор с Сонни о сделке и уже всё разведал, — произнес Девитт.
— Именно так, — ответил Консультант. — Сперва я подумал, что «юго-восток» – это слишком туманно, поэтому в следующей же фразе назвал имена Тони и Джо, упомянув, что оба они – типы беспощадные. Я сделал это, чтобы дать тебе понять: я полностью владею ситуацией со сделкой, в которую ты решил влезть. Я знал не просто примерный район, я изучил время, участников, суть дела и всё остальное – куда больше, чем сообщил тебе Сонни.
— …Но ты не заподозрил неладное. Ты счел нормальным, что мне известны такие детали, и продолжил следовать плану. Что ж, могу предположить: ты рассудил, что я узнал всё это из того самого звонка Сонни. Поэтому ты и глазом не моргнул, сделав мой второй намек бесполезным.
Девитт приложился к бутылке, кипя от ярости. На самом деле всё было куда прозаичнее: в тот момент он просто не стал так глубоко вдумываться в слова Консультанта.
— Следом я преподал тебе первый урок того, чем должен заниматься «Консультант», — продолжал тот. — Работа Консультанта не в том, чтобы нестись впереди всех, палить в противников и воровать деньги. Для этого можно найти кого угодно. Консультант дает криминальные советы, а не играет в «Grand Theft Auto».
— …В машине я сказал, что мне плевать, выживешь ты или нет. Я отвечал только за кражу данных и не собирался светиться на месте перестрелки. Так я объяснял, как ведет себя настоящий Консультант, но ты лишь принял это за капризы трусливого студента.
— …Ты даже сбил бездомного, подняв шум, и пытался использовать эту неконтролируемую ситуацию, чтобы припугнуть меня. Тогда-то я и сказал: «Думаю, мне стоит пересмотреть свое впечатление о вас».
Консультант осушил стакан томатного сока и наполнил его снова.
— Через полчаса я сидел в машине в сотне метров от места сделки. Естественно, я слышал всё, о чем вы говорили с Тони и Джо. Твой хваленый «продуманный план» в итоге свелся к угрозам: мол, поблизости, на сорок первой трассе, патрулирует полиция, да еще и козырял своим статусом обладателя способностей. Ты пытался заставить их отступить без боя, чтобы скрыться с деньгами, а потом использовать меня для кражи их данных и слежки.
— …В конце концов всё пошло не так, как ты ожидал: они решили сопротивляться. Да, этот выбор был глупым и стоил им жизней. Но это также показало твое неумение оценивать развитие ситуации. К счастью, ты всё еще мог исправить положение грубой силой – словно человек, который не умеет пользоваться командой «Найти и заменить», а потому ищет всё вручную и правит по одному слову. Цель достигнута, но метод…
— …Зато полицейская форма, заранее спрятанная в багажнике, пришлась кстати. Это похвально. Если бы ты решил прорываться через полицейское оцепление с боем, это было бы совсем уж убого.
— …Поджог машин на месте тоже был неплохим ходом, но мой хакер «Майк Байрон» в тот день не сыграл существенной роли. Твое ошибочное решение привело к пустой трате ценных кадров.
Лицо Девитта становилось всё мрачнее. Рассказ Консультанта постепенно превращал его в ничтожество.
— Допрос на следующий день прошел в точности так, как я и ожидал, — сказал Консультант, — но твоя реакция не заслуживает похвал. Возможно, ты думал, что бесконечные насмешки над врагами под градом ударов – это признак крутого парня, но ты выбрал не ту мишень. Перед тобой были идиот Сонни и громила Джава, чей интеллект был ему под стать. Гениев можно просчитать, но с дураками и безумцами гарантий нет. А ну как кровь ударит им в голову, заполнив и без того малый объем мозга, и они в тебя выстрелят? Было бы мало веселья.
— …Твое хладнокровие в тот день снова опиралось лишь на то, что ты обладатель Силы – то самое исправление ошибок грубой силой. Ты мог освободиться в любой момент и перебить их обоих, но ты совсем не подумал об угрозе, нависшей надо мной. Сейчас ты знаешь, что я – Консультант, но тогда с тобой был хрупкий Майк. Твои выходки вполне могли обернуться для других физическими страданиями. Относиться так к ценной фигуре – верный способ потерять доверие.
— …Следовательно, это также указывает на отсутствие у тебя лидерских качеств.
Консультант продолжал:
— К счастью, Джозеф Луккезе в тот день тоже был там, и мне удалось уладить дело убеждением. Ты почуял возможность и тут же влез со своим советом, что и привело к ловушке в отеле «Вишбоун» той ночью.
— …Честно говоря, я считал затею с войной крайне неразумной. По дороге в отель я даже помог тебе проанализировать ситуацию, предложив три стратегии – высшую, среднюю и низшую, – в надежде, что ты одумаешься, пожертвуешь этим идиотом Сонни и сохранишь мир. Это не помешало бы твоему бизнесу с сетевым сплавом, но ты всё проигнорировал. Понадеявшись на заранее подготовленный WM2030, ты был уверен в победе и упрямо попер напролом.
— …Хм… Ты постоянно называешь себя Консультантом, но при этом лезешь во все опасные заварухи первым. Это лишь доказывает твое слепое поклонение силе. И твое непомерное высокомерие: ты относишься к обычным людям как к мусору. Именно поэтому ты недооценил угрозу со стороны семьи Дженовезе.
— Задним умом все крепки, — недовольно огрызнулся Девитт.
— Думай как хочешь, твое дело, — отрезал Консультант. — Я не собираюсь вступать с тобой в бессмысленные споры. — Он отпил сока и продолжил:
— После той ночи, когда началась война, я залег на дно. С одной стороны, не хотел, чтобы на меня начали охоту просто за компанию. С другой – знал, что в ближайшие дни ты будешь очень занят и постепенно начнешь осознавать свои промахи. И когда ты зайдешь в тупик, ты сам ко мне вернешься.
— …И точно: не прошло и полмесяца, как ты явился, причем в самый неподходящий момент. В то время я общался со своими клиентами. Это местная мафия, не особо крупная, им далеко до таких традиционных итальянских кланов, как Луккезе или Дженовезе. Но они – мои клиенты. И встреча с тем самым «местным чикагским клиентом», которого ты подцепил незадолго до середины февраля, была второй из тех двух целей, о которых я упоминал.
Глаза Девитта расширились. Вспоминая ту сцену, он мог лишь проклинать свою неосторожность.
— Ни у Майка Байрона, ни у меня нет никакого дяди, — усмехнулся Консультант, — как не существует и организации ветеранов труда под названием «Опиумный клуб». Можно сказать, это был мой самый крупный прокол, но ты даже не удосужился проверить.
— …Так что я снова продемонстрировал, чем должен заниматься настоящий Консультант: я помог тебе найти информацию, сузив круг поисков Фрэнка Дженовезе до одного-единственного отеля. Я надеялся, что ты включишь голову и используешь дипломатию, чтобы закончить этот балаган. Я полагал, что семья Дженовезе, возможно, не откажется сесть за стол переговоров, но ты снова прибег к силе, что прямиком привело тебя к аресту.
— …Хе-хе, при всем моем уважении, любой твой план летит к чертям уже на третьем шагу, а ты всё грезишь о том, как будешь «покоиться в гробу при деньгах и власти, наслаждаться королевскими похоронами и станешь образцом для подражания». Когда я это услышал, мне стало по-настоящему смешно, так что я мог лишь посоветовать: «Перестань мечтать».
Консультант вздохнул.
— Позже ты снова вжился в роль убийцы, словно это было забавно. Ты прикончил ОНила и нашел Дженовезе, но этот идиот Сонни, уже недовольный твоим стремительным взлетом в семье, решил тебя предать, и полиция нагрянула в самый неподходящий момент…
— …Ты сразу решил сдаться, потому что братья Дженовезе не видели своими глазами, как ты убил ОНила, и ты никогда явно не показывал им, что обладаешь Силой. Прикинуться дурачком в тот момент было лучшим решением. Если бы ты использовал способности, чтобы вырваться из кольца, или случайно пришиб бы пару копов, ты бы гарантированно попал в черный список ХЛ. А если бы они взялись за тебя всерьез, то при твоем уровне Бин никакой псевдоним бы не помог, и план с контрабандой сетевого сплава был бы окончательно похоронен.
Консультант допил стакан.
— Сбежать, когда шум утих, было правильным ходом – это позволило скрыть, что ты обладаешь Силой. Но посмотри на себя сейчас. — Он покачал головой:
— Эх… Луккезе давно потерял к тебе доверие. Ты принес ему слишком много хлопот. Возвращаться к нему теперь бесполезно. Он уже подумывает, как бы свалить на тебя всё, что творилось в последний месяц, а потом использовать тебя и твой «план с сетевым сплавом» как разменную монету, чтобы выторговать себе свободу у полиции, если прижмет.
— …М-да… Моя проверка с треском провалилась. Ты меня сильно разочаровал. Подводя итог: ты любишь неоправданный риск, не умеешь себя вести, твое высокомерие несоразмерно способностям, ты катастрофически недооцениваешь вероятность провала и играешь в «Консультанта» как обычный бандит.
— …Ты игрок, Девитт. Не будь у тебя Силы, твое место было бы рядом с Сонни. Позволить тебе идти дальше – значит зря погубить и твою жизнь, и жизни других.
Девитт поставил бутылку, и в тот же миг в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства.
— Хм… Говоря о гибели… Неужели ты думаешь, что после всех этих издевательств и унижений я, этот «помешанный на силе мошенник», позволю тебе уйти отсюда живым?