Глава 31: «Тайные раскопки.»
Тянь И наблюдал за тем, как смертоносная атака стремительно приближается к нему, но лишь небрежно бросил:
— Ох, чуть не забыл.
Прежде чем он закончил фразу, острые когти Лунного Демона, которыми она только что замахивалась, мгновенно втянулись и исчезли, снова превратившись в обычные тонкие пальцы. Она полоснула ладонью по пустому воздуху, споткнулась и упала прямо в объятия Тянь И.
Ее волосы рассыпались по плечам, перестав извиваться. Бледная кожа вновь обрела тот оттенок, который подобает живому человеку. Узловатые вены, покрывавшие ее тело, исчезли, а багровые глаза, казавшиеся переполненными кровью, вернулись в норму, хотя зрачки так и остались красными.
— Как это возможно? — Лунный Демон подняла голову, с изумлением глядя в лицо Тянь И. — Даже я не могла…
— Не могла это контролировать, верно? — Перебил ее Тянь И. — То, что не под силу тебе, не значит, что не под силу мне. Такое состояние берсерка – признак очень слабой воли и неумения управлять энергией. В будущем я научу тебя с этим справляться. А пока… — Он придержал ее за плечи, отстранил на шаг, после чего снял свой пиджак и накинул ей на плечи. — Твои раны довольно серьезны, и вряд ли они затянутся сами собой за короткое время. Сначала я отведу тебя в безопасное место.
Только когда пиджак коснулся ее плеч, Лунный Демон заметила многочисленные прорехи на своей одежде и юбке. Однако благодарить его она не стала. Вместо этого она съязвила:
— А ты, я смотрю, настоящий джентльмен. Почему бы тебе просто не понести меня на спине?
Тянь И закинул ее правую руку себе на шею, левой подхватил за талию и помог хромающей девушке идти вперед. — Моя правая ладонь превратилась в кашу, — произнес он, вытягивая перед ней окровавленную, изуродованную руку. — Не то чтобы я боялся боли, но если ты не против, чтобы эта мокрая и липкая ладонь прижималась к твоему бедру, то залезай.
— Ты такой сильный, что только что до смерти напугал того эксперта… Неужели ты не способен управлять собственными ранами? — Спросила Лунный Демон.
— Не твое дело, — отрезал Тянь И.
— О, значит, все-таки не можешь?
— Послушай… Я тебя спас, а ты даже спасибо не сказала, только вопросы задаешь. Если тебе и правда так хочется, то мне все равно – хоть на руках нести, хоть через плечо перекинуть, лишь бы ты сама не боялась лишнего обнажения.
— Ха! Значит, точно не можешь, раз тему переводишь. Решил выставить свою искалеченную руку, чтобы вызвать жалость? — Лунный Демон говорила торжествующим тоном, хотя было не совсем ясно, в чем именно она одержала верх.
Тянь И с мученическим видом смотрел вперед. — Увы… в этом мире труднее всего иметь дело с женщинами и глупцами.
Как ни странно, Лунный Демон не стала опровергать это утверждение. Она молчала несколько секунд, а затем внезапно схватила раненую руку Тянь И и дважды смачно на нее плюнула. Слюны было предостаточно; казалось, она специально копила ее в эти секунды тишины. Тянь И наблюдал, как на изуродованной кисти стремительно нарастает новая плоть, затем покосился на спутницу:
— Так вот оно что, у тебя и такой трюк припрятан в рукаве.
— Теперь мы квиты, — отчеканила Лунный Демон.
— Спасение жизни в обмен на плевок – воистину честная сделка, — ответил Тянь И. — Однако в следующий раз советую попробовать зализать рану.
— Извращенец. Твоя истинная натура вылезает наружу через каждые три фразы, не так ли?
— Давай закроем тему. Нужно скорее уходить. Тот парень, вернувшись, наверняка доложит о моем местонахождении. Трудно сказать, как Империя поступит дальше. Если нам попадется какой-нибудь ретивый офицер, который одним росчерком пера отправит сюда несколько бомбардировщиков для ковровой бомбардировки, боюсь, у нас будут неприятности.
… Той же ночью, округ Красного Льва, комната Ванессы.
Она сидела перед монитором компьютера, лениво жуя конфету. Ей казалось, что дел накопилась целая гора, но она совершенно не знала, с чего начать.
Внезапно обои на рабочем столе сменились сами собой, и всплыло окно видеосвязи. В центре экрана возникло до боли знакомое, раздражающее лицо.
— Мы снова встретились. Надеюсь, я не нарушил ваш покой, — произнес Консультант.
— Что? Я же точно переписала защитный механизм «Апостола»… — На лице Ванессы отразилось полное недоумение.
— Верно, а закончив переписывать, вы с азартом активировали заранее подготовленную ловушку, чтобы атаковать главную систему «Судьбы», — прервал ее Консультант. — А когда атака провалилась, вы наивно полагали, что сможете выйти сухой из воды. — Чтобы посильнее задеть ее, он даже намеренно вытянул шею, делая вид, будто заглядывает за край экрана. — Камера расположена слишком высоко. Я-то надеялся увидеть банное полотенце или пижаму. Какое разочарование.
— Там, где камера не видит, на мне вообще ничего нет, — спокойно ответила она, продолжая жевать конфету. Консультант в этот момент едва не поперхнулся своим томатным соком.
— Шучу, не принимай близко к сердцу, — тут же добавила Ванесса. — Не ожидала, что ты действительно сможешь подключиться к компьютеру в моей комнате. Значит, после нашей последней стычки твои люди снова взломали новую систему… Ах… Как же это утомительно – тайное вторжение без моего ведома. — Она сокрушенно вздохнула:
— Может, мне просто вступить в вашу организацию? Против Колдуна не выиграть. Одна борьба с тобой выматывает до предела.
— О, как смело вы разбрасываетесь столь крамольными мыслями. Как я и думал, вы далеко не рядовой сотрудник, — заметил Консультант. — Хотя в базе данных указано, что вы всего лишь руководитель проекта «Апостол», я внимательно изучил ваше досье. Кроме имени и некоторых базовых сведений, там нет ничего существенного: ни точного времени и причин вступления в организацию, ни истории продвижения по службе… Это явно сфабрикованное резюме. У Империи на вас тоже ничего нет. Ваших черт лица нет ни в официальных базах, ни в одном доступном мне архиве.
— Самое разумное объяснение заключается в том, что ваши родители были членами организации сопротивления, и у вас никогда не было легального статуса с рождения. Либо же вы сами полностью уничтожили свое прошлое – по крайней мере, на цифровом уровне, а ваша организация не имеет ничего против этого.
— Итак… Ванесса, если это вообще ваше настоящее имя, не соизволите ли вы ответить на мой запрос: кто вы на самом деле?
Она с непроницаемым лицом смотрела на Консультанта в окошке видеосвязи. Спустя полминуты она проглотила конфету. — Если тебе так приспичило узнать – иди и выясняй сам.
— Хе-хе… Ха-ха-ха! — Консультант рассмеялся, и его серьезный тон мгновенно улетучился. — Ладно, не хочешь – не говори. Раз так, перейдем к серьезным делам. Что касается операции, которую вы сейчас проводите: «Перевёрнутый Крест» намерен предложить некоторую помощь.
— С каких это пор я стала твоим рупором? И потом, разве у тебя в подчинении есть силы, способные стать для нас серьезным союзником на европейском театре военных действий? — Парировала Ванесса.
Консультант улыбнулся:
— Я имею в виду не военные действия, а ваши раскопки в городе Рим, которые зашли в тупик.
Ванесса как раз разворачивала плитку шоколада. Услышав это, она заметно замерла. — О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю.
— Прикидываешься дурочкой… У тебя нет полномочий обсуждать эту тему? Или боишься, что, признав такую секретность, позволишь мне вытянуть лишнюю информацию? — Консультант отпил томатного сока и на несколько секунд задумался. — Поступим так: я не буду ставить тебя в неловкое положение. Короче говоря, найди того, кто принимает решения, и получи его согласие. Я даю вашей организации двадцать четыре часа на подготовку. Завтра в это же время я подключусь к главному компьютеру «Апостола» и выведу видеосигнал в ваш главный зал управления. К тому моменту пусть со мной говорит кто-то, наделенный властью.
# c.
.