Глава 19: Маски сброшены.
Многое в этом мире, особенно плохое, имеет свойство случаться, стоит лишь об этом упомянуть.
Этот избитый прием из фильмов ужасов воплотился в жизнь в тот самый миг, когда Тёмная Вода произнес слово «ловушка».
Свод цилиндрической камеры раскрылся, и по стене с шуршанием поползла механическая многоножка размером с автобус.
— Какая гадость… — Ванесса задрала голову, глядя на чудовище. Женский инстинкт заставил ее содрогнуться от отвращения при виде этого многоногого существа.
— Не давай ей ко мне приближаться, — она спряталась за спину Консультанта, обхватив его за шею и используя как живой щит.
Консультант, который был лишь на полголовы выше Ванессы, вынужден был стоять в крайне неудобной позе.
— Эй… а я-то что могу сделать?
— Я же видела. Разве твоя способность не в том, чтобы использовать невидимые Нити Истины? Сплети сеть и вытолкай ее обратно наверх.
Консультант наклонил голову:
— Ты думаешь, у моих способностей бесконечный радиус действия? Зал огромный, точки опоры слишком далеко…
Он не успел договорить, как Оружейник выхватил свой Костяной Пистолет, переключил его в режим разрушения и нажал на спуск. Вырвавшиеся из дула пули прочертили воздух яркими вспышками и, врезавшись в цель, сдетонировали, разнеся гигантскую многоножку в клочья.
Выстрелив, Оружейник тряхнул рукой, остужая оружие, прежде чем убрать его. Несмотря на огромную мощь, у этого режима был очевидный изъян: требовалось время на охлаждение и зарядку перед следующим выстрелом.
Ошметки механической многоножки посыпались дождем. Суэйд привычно отбивал куски металла кулаками, прикрывая «лидера группы Джона», который прятался за его спиной. Оружейник метался из стороны в сторону, уклоняясь от обломков, хотя порой железки размером с гаечный ключ и прилетали ему по голове. Он лишь вскрикивал:
— Ой! — Но, похоже, особого вреда они ему не причиняли.
Консультант же и впрямь раскинул сеть из Нитей Истины, защищая себя и Ванессу. Падающие сверху фрагменты застревали в этой невидимой преграде.
Ванесса наконец отпустила шею Консультанта.
— Вот оно как, значит, такой радиус…
— Решила потихоньку изучить мои силы? — Отозвался Консультант. — Только зачем тебе это? Ты же говорила, что можешь прикончить меня одной лишь мыслью.
— Не твое дело. — Ванесса выудила из рюкзака леденец. Видимо, она слишком долго не ела сладкого и теперь испытывала сахарное голодание.
Суэйд сохранял спокойствие и был немногословен, но все это время он внимательно наблюдал за троицей из Перевёрнутого Креста. В первом зале он лишь слышал, как Оружейник расправился с механическими пчелами, но не видел самого процесса. Теперь же, став свидетелем выстрела, Суэйд поймал себя на странной мысли: почему энергетические заряды, которыми палил этот мальчишка, по цвету в точности совпадали с сиянием в самих руинах… или они просто отражали окружающий свет?
Разумеется, Ванесса тоже это подметила. Она видела картину куда полнее Суэйда, втайне отмечая возможности каждого. Из собранных данных и собственных выводов она составила четкий портрет: способности Консультанта в целом ясны – контроль невидимых Нитей Истины в определенном радиусе, с этим можно совладать. Костяной Пистолет Оружейника представлял проблему; пока он показал два режима: один скорострельный со средней убойной силой, другой – невероятно мощный, но требующий перезарядки. Насколько он точен, по одному выстрелу сказать трудно, но, судя по прозвищу «Оружейник» и тому, как чисто он выкосил пчел в первом зале, даже если он не бьет в яблочко каждый раз, в пределах пятидесяти метров он вряд ли промахнется. И наконец, Джон Десото… По сводкам он проходил как обычный человек, но Ванесса кожей чувствовала исходящую от него тревожную, зловещую ауру. Хотя он пока не делал ничего подозрительного, интуиция подсказывала ей: этот мужчина хранит тайну и далеко не так прост, каким хочет казаться.
— Почему здесь одни насекомые? Странно это как-то, — подал голос Оружейник.
Тёмная Вода обернулся и пояснил:
— Вероятно, потому что защитная система руин после активации просканировала ближайших существ с простейшей физиологией и неразвитым мозгом, а затем использовала их формы для создания этих механических тварей.
— О… — вставил Консультант, — то есть мы еще можем встретить каких-нибудь крыс, червей или слизней?
Ванессу передернуло от одного упоминания этих названий.
— Не факт, мы все еще на периферии, — сказал Тёмная Вода. — Меры защиты руин рассчитаны не только на людей, но и на животных, небиологических сущностей или виды, стоящие выше человека. Атаки мимикрирующих механических стражей – это защита самого низкого уровня. Чем ближе к «ядру», тем изощреннее будут ловушки.
Суэйд наконец не выдержал.
— Постойте, я все хотел спросить: господин Джон, кто вы такой на самом деле? — Он обернулся к нему с предельно серьезным видом. — Откуда у вас такие познания? Вы не только узнали тайные знаки тамплиеров и поняли, как открыть проход, но и ведаете о руинах то, чего не знают даже эксперты по цивилизации Ольмеков.
— Эти узоры на стенах – не какие-то анаграммы или последовательности Фибоначчи; обычному человеку невозможно извлечь из них информацию – это просто линии. К тому же я заметил: каждый раз, когда ваша ладонь касается этих стен из черного металла, ее температура меняется. От меня это не укрылось. Пусть сейчас мое тело и не чувствует холода, и я не могу точно измерить температуру в помещении, я все равно способен считывать тепловую энергию объектов.
Суэйд продолжил:
— Господин Джон, что именно Перевёрнутый Крест сделал с вами? Или что вы пережили в подобных руинах?
— Ох, ну надо же, ты все выложил как на духу, — рассмеялся Консультант. — Что ж, делать нечего. Раз их уже сюда забросило, назад пути нет. Тёмная Вода, можешь больше не притворяться.
— Что? — В один голос вскрикнули Ванесса и Суэйд.
В считаные секунды тело исследователя Джона Десото начало преображаться, словно он провалился в нефтяную яму, превращаясь в черный силуэт. Если не считать рюкзака, даже его одежда стала черной вязкой субстанцией и пошла волнами.
Когда трансформация завершилась, перед ними стояло абсолютно черное существо. Каждый дюйм его кожи, от макушки до пят, напоминал по текстуре плотно облегающий костюм. Его глаза, излучавшие зеленоватое свечение, в точности походили на источники света в самих руинах.
!!