Глава 3: «Заговор.»
Консультанта и его спутников разместили в отеле высшего класса, предоставив им некоторую долю свободы. Разумеется, стоило им только выйти из номеров, как за ними тут же следовал «хвост», неусыпно следящий за каждым их шагом.
Переодевшись в чистую одежду, троица получила приглашение в ресторан при отеле, где Консультант и Оружейник наконец-то смогли насладиться долгожданным роскошным ужином.
Обеденный стол был настолько длинным, что людям, сидящим на разных концах, приходилось буквально перекрикиваться. Первые полчаса Лодовико едва ли мог вставить хоть слово в их общение. Если не считать исследователя по имени Джон Десото, двое других безостановочно набивали рты едой, словно не ели целую вечность.
До ушей то и дело долетали обрывки их разговоров:
— Передай-ка мне тот кусок масла.
— Держи, — ответил второй и через пару секунд ошеломленно добавил:
— Слушай, это же первое твердое топливо, которое мы видим с тех пор, как сожгли того кота.
— Ага, и первая нормальная еда с тех пор, как мы сожрали ездовых собак.
— За собак! — Один из них поднял бокал.
— За кота! — Они чокнулись и выпили всё до дна.
Лодовико не знал, через что пришлось пройти этим людям в их путешествии, но звучало это как крайне неприятная история.
Исследователь Джон, впрочем, ограничился лишь парой символических кусочков, ведя себя вполне пристойно. Однако среди этой троицы именно тот, кто казался самым нормальным, вызывал наибольшие подозрения. Лодовико постоянно чувствовал в этом исследователе какую-то неописуемую странность и никак не мог заставить себя заговорить с ним.
Наконец, после того как почтенный Надзиратель Святой земли, лорд Агостино Лодовико, просидел почти час, наблюдая за их пиршеством, Консультант вытер рот салфеткой.
— Хватит, — сказал он. — Давайте поговорим о раскопках.
Лодовико вздохнул:
— Прежде чем мы официально начнем, господин Консультант, я надеюсь, вы честно ответите: как много вы на самом деле знаете о наших изысканиях? И через какие каналы вы получили столь секретные сведения?
— О каналах вам знать не нужно, это уникальные методы «Перевёрнутого Креста». Также не стоит подозревать кого-то в предательстве – расследование будет бесполезным, — ответил Консультант. — Что касается информации, которой я обладаю… поверьте, её гораздо больше, чем вы можете вообразить. Я знаю вещи, о которых не ведают даже ваши Великий магистр и Пастор. — Он сделал паузу. — Хм… с чего бы начать… Начнем, пожалуй, с 1307 года…
— Вы планируете вещать до темноты? — Спросил Лодовико.
— Такой старый, а такой нетерпеливый, — Консультант пожал плечами. — Что ж, тогда перенесемся в 1314 год, когда после разгрома тамплиеров Гизи де Божё и его «архитекторы» выкрали сокровище.
Сокровища тамплиеров были разделены на две части. Бесценные артефакты, включая короны королей Иерусалимских, семисвечник царя Соломона и четыре золотых Евангелия, были спрятаны в колоннах алтаря тамплиерской церкви. Граф перевез всё это богатство, используя гроб своего дяди, Великого магистра.
Что же касается несметных богатств, награбленных орденом, – настоящего золота и серебра, – то их переместили ещё до «Чёрной пятницы». Филипп IV не получил того, чего жаждал, и его финансовые проблемы так и остались нерешенными. Его сообщник, папа Климент V, тоже остался ни с чем. Оба они после того, как Моле взошел на костёр, один за другим пали жертвами «проклятия» и скончались при загадочных обстоятельствах.
Впоследствии следы клада затерялись. Гизи де Божё поклялся хранить сокровище до «скончания времен», поэтому ему требовалось очень надежное место. По крайней мере, с его тогдашней точки зрения – место настолько безопасное, что его никогда не найдут.
В двадцатом веке некоторые люди, основываясь на тайных символах тамплиеров, предполагали, что сокровище находится в замке Аржини или Барберазиер во Франции. Другие считали, что оно в Базасе, Ажене или возле деревни Лякор в департаменте Эндр и Луара. Стоило кому-то увидеть эти загадочные знаки, как их воображение пускалось вскачь, но все они упускали главное… После «Чёрной пятницы» основной костяк тамплиеров во Франции был уничтожен, но члены ордена за её пределами почти не пострадали, и лишь немногие были казнены. Будь я тем графом, стал бы я прятать сокровище на вражеской территории? Священная Римская империя огромна, выбор велик.
Лодовико перебил его:
— Теперь, когда мы уже ведем здесь раскопки, ваши слова звучат не более чем умничанье задним числом.
— Хе-хе… Вот как? — Консультант снова состряпал мину, словно говорящую: «Как же ты жалок», и усмехнулся:
— Тогда забудьте, на этом закончим. Мы сегодня изрядно утомились. Распорядитесь, чтобы завтра утром нас отвезли на место раскопок для осмотра.
В этот момент Лодовико почувствовал укол сожаления. Казалось, Консультант собирался сказать что-то ещё, но из-за того, что его прервали, он просто проглотил свои слова. Теперь заставить его продолжить будет, пожалуй, труднее, чем вознестись на небеса.
Лодовико чувствовал себя обманутым, но понимал, что сам виноват, перебив рассказчика. Ему оставалось лишь вздохнуть:
— Хорошо, в таком случае приятного аппетита. Я откланяюсь.
После его ухода за столом остались только трое из «Перевёрнутого Креста». Помимо снующих официантов, в десяти метрах от них застыли часовыми шесть тамплиеров, ответственных за наблюдение. Впрочем, троицу это нисколько не смущало, и они со спокойной душой продолжили трапезу.
— Консультант! — Выкрикнула Ванесса, хлопнув его по спине.
Она появилась внезапно, и – намеренно или нет – именно в тот момент, когда Консультант подносил ко рту ложку супа. Он чуть не подавился насмерть.
Пока он отчаянно кашлял, она пододвинула стул и уселась рядом, подперев подбородок ладонью.
— Впервые вижу тебя вживую, а? Так вот ты какой.
Оружейник холодно наблюдал за этой сценой со стороны, качая головой.
— Это карма, — вздохнул он.
Джон, в чьем облике скрывался Тёмная Вода, поднялся из-за стола:
— Я пойду к себе. — Стоило ему выйти, как двое тамплиеров тут же приклеились к нему, словно пластыри.
Переведя дух, Консультант спросил:
— А ты разве не должна быть в округе Красного Льва?
— Ха! Мне что, нельзя заглянуть в штаб-квартиру? — Парировала Ванесса.
— И кто же теперь присматривает за «Апостолом»?
— Кто угодно, мне плевать. Вы всё равно туда вторглись, так что я больше этим не занимаюсь. — Она схватила со стола десерт и отправила его в рот.
Консультант усмехнулся:
— Ты проделала такой путь только ради того, чтобы увидеть меня?
— А что, нельзя? — Огрызнулась Ванесса.
— Можно… Вот только я в это не верю. — Консультант пристально посмотрел на неё. — По-моему, ты готовишься участвовать в моем допросе на этапе «перехода через реку и сжигания мостов» – когда нас выжмут досуха и мы станем не нужны.
— Глупости. «Стальной Закон» и «Перевёрнутый Крест» сейчас «сотрудничают». Если мы начнем арестовывать партнеров сразу после дела, кто захочет иметь с нами дело в будущем? — Ванесса помедлила и добавила:
— Так что, кроме тебя, остальных двоих могут отпустить.
— А ты смелая, раз так открыто в этом признаешься, — заметил Консультант.
— Вещи, которые невозможно скрыть, лучше прояснить как можно раньше, — ответила Ванесса с намеком.
Разумеется, Консультант давно просчитал возможные действия «Стального Закона», но он действительно не ожидал появления Ванессы здесь. Однако раз уж она пришла, то… Ему потребовалась всего секунда, чтобы набросать план.
— Кстати, — сказал он, — тебе интересно поохотиться за сокровищами?
— Хочешь пригласить меня поиграть с тобой, так, что ли? — Спросила Ванесса. Но прежде чем он успел ответить, она быстро перебила:
— Та фаза со «сжиганием мостов», о которой ты говорил… она ведь касается не только нас. У тебя тоже свои планы. Если я буду рядом, не стану ли я лучшим кандидатом в заложники?
— Именно. Я вполне уверен в твоем исключительном статусе, и хотя всё ещё не знаю, в чем именно он заключается, это не убавит нашей решимости при твоем похищении, — произнес Консультант.
— Ты тоже смелый, раз признаешься в таком, — бросила Ванесса. После этих слов она встала и ушла, так и не ответив на его предложение.
Оружейник проводил взглядом удаляющуюся женскую фигуру и повернулся к Консультанту:
— Весьма впечатляюще. Она видит тебя насквозь.
— Она придет, — отрезал Консультант.
— Что? После всего сказанного она всё равно придет?
— Да, обязательно.
— Не понимаю, — Оружейник нахмурился. — Она умная или дура?
— Разумеется, умная. Исключительно умная, — ответил Консультант. — Находясь рядом с нами, она сможет постоянно следить за нашими передвижениями. Она видит больше и думает дальше других, а значит, у неё есть шанс разгадать, что мы замышляем на самом деле. Так можно решить проблему ещё до того, как «мосты будут сожжены». Если она не пойдет с нами, это будет верхом глупости. Пытаясь обеспечить себе безопасность, она упустит общую картину и в итоге, скорее всего, потеряет всё.
— Эй! — Воскликнул Оружейник. — Если всё так, зачем ты сам её пригласил?
Консультант тихо рассмеялся:
— Неудивительно, что Тяньи постоянно называет тебя идиотом. Ты правда думаешь, что она тащилась из округа Красного Льва только ради того, чтобы пофлиртовать со мной? Хе… Даже если бы я её не позвал, она бы всё равно нашла способ участвовать в исследовании руин. Моё предложение было лишь актом вежливости, возможностью расставить все точки над «i».
— Ладно, ладно, вы, «умные люди»… — Оружейник изобразил в воздухе кавычки. — …ваши игры – ваше дело. Мне нужно на что-то обратить внимание?
— Да, — серьезно произнес Консультант. — Не прикасайся к ней.
— А? — Оружейник вздрогнул.
— Ни в коем случае не трогай её, — повторил Консультант с предельной серьезностью.
— Да не волнуйся ты, я давно раскусил твои намерения и не собирался лезть. К тому же, такой типаж не в моем вкусе…
— Я не об этом, — прервал его Консультант. — Я имею в виду – никакого физического контакта. Не трогай её и не позволяй ей прикасаться к тебе. — Он криво усмехнулся:
— У тебя всё-таки плоховато с познаниями в энергетике. Неужели ты не заметил, что я уже попал под действие её способности?
В голове Оружейника что-то прояснилось, и он выпалил:
— Когда она хлопнула тебя по спине?!
— Именно тогда, — подтвердил Консультант. — Сейчас я отчетливо чувствую на себе её энергию. Но пока она не применит свою способность, я не могу ни избавиться от этой метки, ни предугадать, в какой форме она проявится.