Глава 13: «Ограбление Божественного Тумана (Часть 2)»
Цементный человек был обладателем способности уровня Бин и отвечал за разведку во время операции «Син Тянь» по захвату добычи. Его дар позволял ему сливаться с любой материей, которой он касался, и перемещаться сквозь нее.
Это походило на прохождение сквозь стены, но с куда большим числом преимуществ. К примеру, в пустыне он мог слиться с песком и двигаться вперед. Поскольку его тело само становилось песком, он не чувствовал ни жара, ни голода, не потел и не страдал от обезвоживания.
Также он мог слиться с водой и проникнуть в чужое тело через поры или рот, разрушая врага изнутри.
Глядя на такое, можно подумать, что этот парень практически неуязвим, поэтому, прежде чем он отбросит коньки, я должен пояснить: у этой способности есть слабые места.
Во-первых, он сливается с материей, а не создает ее из ничего. Чтобы превратиться в почву, он должен сначала коснуться ее какой-либо частью тела; это не мгновенная трансформация. Во-вторых, раз уж речь о «слиянии», качество и объем материи должны превосходить его собственные габариты. Например, если он окунет палец в чашку с водой, превратиться в воду он не сможет – чашки слишком мало. В-третьих, он не может сливаться с такими средами, как воздух или огонь. Короче говоря, если он захочет превратиться в дерьмо, ему придется прыгнуть в выгребную яму… Изначально я хотел дать ему имя, но, учитывая, что он помер в пределах пятисот слов после своего появления и уже успел выдать приличную реплику, я передумал. Жизнь его и так была наполнена смыслом.
Вернемся к истории: Хо Бань-маоичи мелькнул тенью и вырос перед противником, одной рукой вцепившись тому в горло.
— Неужели ты думаешь, что эта атака сработает? — Перед самой кончиной он решительно произнес фразу, ставшую для него смертным приговором.
Хо Бань-маоичи не ответил. Сжав свободную руку в кулак, он нанес удар, вдребезги разнеся стоявшего перед ним цементного человека.
Смахнув пыль с руки, он усмехнулся:
— Полагать, будто эта способность спасет твою жизнь перед лицом того, чей ранг – класс Свирепый… Нелепость…
Тем временем в пяти километрах от доков, в черте города.
На крыше одного из зданий был закреплен трос, удерживающий воздушный шар. В корзине шара находились двое.
Один был одет в рубашку с длинным рукавом и черные брюки; волосы тщательно зачесаны, а выражение лица – безжизненное, как у гробовщика. В тридцатиградусную жару один взгляд на него заставлял почувствовать дыхание зимы под палящим солнцем.
Второй, в обычной футболке, шортах и шлепанцах, нацепил на голову соломенную шляпу. Сейчас он прильнул к телескопу, вглядываясь в сторону доков.
— Небесный Страж действительно поразителен! Одним ударом уложил противника, и, похоже, тот тоже был обладателем способностей, — произнес Оружейник, не отрываясь от окуляра и не поворачивая головы.
Азартный Змей сидел, привалившись к борту корзины и прикрыв глаза. Не открывая их, он спросил:
— Люди «Син Тянь» начали действовать?
— Судя по всему, нет, только он один… Постой… — Оружейник замер. — …А вот и они, хлынули со всех улиц сразу.
— О как… — пробормотал Азартный Змей. — Похоже, кто-то в «Син Тянь» способен подтвердить схватку обладателей способностей, не полагаясь на собственное зрение.
— И на что же он полагается? — Небрежно спросил Оружейник.
— Теоретически, если возникает «энергетическая» аномалия, обладатели способностей могут ее почувствовать, но… — Азартный Змей поднялся и прищурился, глядя вдаль на доки. — …Место их засады находится далеко за линией оцепления. Способность учуять столь мимолетное изменение с такого расстояния… Неужели это лидер «Син Тянь»?
— Что за «энергия»? Я не понимаю, — признался Оружейник.
— Можешь спросить об этом босса при случае, только не говори, что это я тебя подослал, — Азартный Змей присел, открыл лежащий у ног кейс и начал доставать оружейный ствол, приклад, прицел, сошки… Сноровисто собирая снайперскую винтовку, он продолжил:
— Хотя Тянь И и вещал с такой уверенностью, ты действительно сможешь поразить цель в пяти километрах одним выстрелом? — Он пристально посмотрел на человека рядом с собой, который порой и север с югом путал. — Дело не в том, что я тебе не верю, но это идет вразрез со здравым смыслом снайперской стрельбы. После стольких лет развития технологий максимальная эффективная дальность снайперской пули составляет всего три километра. И у этого ограничения есть причина: огнестрельное оружие с большей дальностью, вероятно, уже непригодно для использования человеком. Даже с помощью оптики обычному смертному невероятно трудно прицелиться в мишень за пять километров.
Рука Оружейника, сжимавшая телескоп, опустилась.
— Я собираюсь попасть ему в левый глаз, — после этих слов все предыдущие рассуждения Азартного Змея прозвучали как пустая болтовня.
Азартный Змей, услышав это, вдруг рассмеялся, не прекращая сборку оружия:
— Ха-ха-ха… Тем интереснее.
… За пределами доков.
Оцепление местных войск было прорвано почти мгновенно. На этот раз организация «Син Тянь» подготовилась основательно. Это было боевое сообщество, которое мало полагалось на технологичное оружие, ставя во главу угла личные способности своих членов. Следовательно, у них было множество обладателей способностей, огромная мощь и богатый боевой опыт.
Среди пятисот бойцов «Син Тянь», штурмовавших доки, более семидесяти процентов были одаренными. Остальные тридцать включали в себя боевой персонал с локальными модификациями вооружения, однако они не были полноценными киборгами, способными напрямую противостоять обладателям способностей. В конце концов, официально производимые Империей военные машины для убийства были куда сильнее.
На своем пути, сметая сопротивление обычных войск, различные отряды «Син Тянь» двигались неудержимо и в итоге успешно сошлись в доках. Но именно в этот момент все они замерли, потому что их лидер, шедший в самом авангарде, внезапно прекратил движение.
— Так это ты, Цао Шо. Никогда не думал, что встречу здесь одну из знаменитостей из списка разыскиваемых, — Хо Бань-маоичи спокойно поприветствовал стоящего перед ним человека.
Но внешнее самообладание не означало, что Мраморный Человек не нервничал. Напротив, он уже чувствовал – дело пахнет керосином. Он никак не ожидал, что лидер «Син Тянь» лично возглавит стольких обладателей способностей, чтобы совершить прямой налет и захватить Божественный Туман. Казалось, если он хочет уйти сегодня целым, ему, возможно, придется бросить и Божественный Туман, и все шесть военных кораблей.
Цао Шо не ответил Хо Бань-маоичи. Он был человеком немногословным и не силен в ораторском искусстве. В подобных ситуациях обычно находился кто-то, чей обязанностью было говорить.
Чжугэ Цунь вышел из толпы, поигрывая травяным веером, и обратился к Хо Бань-маоичи:
— Ваш флот за спиной хоть и хорошо вооружен, но вы и сами видите наш состав. Если мы действительно схлестнемся, обе стороны неизбежно понесут тяжелые потери, что не слишком разумно. По моему скромному мнению, как насчет сделки? Мы заберем восемьдесят процентов Божественного Тумана, оставив вам двадцать, чтобы вы могли отчитаться перед начальством.
Капитан, только что принявший командование, находился на корабле, наблюдая за ситуацией в доках. Хотя он не слышал слов Чжугэ Цуня, он мог примерно догадаться, что те ведут переговоры с господином Небесным Стражем, поэтому временно придержал приказ об открытии огня. Однако если ситуация изменится, он немедленно прикажет использовать все высокотехнологичное вооружение на борту, даже если придется разнести весь док в щепки. Его целью было уложить сотню-другую этих свирепых дьяволов, прежде чем те успеют взойти на борт.
— Такие условия… — Хо Бань-маоичи остался бесстрастным, обронив лишь двусмысленную фразу. Внешне он раздумывал и тянул время, но в глубине души действительно колебался под влиянием слов Чжугэ Цуня. С Цао Шо сладу не будет, и, судя по выправке «Син Тянь», они развернули силы, эквивалентные как минимум целому округу. Сколько врагов сможет забрать с собой его небольшой флот? Даже если он будет сражаться до последнего человека и сумеет бежать, разве Божественный Туман все равно не достанется врагу? Закончить все так или вернуться с огромными потерями – разница лишь в том, что «Син Тянь» потеряет еще несколько человек. Какая ему от этого выгода? Чжугэ Цунь, наблюдая за его лицом, понял, что его план удался. Как говорится, окружай, когда сил в десять раз больше, атакуй, когда в пять, сражайся, когда вдвое. Преимущество дает инициативу в выборе стратегии. В такой ситуации переговоры определенно выгодны слабейшей стороне.
В эту эпоху, лишенную моральных оков и принципов добродетели, что значили все эти «Десять Небесных Стражей» или «Восемь Небесных Стражей»? Неужели он действительно клялся в верности Императору? Нет, он присягал на верность власти и силе. Если бы нашлась сила, превосходящая Империю в этих аспектах, они бы с легкостью переметнулись. Их преданность была лишь фасадом, выставляемым напоказ, пока их жизням ничего не угрожало, а поскольку эти люди были настолько могущественны, что редко сталкивались со смертельной угрозой, примеров предательства почти не знали.
Но подобная сделка не была предательством; это была беспроигрышная ситуация. Единственным проигравшим оставалась Империя, так что это было вполне приемлемо.
— Помни о своем долге и звании, Мраморный Человек, — к Хо Бань-маоичи подошел мужчина, глядя на него с явным презрением.
Хо Бань-маоичи мгновенно вспылил, и его тон снова стал твердым:
— Не тебе мне напоминать! — Он свирепо уставился на Ши Ши, шумно выдыхая через нос, а про себя подумал: «Едва не попался… Почти согласился. Хорошо, что не успел сказать это вслух, иначе доклад этого ублюдка точно бы все испортил. Постойте… как он здесь оказался?»
Цао Шо прошептал Чжугэ Цуню:
— Воинское мастерство этого человека… выше моего…
Чжугэ Цунь вздрогнул от этих слов. Ситуация приняла крутой оборот. С одним из Десяти Небесных Стражей их босс мог совладать, но теперь появился этот неизвестный, обладающий столь поразительной мощью. Против двух топовых мастеров и шести военных кораблей исход битвы становился непредсказуемым… И именно в этот хрупкий момент все снова перевернулось.
Раздался странный звук, похожий на негромкий хлопок.
Секунду спустя на лицах Ши Ши и Цао Шо отразился ужас. Прошло еще несколько мгновений, и все присутствующие в доках уставились на происходящее широко раскрытыми глазами, не в силах поверить увиденному.
— Что случилось? — Инстинктивно спросил Хо Бань-маоичи, заметив, что все взгляды прикованы к его лицу. Он вдруг почувствовал неладное: его щеке и затылку стало холодно, будто по коже потекла жидкость.
Он вытер щеку, и на ладони осталась красная влага – кровь… В этот миг Хо Бань-маоичи осознал, что зрение в его левом глазу исчезло.
— Как… как это возможно… — пробормотал Хо Бань-маоичи. Он не понимал, почему при его силе Небесного Стража он осознал свою слепоту лишь спустя столько времени.
Пошатываясь, он обернулся. Хо Бань-маоичи опустил голову и увидел позади себя на земле красно-белые брызги, разлетевшиеся по прямой линии.
Казалось, он начал что-то понимать, но в этот момент его мозг почти перестал работать. Смерть явилась за ним бесшумно…!@#
.