Глава 21: «Тайная переправа через Чэньцан.»
Минуло три дня, и завтра должен был наступить тот самый срок, о котором они условились с Тяньи. Граф Божё завершил все приготовления, перевезя бесценные сокровища из временного хранилища в свою городскую резиденцию.
Теперь подле графа оставались лишь тринадцать самых преданных слуг. Эти люди были безгранично верны изгнанному Великому магистру тамплиеров и готовы были без раздумий отдать за него жизнь.
Со смертью Муцио его способности, разумеется, развеялись, и «Правое Око», которое он прикрепил к одному из людей графа, тоже исчезло. Сам подопечный, конечно, ни о чём не подозревал, а Тяньи не видел нужды об этом упоминать.
Вечером того дня граф снова нанёс визит в Книжную лавку Тяньи. Когда он толкнул дверь, Тяньи, как обычно, сидел за столом, вертя что-то в руках.
Подойдя ближе, граф увидел, что это всего лишь кусок чёрной бумаги, исписанный странными символами и узорами – должно быть, какая-то магическая печать, понятная лишь чародеям.
— Мастер, — окликнул его граф.
Тяньи как раз складывал чёрную бумагу. Он начал с короткого края, сгибая лист то вперёд, то назад через равные промежутки. Не поднимая глаз, он лишь бросил в ответ:
— Если хочешь знать, что это, могу сказать: это бесконечно удлиняющаяся лестница.
Граф на мгновение задумался и, осознав суть, спросил:
— Это для того туннеля, который вы строите?
— Да, — отозвался Тяньи, — если только ты не хочешь, чтобы твои люди вместе с сокровищами скатывались вниз кубарем.
— Мастер, значит, туннель ещё не закончен? — Уточнил граф.
— Нет, он готов. Создание лестницы – последний штрих; это можно сделать прямо на месте. Мне просто лень было ради этого совершать лишнюю вылазку заранее, — Тяньи закончил складывать бумагу и наконец взглянул на гостя. — Когда ты пришёл, все основные ценности уже перевезли в твою резиденцию. Теперь ты хочешь услышать подробный план на завтра, верно?
Граф давно подозревал, что Тяньи умеет читать мысли, поэтому ничуть не удивился, что его намерения были раскрыты. — Да, Мастер, прошу, просветите меня.
— Всё просто, — сказал Тяньи. — Завтра утром ты наймёшь экипаж…
… На следующий день, в четыре часа утра, ещё до рассвета, граф покинул свой дом. Весь путь он проделал с предельной осторожностью: оглядывался через каждые три шага и вертелся по сторонам через каждые пять, напоминая неигрового персонажа из тех игр, что созданы специально для миссий по слежке.
И под «теми играми» я имею в виду явно не творения студии Bethesda, а серию Assassins Creed.
Как бы то ни было, это вороватое и суетливое поведение графа было крайне необычным – настолько, что каждый, кто тайно следил за ним, невольно удвоил внимание.
В данный момент за графом в Риме вели круглосуточное наблюдение три организации. Изначально их было четыре, но с дистанционной слежкой Монастыря Исаии Тяньи разобрался ещё несколько дней назад. На самом деле Монастырь отличался от тех групп и одиночек, что откликнулись на секретный ордер Филиппа IV; они действовали по указке «некоего лица», пытаясь подстроить графу несчастный случай, который не выглядел бы как убийство. Что же касается тайны, которую хранил граф, – она их совершенно не заботила.
Возвращаясь к тем трём организациям: обнаружив логово графа Божё в Риме, они, разумеется, взяли под колпак и его свиту. Передвижения самого графа не вызывали подозрений – он посещал таверны, книжные лавки, прогуливался по площади и осматривал Колизей в компании какого-то типа в чёрном балахоне, который казался всего лишь владельцем книжной лавки. Действия слуг тоже не представляли ничего примечательного.
Однако позавчера соглядатаи увидели, как люди графа перевозят что-то в город из тайного подпола за городскими стенами. Это стало крупнейшим прорывом за полмесяца, и наблюдателям нужно было сохранять ледяное спокойствие – никто не хотел действовать опрометчиво… Эти люди были крайне осторожны: всё было упаковано в ящики, так что разглядеть содержимое не удавалось. Там могло быть как несметное богатство, так и груда хлама. Только дурак бросился бы на перехват сразу, выдавая своё присутствие в тени. Выскочи они сейчас, перебей охрану и вскрой ящики лишь для того, чтобы обнаружить там вино или цыганскую девку, – их бы на смех подняли все коллеги по цеху.
Так что им оставалось только следовать по пятам и выяснить, куда доставят груз. Когда слуги ушли, люди из всех трёх организаций по очереди пробрались в тот подвал, но, к их разочарованию, там было пусто. Граф спрятал золото и ценности отдельно, так что преследователи всё ещё не понимали истинного положения дел.
И вот, когда верхушка этих организаций обсуждала, не прижать ли графа Божё в ближайшие дни, чтобы выпытать правду о ящиках, этот господин внезапно вышел из дома под покровом ночи. С учётом истории с грузом, каждый понял: сейчас определённо что-то затевается.
Три группы двинулись за графом. Они видели, как он пришёл к городским конюшням, нанял экипаж и поспешно вернулся к своей резиденции. Затем он вместе с кучером тихо проскользнул в особняк, и вдвоём они вытащили тяжёлый сундук, водрузив его в карету. Граф забрался внутрь, кучер стегнул лошадей, и экипаж галопом понесся вон из Рима.
Наблюдатели были вне себя от возбуждения. Какую бы великую тайну ни хранил граф, казалось, сейчас он сам приведёт их прямо к ней.
Обычно слежкой занимается не один человек. Как и в современных полицейских засадах, нужно быть готовым к любым неожиданностям. Вдруг ты на одиночном посту отойдёшь по нужде, и именно в эти пять минут приземлится НЛО, похитит твою цель и вживит ему в зад гигантский радар, а ты этого не увидишь? Тогда человечеству конец.
Опытные подразделения с хорошими ресурсами выделяют как минимум двух человек на точку, и три организации, шедшие по следу графа, не были исключением. Днём поблизости могли дежурить и пятеро, готовые рассредоточиться и следить за каждым из слуг.
Видя действия графа, все решили, что план Божё ясен. Неужели он решил собрать самое ценное и сбежать в одиночку? Наблюдатели разделились на две группы. Одни отправились за инструкциями к руководству – что, конечно, было лишь формальностью. Другие немедленно пустились в погоню, оставляя по пути метки для своих товарищей и готовясь, если нужно, действовать на свой страх и риск.
В итоге три группы либо ушли с докладом, либо устремились за каретой, оставив резиденцию графа без присмотра. Все знали: тайна при графе, и раз он сам вместе с огромным сундуком, где наверняка и было «Сокровище», в спешке бежал – кому какое дело до оставленных слуг?
И вот… спустя примерно десять минут после отъезда кареты настоящий граф Божё и двенадцать его верных людей бесшумно вышли из особняка. Что до тринадцатого слуги, то, когда граф заходил в дом, тот уже переоделся в одежду своего господина и под покровом предрассветной тьмы укатил вместе с кучером, увозя огромный ящик, доверху набитый камнями.
Кучер был в полном недоумении. Ни свет ни заря объявляется клиент, сорит деньгами, велит везти прочь из города, да ещё и с этим сундучищем. Если бы он не слышал, как внутри что-то перекатывается, кучер бы всерьёз заподозрил, что они перевозят труп или что-то в этом роде.
Тем временем граф и двенадцать его преданных воинов, не тревожимые ничьим взором, несли три деревянных ящика среднего размера в сторону Колизея, как и договаривались с Тяньи…
Суэйд наблюдал за поединком слов между Консультантом и Ванессой, и разум его едва справлялся с нагрузкой. Их разговор строился исключительно на гипотезах и оценке интеллекта друг друга. Это было похоже на то, как два человека обсуждают «n» параллельных вселенных после того, как временная линия разветвилась множество раз, используя возможные, но несостоявшиеся реальности, чтобы вывести рациональность тех или иных действий в этом мире… Оружейник облизал губы и уставился в Небо под углом сорок пять градусов, словно в прострации. Вид у него был такой, будто он хотел сказать: «Я вообще не понимаю, о чём они толкуют».
— Раз ты спрашиваешь, значит, ответ тебе уже известен, — без тени раздумий произнёс Консультант, выслушав вопрос Ванессы. — Вашему Великому магистру не нужны эти средневековые злато-серебряные побрякушки, нет нужды и возвращать вульгарные золотые святыни, сработанные древними царями. Ему нужно знание.
Если взглянуть на Крестовые походы, на эти бесконечные походы на Восток под знаменем веры – во время резни и грабежей они захватили множество сокровищ иных цивилизаций. Среди них был и «Небесный кодекс» древних вавилонян. Эта вещь, по чистой случайности, оказалась среди богатств тамплиеров, оставленных Моле.
И вашему Великому магистру нужны скрытые в нём знания, чтобы…
Консультант осёкся. — Кстати, этот флаг-офицер достаточно высокого ранга, чтобы знать такие секреты? Если я сейчас произнесу это вслух, не придушат ли его ваши же люди, когда он выберется наверх?
Суэйд пришёл в ужас. Казалось бы, в этих руинах чувство страха должно было притупиться, но в этот миг по спине у него пробежал холодок.
Услышав слова о Небесном кодексе, Ванесса отвела взгляд и глубоко вздохнула. Она ожидала, что Консультант выложит всё как на духу, но он вовремя остановился.
— И хорошо, не продолжай. Человеку его ранга действительно лучше этого не знать, — ответила Ванесса.
Суэйд окончательно впал в ступор, думая: «Что всё это значит? Неужели за этот секрет и впрямь полагается смерть? Погодите… тайна, которую не знаю даже я, известна людям из Перевёрнутого Креста? Как тогда леди Ванесса может их отпустить? Она наверняка нападёт на них, как только они покинут руины».
— Ну так что, мой ответ тебя удовлетворил? — Спросил Консультант.
— Ладно, я тебе верю, — фыркнула Ванесса. — И твой босс, и ты сам – просто сумасшедшие.
Консультант не стал отрицать, лишь неопределённо улыбнулся.
Тут подал голос Тёмная Вода. Его интонации вернулись к обычному тону, лишённому всяких эмоций:
— Раз обе стороны пришли к согласию, пусть это будет последний раз, когда мы прерываемся на споры о доверии и подозрениях. Отныне мы должны действовать быстрее, сообща, чтобы как можно скорее достичь центра. — Он подошёл к стене, где виднелся символ отпечатка ладони, и, протягивая руку, добавил: — И ещё позвольте напомнить: текущая температура – семнадцать градусов Цельсия.