Глава 19: Зачистка
Округ Гуаньчжи, ХЛ, Северный Второй отдел.
Джим Малоун с комфортом раскуривал сигару в своем кабинете, но незваные гости в этом мире всегда выбирали именно такие моменты.
Зазвонил настольный телефон. Марлон со вздохом нажал кнопку селектора.
— Сэр, пришел господин Найси. Говорит, ему нужно видеть вас немедленно.
— Впусти его, — ответил Марлон и положил трубку.
Через несколько минут Бумажный Рыцарь толкнул дверь. Пропустив вежливый стук и приветствия, он подошел к столу Марлона и отрезал:
— Мне нужно, чтобы ты распечатал один секретный файл.
— Пфу-у… — Марлон выпустил кольцо дыма. — Хм, я ни капли не удивлен. Что еще тебе нужно? Фотографии любовницы Губернатора?
— Послушай, Джим, кажется, я нашел его, — с серьезным лицом произнес Бумажный Рыцарь. — Убийцу из собора Святого Марка, того самого, что устроил «Кровавую полночь» десять лет назад.
Марлон вынул сигару изо рта, лицо его осталось бесстрастным. — Ты ведь знаешь, что я круглый год работаю в ночную смену только для того, чтобы с тобой не встречаться?
Бумажный Рыцарь проигнорировал колкость:
— Я не шучу.
— Ладно, я понял, — Марлон поднялся. — Выкладывай, что у тебя за зацепки.
— Сегодня днем в таверне «Медный попугай» произошло убийство, — сказал Бумажный Рыцарь. — Ты всё поймешь, когда взглянешь на записи с камер.
— Хорошо, подожди минуту, — Марлон повернулся и снова нажал кнопку телефона… Эффективность ХЛ была запредельной: организация имела доступ к архивам всех систем наблюдения в своей юрисдикции. Спустя мгновение на гигантском экране в кабинете замелькали кадры преступления. Закончив просмотр, Марлон распорядился отправить следственную группу, чтобы изъять все записи из отеля за последнюю неделю для анализа – вдруг всплывет что-то новое.
Бумажный Рыцарь выглядел воодушевленным, он заговорил, будто рассуждая сам с собой:
— Тот же рост, то же телосложение, зверские методы, манера действовать так, будто убийство для него – пустяк… Это полностью совпадает с теми обрывками данных, что мы получили десять лет назад. Это точно он! Если ДНК совпадет, тогда…
— Тогда что? — Марлон окатил его ушатом холодной воды. — ДНК, которую мы получили десять лет назад, не дала ни одного совпадения ни в одной базе данных мира. Даже если анализы сойдутся, мы узнаем лишь то, что убийца десятилетней давности вернулся. Больше ничего.
— Наличие у такого человека легальных документов не имеет значения. Главное, что теперь у нас есть более четкие черты лица, и мы можем начать тотальную проверку, начиная с записей пограничного контроля… — Бумажный Рыцарь не успел договорить, Марлон перебил его:
— Это дело не требует твоего участия. Можешь предоставить его нам, ХЛ.
— Что ты сказал?!
Марлон ответил:
— Если настаиваешь на расследовании – воля твоя. — Он указал на дверь за спиной Бумажного Рыцаря. — Выйди, поверни налево, иди до конца, найди мою секретаршу и подпиши один малозначительный контракт. Вот и всё.
— Джим, ты же знаешь, я не вступлю в ХЛ.
— Тогда ты должен знать, сколько людей ежегодно проходят через нечеловеческую боль, превращая себя в модифицированных людей, лишь бы стать мальчиками на побегушках в ХЛ. Не говоря уже о том, что им приходится заполнять горы бумаг. Я всё устроил для тебя еще несколько лет назад, а ты до сих пор отказываешься поставить свою подпись.
— Мы обсуждали это много раз, — возразил Бумажный Рыцарь. — Мне нравится быть офицером полиции; так я свободнее, и…
Марлон не дал ему закончить:
— Раз тебе нужна свобода, ты не получишь доступа ни к ресурсам, ни к полномочиям ХЛ. Если я и даю тебе информацию по старой дружбе, то лишь потому, что в моих силах закрыть на что-то глаза. Но сейчас мы обсуждаем опасного беглеца четвертого уровня, и право преследовать его есть только у тех, кто несет на себе «эти два слова».
— А если я все равно продолжу расследование? — С нажимом спросил Бумажный Рыцарь.
Марлон снова раскурил сигару:
— Тогда расследуй. Главное – не путайся под ногами у ХЛ. Это величайшая уступка, которую я могу тебе предложить в рамках своих полномочий.
— Что ж, спасибо и на этом, — холодно ответил Бумажный Рыцарь. Он вышел за дверь прежде, чем закончил фразу.
Не прошло и минуты, как Марлон снял трубку и набрал зашифрованный номер Европейского штаба ХЛ:
— Говорит полковник Марлон, Северный Второй отдел. Соедините меня с генералом… Да, я знаю, что сейчас раннее утро, так что потрудитесь разбудить его поскорее.
… Тем временем в двадцати метрах под зданием Оперного театра Феникс…
— Хорошая работа, этот подводный Город Теней, хе-хе-хе… — Кровавый Филин ухмыльнулся. — Трудно представить, сколько времени, сил и ресурсов ушло на то, чтобы выстроить этот муравейник из туннелей под всей Венецией. Не говоря уже о коварстве проектировщика.
Перед ним лежал человек, чья левая нога отсутствовала ниже колена. Голос бедняги дрожал от ужаса и отчаяния:
— Кто ты такой?! Во Втором отделе нет никого подобного тебе!
Кровавый Филин усмехнулся:
— Значит, ваш Стальной Закон выставил на охрану этого места лишь кучку никчемностей? Я прошел весь этот путь и не встретил никого Сильного уровня. Что, судя по твоим словам, в венецианском ХЛ тоже нет никого сильнее меня? Как-то это одиноко… Похоже, этот город совсем пришел в упадок.
Мужчина, кажется, понял, что Кровавый Филин не был посланником верховного командования Империи. Он почти в исступлении закричал:
— Зачем ты это делаешь?!
— А? Делаю что? — На лице Кровавого Филина отразилось недоумение. Он оглянулся на тянущийся за ним след из крови и расчлененных тел. — Ты про зачистку? Чего ты так разволновался? Мне просто нужно место для жизни, где никто не будет меня беспокоить, и возможность проводить исследования. Знаешь, когда въезжаешь в новый дом, всегда нужно сначала прибраться – чтобы змеи, насекомые, крысы и муравьи не лезли на глаза.
— Ты… ты… — Мужчина не находил слов. Он понимал, что этот безумец не оставит никого в живых. Он потянулся к груди. — Сегодня ты вырезал двух высших жрецов, тридцать шесть священников и девяносто последователей Стального Закона… Такие потери… руководство этого так не оставит… — Он сжал в руке карманные часы, перекрестил лоб и грудь и взревел:
— Да свершится воля Господа моего, и да пребудет плоть моя в божественной каре!
Не успел он закончить, как карманные часы вспыхнули ослепительным белым светом.
Кровавый Филин мгновенно понял, что это значит. В долю секунды он оказался рядом, с хрустом вырвал руку несчастного вместе с кистью, а затем наступил ему на голову, раздавив её.
Свет от карманных часов медленно погас и исчез… — Очень надеюсь, что они придут поскорее, — произнес Кровавый Филин, глядя кровожадными глазами на изуродованный труп. — Я предпочитаю ставить эксперименты на живых объектах.