Этот этаж со всех сторон окружали плиты из легированной стали; предполагалось, что он полностью изолирован от звуков сверху и снизу. Поэтому Фэн Буэр был крайне озадачен, когда услышал этот быстро вибрирующий гул.
Землетрясение? Стоило Фэн Буэру об этом подумать, как вибрация прекратилась. Он облегченно вздохнул, радуясь, что обошлось без серьезных толчков, иначе в его нынешнем положении ему пришлось бы подтягивать штаны и бежать наружу сломя голову.
Но то, что случилось следом, оказалось похуже землетрясения. По потолку уборной побежали трещины. Они становились все гуще, постепенно охватывая площадь в пять-шесть квадратных метров. Затем, под аккомпанемент жутковатой дрожи, этот огромный пласт, который должен был состоять из прочнейшего сплава, в мгновение ока рассыпался в порошок, обрушившись вниз подобно едва держащему форму печенью. Обломки упали почти беззвучно – раздался лишь шум, какой бывает, когда на пол высыпают три-четыре кубометра железных опилок.
Уборную тут же заполнила металлическая пыль. Хотя кабинка, в которой сидел Фэн Буэр, была закрыта дверью, облако пыли просочилось сквозь щель снизу. Оно душило его; он закрыл рот и нос рукой, не в силах даже открыть глаза.
Сквозь зазор над дверью он видел, что в центре потолка зияет пустота, но обзор был ограничен. Он не заметил двух фигур, спустившихся вниз вместе с огромным ящиком. Фэн Буэр совершенно не понимал, что происходит. Неужели в наше время секретные базы организаций сопротивления строят тяп-ляп? Где они только нашли такую бригаду рабочих? Это уже ни в какие ворота не лезет!
Пока Фэн Буэр раздумывал, не позвать ли на помощь в такой щекотливой ситуации, унитаз под ним внезапно и без предупреждения спустил воду. В тот же миг невидимая сила сдавила его шею.
Защелка кабинки сдвинулась сама собой, и дверь распахнулась. Перед Фэн Буэром, сидевшим со спущенными штанами и прикрывающим лицо рукавом, стоял Консультант в солнцезащитных очках Бухгалтера.
— Не ори и не вздумай сопротивляться, — произнес он. — Если только ты не мастер класса Свирепый с защитной энергией, искажающей материю при ударе, я могу снести тебе голову одним щелчком пальца.
Фэн Буэр посмотрел прямо на Консультанта. Его тон был ровным, без тени страха:
— Значит, вы незваные гости. Хм… Какова бы ни была ваша цель, даже если вы временно меня обуздали, не кажется ли вам, что врываться сюда вот так, в одиночку – это самоубийство?
— Парень, у которого задница в дерьме, еще смеет корчить из себя высокомерного типа и толкать такие речи… — протянул Консультант. — И кстати, ты что, ослеп? Нас вообще-то двое… — он обернулся, но Бухгалтера рядом не оказалось – на полу стоял лишь гигантский чемодан.
Оглядевшись, он обнаружил Бухгалтера в углу у раковины: тот согнулся в три погибели и промывал лицо водой из обычного поворотного крана.
— Ты чем там занят?
— Ты внезапно выхватил мои очки, и мне в глаза попала железная крошка, — отозвался Бухгалтер. — Ничего, сейчас промою и порядок.
Консультант вздохнул и снова повернулся к Фэн Буэру:
— Мне нужно задать тебе пару вопросов. Если не будешь сотрудничать, я помогу тебе избавиться от некоторых лишних органов. Усек?
На самом деле Фэн Буэр не особо боялся Консультанта. Если бы его не застали врасплох и не лишили возможности двигаться, он бы уже давно разделался с этим типом парой ударов. Но пока он решил подыграть и дождаться удобного момента.
— Спрашивай, — ответил Фэн Буэр.
— Имя и должность, — чеканил Консультант.
— Фэн Буэр, Глава провинциальных внутренних дел.
— Сколько человек сейчас на этаже?
Фэн Буэр на мгновение замялся:
— Хм… Скрывать нет смысла. Всего больше пятидесяти человек, двенадцать из которых отвечают исключительно за безопасность. Тебе стоит знать, что они не чета обычным охранникам в здании. Все двенадцать – уровня Рыцарь, а среди остальных тоже есть несколько обладателей способностей. Вдвоем вам вряд ли удастся уйти отсюда целыми. Советую сдаться прямо сейчас…
Консультант почувствовал, что дальше пойдет пустая болтовня, и перебил его, не дав договорить:
— Где на этом этаже серверная?
Фэн Буэр промолчал. Казалось, он что-то заметил; его взгляд переместился на чемодан.
— Что вы задумали? — Спросил он.
— Не заставляй меня спрашивать дважды, — холодно бросил Консультант. Не успел он договорить, как на коротко стриженной голове Фэн Буэра исчез клок волос.
— В районе юго-восточного угла, на двери написано «A9», — по лбу Фэн Буэра уже катился холодный пот.
— Зачем вообще задавать такие вопросы? Разумеется, мы здесь, чтобы взломать Систему «Апостол»! — Подал голос Бухгалтер, который уже привел себя в порядок и теперь выглядел довольно самодовольно. — Ты думал, мы пришли помочь тебе переустановить систему и почистить вирусы? Компьютерная сеть на этом этаже должна быть полностью отделена от остальных ярусов. — Он посмотрел на Фэн Буэра. — Хватит строить из себя дурачка. Если бы системы были связаны, мой спутник сейчас валялся бы на диване с ноутбуком и взламывал вас к чертям собачьим. Нам не пришлось бы приходить лично.
Заметив, что Бухгалтер стоит слишком близко к выходу, Консультант тут же добавил:
— Эй, не увлекайся и не выходи. Системы наблюдения на этаже тоже автономны. Уборная – единственная слепая зона; как только выйдешь, будь предельно осторожен.
— Вы слишком много знаете, — тон Фэн Буэра стал мрачным. — Секрет Системы «Апостол» неведом даже рядовым членам организации Стальной Закон…
Консультант усмехнулся:
— Думаешь, это какая-то редкая информация? Эту технологию вам за бесценок всучил Свободный Фронт больше тридцати лет назад. К сожалению, по сравнению с их собственной «Матрицей», «Апостол» – всего лишь бета-версия.
— …Хотя на данный момент, — продолжил он, — единственные организации на планете, обладающие независимыми системами, никак не связанными с имперскими спутниками связи, вышками и сетевыми линиями, – это Стальной Закон и Свободный Фронт. Вы куда продвинутее тех старых вояк, что до сих пор пользуются прослушиваемыми телефонами.
— Да кто же вы такие… откуда вам это известно? — выдохнул Фэн Буэр.
Консультант взял рулон туалетной бумаги из соседней кабинки и бросил его Фэн Буэру.
— Все просто. Я работал над одним проектом вместе с главным дизайнером «Матрицы». Это такой старик по фамилии Гейтс; он при каждом удобном случае хвастается, что его предки были достаточно богаты, чтобы купить целый штат. Как по мне, он просто старый безумец с техническими навыками, который люто ненавидит богачей и пытается отомстить обществу.
— …В общем, — подытожил Консультант, — он отзывался об «Апостоле» с презрением. В те времена казалось, что Свободный Фронт делает Стальному Закону огромную услугу, а на деле это был лишь экспериментальный продукт: и съесть невкусно, и выбросить жалко. Вот и отдали вам поиграться.
— …Ладно, не надейся, что раз я на тебя не смотрю, то не смогу мгновенно перерезать тебе шею. Советую не делать лишних движений. Этого рулона должно хватить; давай, вытирайся поскорее и подтягивай штаны.
Закончив, Консультант отошел в сторону и что-то шепнул Бухгалтеру.
Фэн Буэр закончил свои дела, натянул брюки и выпрямился. Все это время он чувствовал удавку на горле. Только сейчас до него дошла вся серьезность положения. Несмотря на все его навыки, когда невидимая нить сжимает шею, ты связан по рукам и ногам. Любое резкое движение или малейшая манипуляция противника – и голова слетит с плеч.
Через пару минут Консультант вернулся к нему:
— Что за мина? Неужели засиделся так долго, что все засохло, не успел подтереться?
«Мог бы выражаться и поприличнее», – подумал Фэн Буэр, но вслух сказал другое:
— Ни у кого не будет довольного лица, когда его за горло держат.
— Это тебе так кажется… — в памяти Консультанта первым делом всплыл Тянь И. Затем он произнес:
— Ближе к делу. Наверняка ты уже прикидываешь, как найти слабое место и сбежать, но я со всей ответственностью заявляю: раз уж я решил дать тебе некоторую свободу, то шансов у тебя не будет.
— Поверь ему, — вставил Бухгалтер, — он может убить тебя в любую секунду, выколоть глаза и забрать твои идентификационные данные.
Консультант продолжил:
— Так что на каждом следующем шагу делай ровно то, что я скажу. Попытаешься тянуть время или хитрить – это конец.
— Не надо постоянно угрожать мне смертью. Разве я похож на фанатика, который не боится конца? — Спросил Фэн Буэр.
Услышав это, Консультант сделал вид, что обыскивает карманы Фэн Буэра, приговаривая:
— Странно, а где же «Карманные часы Закона», которые выдают только самым верным высокопоставленным чинам в каждом городе? Потерял или, может, в унитаз уронил?
Поняв, что его маска сорвана, Фэн Буэр смутился:
— Ладно, я помогу. Только не убивайте. Я ведь всего лишь мелкая сошка. Весь этот гонор был напускным. Сперва я принял вас за героев, которые уважают стойкость, но постепенно понял, что вы двое…
— Хватит. Мы и так знаем, где твое истинное лицо, а где притворство, — отрезал Бухгалтер. — Не трать время. Теперь слушай внимательно…