Увидев это, рыцари впали в панику, бросаясь врассыпную и припадая к земле. Хэ И, напротив, воспользовался моментом, чтобы отступить почти на десять метров. Прыжком взмыв сквозь пролом в потолке, он вернулся в компьютерный зал на тринадцатом с половиной этаже.
— Что там внизу творится? — Фэн Буэр, слушая доносящиеся снизу взрывы и глядя на летящие из-под ног осколки и дым, всерьез задался вопросом: сколько же там людей у противника? Но больше всего его потряс не грохот внизу, напоминавший полномасштабное сражение, а тот факт, что Хэ И лишился скальпа.
Хэ И бросил на него короткий взгляд. Он понимал, что в сложившихся обстоятельствах не может позволить себе тратить силы на погоню за той парой. — Я поверю тебе еще раз, — произнес он. — Те двое, что только что сбежали, направились на девятый этаж. Спускайся за ними на скрытом лифте этого этажа. Лестницы и обычные лифты здания уже заблокированы, это должно их задержать. — Затем он обратился к двум оставшимся рыцарям:
— Вы двое – в мой кабинет. Активируйте протокол экстренного уничтожения базы, чтобы стереть все данные с компьютеров и «Апостола» на этом этаже. — С этими словами он бросил одному из них свою карту доступа.
Закончив с распоряжениями, Хэ И спрыгнул обратно на тринадцатый этаж, а Фэн Буэр перемахнул через дыру в полу и бросился в погоню.
С того момента, как Хэ И увернулся от гранаты, поднялся наверх для разговора и снова спустился, прошло едва ли больше минуты. Однако когда он оказался на тринадцатом этаже, всех десяти рыцарей и след простыл.
Неужели спрыгнули следом? Исключено. Погибли при взрыве? Но тогда остались бы тела. К тому же, учитывая расстояние и время на реакцию, эти десять человек могли отделаться разве что легкими ранениями.
Хэ И продвигался медленными, осторожными шагами, озираясь по сторонам в поисках хоть каких-то следов своих подчиненных. Постепенно он приблизился к разбитому панорамному окну. Все еще опасаясь внезапной атаки Азартного Змея, он не смел высовываться и лишь аккуратно подошел к самому краю.
Но скрытый клинок, подобно смертоносной гадюке, внезапно скользнул сзади, от затылка к самому горлу Хэ И. Холодная сталь прижалась к коже. Хозяин клинка, словно неотвратимая, пугающая тень, бесшумно возник за спиной своей цели.
— То, что я до сих пор не перерезал тебе глотку, – это жест доброй воли, — прямо над ухом Хэ И прозвучал леденящий, удушающий голос Азартного Змея. — Та граната тоже была брошена не для того, чтобы убить.
— …Те десять человек лежат неподалеку, они просто без сознания. Присмотришься – найдешь. Однако если ты настаиваешь на смертельной схватке… поверь, создать одиннадцать трупов для меня куда проще, чем оставить их в живых.
Лоб Хэ И покрылся холодным потом. Чувство безысходности заставило его содрогнуться. Столкнувшись с Азартным Змеем, он не имел ни единого шанса на открытое противостояние. Он не то что не успел применить способности – он даже врага не увидел, а клинок уже был у его горла.
Это походило на дуэль двух снайперов одного класса: не успел ни один сделать выстрел, как второй подобрался на метр и приставил пистолет к его затылку. Исход решился до обидного просто.
В битвах между обладателями способностей уровень силы, безусловно, важен, но переменные здесь огромны. Возможно, на широком поле боя Хэ И смог бы уничтожить больше людей, чем Азартный Змей за то же время, но в таком тесном пространстве Азартный Змей с его навыками убийцы легко подавил Хэ И.
Будучи обладателем способности, мало пригодной для прямого боя, Азартный Змей отточил искусство убийства до предела. Это было его стихией. Если бы не указания Тянь И по телефону – стараться не убивать и не калечить противников, – он бы давно перерезал этим ублюдкам ахилловы сухожилия и вогнал бы каждому по клинку под мышку.
— Кто вы вообще такие? Прихвостни Империи? Или какой-то новый отдел Ада? — Хэ И яростно уставился на Азартного Змея. Этот рыцарь-капитан был одним из самых преданных членов Стального Закона, и у него все еще оставался козырь – Часы Закона. По сути, это было ужасающее устройство самоуничтожения. Если бы Хэ И решил, что враг представляет критическую угрозу для организации, он бы без колебаний активировал его, чтобы погибнуть вместе с противником.
Азартный Змей не ответил прямо. — Узнаешь, когда выйдешь, — лишь бросил он.
Услышав эти слова, Хэ И почувствовал укол в заднюю часть шеи. Спустя пару секунд сознание помутилось, и он провалился в небытие… Фэн Буэр тем временем добежал до лифта на тринадцатом с половиной этаже, нажал кнопку и спустя десять секунд дождался кабины… Он ворвался внутрь, и когда уже собирался вставить карту доступа для сканирования сетчатки, внезапно почувствовал неладное. Посмотрев вниз, он увидел человека, лежащего прямо у него под ногами.
Опустившись на колени, он проверил пульс. Жив. Фэн Буэр принялся трясти его за плечи:
— Эй! Эй! Что случилось?!
Мужчина оказался бойцом Стального Закона с девятого этажа. Очнувшись, он забормотал в полузабытьи:
— Кажется… меня захватил нарушитель, а потом…
— Проклятье! — Выругался сквозь зубы Фэн Буэр. Он уже понял: этот лифт только что увез тех двоих.
Буквально за мгновение до того, как лифт поднялся, Спейд, ожидавший на первом этаже уже несколько минут, понял, что обычные лифты заблокированы. Он как раз подумывал вскрыть двери и лезть по шахте, когда из двери в конце коридора выбежал Бухгалтер, поддерживающий Консультанта.
Консультант к тому времени пришел в себя, но все еще нуждался в помощи, чтобы идти быстро. Возможно, из-за того, что лицо его и так было бледным, он не производил впечатления тяжелораненого.
— О? — Протянул Спейд. — Значит, вам все-таки удалось выбраться самим.
Голос Консультанта звучал слабо:
— Глупости. Азартный Змей встретил нас раньше тебя.
— Азартный Змей? Та цель из «Фонда мести»? — Уточнил Спейд.
Бухгалтер повернулся к Консультанту:
— А это кто?
— Он с нами, Марк Спейд, — ответил Консультант. — Я заранее попросил его прикрыть нас.
Тогда Бухгалтер спросил:
— Так что там было с Азартным Змеем?
Консультант холодно фыркнул:
— А что еще это могло быть? Наверняка распоряжение Тянь И. Ума не приложу, когда он успел с ним связаться. Еще неделю назад мы обсуждали, как бы завербовать этого типа, а сегодня он неожиданно спас меня.
Пока троица разговаривала, они уже достигли выхода из вестибюля.
В этот момент Мэн Ци внезапно спрыгнул со второго этажа и с ревом бросился на Спейда. Наручные лезвия уже прорвали рукава его костюма, превратившись в зазубренные острые края.
Темная фигура приземлилась у входа в здание в то же мгновение. В развороте человек метнул два ножа, которые с обеих сторон вонзились Мэн Ци в плечи по диагонали вверх.
Лицо Мэн Ци исказилось от боли, как только его настигли ножи. Руки мгновенно повисли плетьми. К тому времени как он долетел до Бухгалтера, Мэн Ци уже практически пикировал лицом в пол. Бухгалтер церемониться не стал: ударом локтя он отбросил его назад, отправив прямиком на второй этаж.
Трое вышли из здания. Спейд окинул Азартного Змея взглядом с ног до головы:
— Ты из Ада?
Азартный Змей ответил ему холодным взглядом:
— Больше нет. — Он выдержал паузу: — Теперь я под знаменем «Перевёрнутого Креста».
Пока они говорили, пространство перед ними заполнилось прибывающими полицейскими машинами. Офицеры вскинули оружие, и бесчисленные прицелы замерли на четырех подозрительных фигурах.
— Немедленно поднимите руки и на колени! Не оказывайте бесполезного сопротивления! — Полицейский в мегафон начал выкрикивать последнее предупреждение.