Глава 22: «Матрица „Революция.“»
Когда Зеркальный Лик обернулся, в каждой его руке уже было по короткому мечу; два холодных отблеска плясали и сталкивались друг с другом.
Его фигура внезапно рванулась вперед – движения были быстры, как молния. В мгновение ока он оказался за спиной Тёмной Воды: оба клинка вонзились тому в ребра и скользнули вверх, с хрустом рассекая черное тело.
Торс Тёмной Воды развалился от двух глубоких ран, плечи были раздроблены, а руки безвольно повисли, но скорость его регенерации поражала. Почти в ту же секунду, когда лезвия покинули плоть, разделенные части вновь соединились и срослись.
Видя это, Зеркальный Лик не выказал ни капли милосердия, сделав ставку лишь на скорость.
Он хотел проверить: сможет ли восстановительная мощь этого монстра сравниться с его скоростью разрушения.
Натиск мечей напоминал вихрь – более десятка ударов в мгновение ока, плотных и стремительных, словно внезапный ливень.
Тёмная Вода был вынужден отступать шаг за шагом, а черная жидкость летела во все стороны, пачкая потолок, пол и стены коридора.
Битву этих двоих мы пока оставим без подробностей.
Тем временем Гейтс, который еще недавно стоял неподалеку, исчез в мгновение ока.
Он не хотел попасть под раздачу в схватке этих монстров – иначе его жизней не хватило бы им и на одну забаву.
Спотыкаясь на бегу и спеша к главному пункту управления цитаделью, Гейтс сгорал от тревоги.
Окажись он в такой же ситуации – вторгнись в штаб-квартиру с высококлассным оборудованием, – он, вероятно, смог бы взломать базу данных ядра Матрицы всего за двадцать минут.
Вчерашний инцидент, когда произошло внешнее проникновение, кража кое-каких разведданных и вызывающий чат в сети, не вызвал особого потрясения.
Даже если бы противник передал все сведения Империи, потери организации в худшем случае были бы сопоставимы с потерями Стального Закона в округе Дракона: пришлось бы лишь бросить некоторые засвеченные активы.
Поэтому вчерашний взлом системы, совершенный Консультантом, был для организации приемлем. В этом мире нет стен без щелей, и в любой системе, написанной человеком, неизбежно найдется лазейка.
Однако если инфильтрация происходит изнутри, как сегодня, оппонент с большой вероятностью сможет пробиться к основному хранилищу Матрицы, что, несомненно, перережет Свободному Фронту артерию жизни.
Все данные высокопоставленных лиц и даже руководства, сверхсекретные досье на агентов, внедренных в Империю, эксклюзивные научные разработки и технологии… Как только эта информация утечет, удар по организации станет сокрушительным.
Они не похожи на те группы сопротивления, которые могут позволить себе такие причуды, как почтовые голуби. Свободный Фронт среди всех повстанцев больше всего полагается на мощь технологий.
Для них взлом Матрицы подобен поражению костного мозга – после такого долго не живут.
На полпути Гейтсу вдруг показалось странным, что, хотя в базе вовсю ревела сирена, он не встретил ни души.
Шаги его постепенно замедлились. Он оглядывался по сторонам, замечая, что электронные двери в коридорах по обе стороны наглухо закрыты.
Пробежав перекресток и посмотрев в обе стороны, он увидел ту же картину.
— Неужели этот малец уже взял под контроль всю цитадель? — пробормотал Гейтс. — Но почему тогда он не перекрыл коридор, ведущий к главному пульту?
Хотя он и чувствовал неладное, иного выбора у Гейтса не было.
Он беспрепятственно добрался до главного зала управления.
После сканирования сетчатки глаза электронная дверь открылась, явив взору пятерых или шестерых сотрудников штаба.
Услышав шум, они обернулись, и, завидев Гейтса, один из них тут же выпалил:
— Господин Гейтс! Что, черт возьми, происходит?
— Кто-то пытается взломать Матрицу прямо изнутри нашей цитадели. Должно быть, он вошел в систему через терминал в конференц-зале, — бросил Гейтс, уже шагая к панели управления. Его руки привычно легли на клавиатуру.
— Что? — Воскликнул сотрудник. — С такой невероятной скоростью? Мы все решили, что местоположение базы раскрыто и Империя атакует нас силами целого департамента и всех их вычислительных мощностей.
— Нет, это всего один человек, я в этом уверен, — ответил Гейтс, с раздражением глядя на экран.
— Я знаю способности этого мальчишки. Он мне не ровня, но таких аномальных колебаний данных и скорости атаки невозможно достичь лишь программами, которые написал Колдун.
Что за штуковина у него на руке… компьютер инопланетных технологий?!
… В этот момент в конференц-зале Консультант уже снял Судьбу с предплечья. Артефакт трансформировался в панель управления, подключенную к местному терминалу, чтобы Консультант мог работать обеими руками.
— Столько мороки. Всё-таки прямого соединения с узлом Матрицы нет, так что времени уходит больше, — пробормотал Консультант себе под нос.
— Впрочем, эта система не так уж и запредельна, как я себе воображал.
Неужели навыки Гейтса притупились? Нет, вернее будет сказать, что та женщина слишком выдающаяся.
На мгновение в мыслях Консультанта промелькнуло лицо Ванессы.
— Именно благодаря её улучшениям «Апостол» почти не уступает Матрице. И теперь, когда я столкнулся с оригиналом, кажется, что он немного не дотягивает до ожидаемой планки.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Четыре последовательных удара, сопровождаемых ощутимой вибрацией, заставили Консультанта слегка прийти в себя.
Он наклонил голову, глядя в сторону электронной двери: на стене коридора рядом с ней вздулись четыре глубокие вмятины.
— Тёмная Вода должен справиться… — прошептал Консультант.
За дверью рука Тёмной Воды, подобно щупальцу, обвилась вокруг шеи Зеркального Лика и раз за разом с силой впечатывала его в стену.
Будь на его месте обычный человек, кости давно бы превратились в труху, мышцы бы лопнули, и он бы испустил дух, захлебываясь кровью.
Лишь благодаря тому, что Зеркальный Лик был обладателем Сильного уровня, он всё еще выдерживал эту экзекуцию.
Всего несколько минут назад казалось, что преимущество на стороне Зеркального Лика, но роковой ошибкой стало отсутствие объективного анализа сил и намерений Тёмной Воды.
Дело было не в том, что Тёмная Вода не мог одолеть Зеркального Лика, а в том, что он не хотел сражаться по-настоящему.
Его основной задачей было выиграть время для Консультанта, поэтому он не спешил ставить точку в этой схватке.
К тому же инструкции Тянь И четко гласили: убивать как можно меньше людей.
Столь яростное, на первый взгляд, наступление Зеркального Лика на самом деле почти не причиняло Тёмной Воде вреда.
Если бы скорость Зеркального Лика не превысила скорость звука, создавая ударные волны или нечто подобное, способное полностью дезинтегрировать тело Тёмной Воды за кратчайший срок, то, как бы неистово он ни сражался, это было бы лишь подобно тому, как Дугу Цюбай упражняется с мечом против отражения в воде.
Однако в пылу боя Зеркальный Лик постепенно обнаружил то, чего не должен был: уязвимость Тёмной Воды – его голову.
Каждый раз, когда лезвие меча приближалось к голове Тёмной Воды или пыталось полностью перерубить шею, чтобы разорвать связь с телом, тот совершал маневр уклонения.
Эти микродвижения были едва заметны, к тому же Тёмная Вода постоянно отступал, но Зеркальный Лик всё же уцепился за эту деталь.
Он метнулся к Тёмной Воде; два меча сверкали холодным светом, невероятно острые, и каждый выпад теперь был нацелен прямо в голову.
Когда бой достиг пика, Тёмной Воде стало некуда отступать, и острие меча вонзилось ему прямо в межбровье.
Однако в ту же секунду раздался лязг металла, а руку Зеркального Лика, сжимавшую меч, прошила боль и онемение.
Только тогда Зеркальный Лик осознал, что тело противника может не только превращаться в жидкость, но и становиться твердым, как сплав.
Меч не вошел в голову Тёмной Воды ни на дюйм – напротив, он был намертво зажат его ладонью.
Будь здесь Азартный Змей, он при виде такого противника, несомненно, бросил бы меч и поспешно отступил, махнув рукавом и не оставив после себя даже облачка – лишь пару гранат… Но выбор Зеркального Лика был иным.
Он думал не о гарантированном спасении, чтобы нанести удар позже, а о бесконечной череде искусных приемов, ища победу в самой пасти опасности.
Он не выпустил короткий меч из левой руки. Вместо этого он отступил на полшага правой ногой, вложив всю силу и энергию в правую руку, и нанес рубящий удар со всей мощью.
Тёмная Вода был рассечен от левой части шеи до правой стороны живота – его торс разделился на две части по этой линии.
Правая рука, голова и примерно треть туловища отделились от остального тела.
На краткий миг Зеркальному Лику показалось, что он победил. Но в схватке с Тёмной Водой нельзя допускать таких мыслей, если только вы не бросили его в сталеплавильную печь, не смыли в унитаз или не отправили прямиком на Солнце… В противном случае лучше оставаться начеку.
Оружейник уже проверял это в руинах Южной Америки: даже когда Тёмная Вода только пробудился и поглотил всего одного человека, выстрел в голову, когда тот был совершенно не готов, всё равно не смог его убить…
И действительно: этот разрез просуществовал ровно столько, сколько длилась мысль Зеркального Лика.
Множество черных вязких нитей вновь протянулись между разделенными частями торса, и туловище быстро срослось; следы разрезов на теле Тёмной Воды стремительно исчезали и разглаживались.
Зеркальный Лик пребывал в замешательстве. В то время как голова монстра оставалась твердой, словно сплав, его тело могло сохранять жидкое состояние и мгновенно восстанавливаться. Даже если ему удавалось успешно рассечь торс надвое, при нехватке дистанции и инерции удара – когда отсеченные части не разлетались на определенное расстояние – обе половины быстро соединялись вновь.
«Возможно, только обладатель способностей к манипуляции молекулами сможет по-настоящему уничтожить его», – подумал Зеркальный Лик, оставляя мысль о победе над Тёмной Водой. Он немедленно отдернул правую руку, направив свою зеркальную маску на противника. Он планировал вонзить короткий меч в собственную маску, намереваясь первым делом запечатать движения врага.
Хотя такой шаг ограничил бы и самого Зеркального Лика, вынудив его сохранять неподвижность, здесь, на базе «Свободного Фронта», противнику не стоило ждать помощи извне, в то время как к нему самому подмога скоро подоспеет.
Однако короткий меч Зеркального Лика не успел пронзить отражение на маске. Рука Тёмной Воды выстрелила первой, превратившись в черный поток, который хлынул к лицу Зеркального Лика и обвился вокруг его шеи. В тот же миг рука Тёмной Воды затвердела, перейдя из жидкого состояния в твердое, и колоссальная сила мгновенно перекрыла Зеркальному Лику кислород.
Тёмная Вода затянул черный жгут на шее Зеркального Лика, а затем четырежды ударил его о стену – каждый удар обрушивался с мощью копра для забивки свай. Именно из-за этого на стене возникли те выступы, которые Консультант видел ранее в зале совещаний.
Сознание Зеркального Лика помутилось, его тело не могло сопротивляться под гнетом нестерпимой боли и удушья. Он никак не ожидал, что умрет в таком месте.
Тёмная Вода поднял вторую руку; эта конечность заострилась, уподобившись стальному шипу, и стала удлиняться сама по себе, нацелившись прямо в горло Зеркальному Лику.
Внезапно с глухим стуком всё тело Тёмной Воды рассыпалось, превратившись в черную дымку, которая проплыла полметра вперед, прежде чем снова уплотниться.
Зеркальный Лик тоже рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух и стараясь отползти подальше от зоны атаки Тёмной Воды.
Тёмная Вода обернулся и увидел белого мужчину лет тридцати, стоявшего вдали, в глубине коридора за его спиной. Незнакомец был одет в черный костюм и солнцезащитные очки, а в отличие от остальных – еще и в черные перчатки. В этот момент мужчина держал одну руку на весу, приближаясь к ним.
Раздалось еще два глухих удара, и Тёмная Вода снова обратился в туман; на этот раз его отбросило на еще большее расстояние, а на восстановление формы ушло на полсекунды больше времени.
— Слабое место… в голове… — сипящее горло Зеркального Лика отчаянно выдавило эти несколько слов, выкрикнутых настолько громко, насколько это было возможно.
Белый мужчина, казалось, услышал его. Он поднял обе руки, целясь в голову Тёмной Воды. Эта атака должна была сосредоточить всю мощь в одной точке для сокрушительного удара.
Тёмная Вода среагировал мгновенно: в его глазах вспыхнуло ярко-зеленое свечение. Он скрестил руки перед лицом, превращая их в жидкость, которая быстро затвердела, приняв форму черного щита.
В мгновение ока с оглушительным ревом щит из черной воды взорвался, и всё тело Тёмной Воды отлетело назад. Стены коридора содрогнулись и деформировались.
Консультант, услышав грохот снаружи, в зале совещаний, почувствовал неладное. У противника наверняка был не один мастер уровня Зеркального Лика. Если прибудет подкрепление, Тёмная Вода может не выстоять. Он ускорился, не переставая бормотать перед экраном:
— Быстрее, быстрее, быстрее…
Внезапно, после очередного глухого удара, электронная дверь зала совещаний тоже превратилась в порошок. Однако, в отличие от Тёмной Воды, дверь восстановиться не могла.
Человек в черных перчатках замер в дверном проеме, держа одну руку поднятой. Он бросил Зеркальному Лику:
— Я задержу этого монстра, а ты займись пацаном внутри.
Зеркальный Лик уже поднялся на ноги, восстанавливая дыхание. Несмотря на тяжелые травмы, у него всё еще хватало сил, чтобы помешать Консультанту работать за компьютером.
«Дело дрянь», – подумал Консультант, но как только Зеркальный Лик собрался броситься внутрь, его взор внезапно застлала абсолютная чернота – такая густая, что он не видел собственной ладони. Все источники света в мире, казалось, исчезли в тот же миг.
Гейтс в главном зале управления тоже вздрогнул – там произошло то же самое.
— Что случилось? Отключение энергии? Нет… я слышу, что компьютеры всё еще работают, так что дело не в питании.
— Мы что, ослепли? — Спросил один из операторов.
— Невозможно… Да что вообще происходит?!
Тьма опустилась, словно физическое тело, закрыв глаза всем и каждому в этот час и в этом месте. Единственным видимым источником света был огонек одинокой спички.
Спустя примерно десять секунд всё вернулось в норму, но многое успело измениться.
Рука легла на затылок человека в черных перчатках. Спейд наклонился к его уху и произнес:
— Если шелохнешься, всё, что ниже этого позвонка, будет парализовано навсегда.
А Зеркальный Лик снова был прижат к полу Тёмной Водой. Хоть он и не желал сдаваться, сил для борьбы у него действительно не осталось.
— Ты немного опоздал, — сказал Консультант, возобновляя работу. Он замялся меньше чем на две секунды – ровно столько потребовалось его мозгу, чтобы полностью оценить ситуацию и понять, что делать.
Спейд ответил:
— «Судьба» в твоей руке была заблокирована, как только ты вошел на эту базу. Я долго бродил по дому престарелых, пока не нашел спуск вниз.
— Если бы ты задержался еще хоть немного, Зеркальный Лик мог бы отсечь мне руку, — небрежно заметил Консультант.
— Тогда просто попроси Стрейнджера пришить её обратно или пусть Маршал сделает тебе бионическую, — отозвался Спейд.
— Мужская рука способна на гораздо большее, чем ты можешь вообразить, так зачем же разбрасываться ими? — Консультант усмехнулся. Он нажал клавишу ввода, завершая все операции, и в хорошем расположении духа принялся рассказывать какие-то сальные анекдоты.
Спейд вставил:
— Похоже, когда босс назвал тебя похотливым, это не было простым оскорблением.
— Ладно, убираемся отсюда, пока не нагрянули другие мастера, — произнес Консультант. Пока он говорил, из ахиллова сухожилия и локтя человека в черных перчатках одновременно брызнула кровь.
— Извини, но я не хочу, чтобы ты погнался за нами, — бросил Консультант, переступая через него.
Мужчина промолчал; он понимал, что пустые угрозы бессмысленны, а неумение вовремя закрыть рот может стоить ему жизни.
Тёмная Вода еще несколько раз с силой приложил Зеркального Лика о стену – так же яростно, как мистер Бин плющит сардины для сэндвича. Впрочем, он не испытывал никаких душевных терзаний по этому поводу, чем очень напоминал Кровавого Филина.
Троица двинулась вперед под руководством Консультанта. Этот парень фактически бежал трусцой впереди всех, указывая путь так уверенно, словно находился у себя на заднем дворе. Должно быть, он мельком взглянул на план аванпоста ранее и запомнил его целиком.
— Что будем делать, если наткнемся на дверь? — Спросил Спейд.
— А ты как вошел? — Парировал Консультант.
— Мне пришлось ломать электронные двери на всём пути сюда, поэтому я и потратил столько времени, — ответил Спейд.
— Хе-хе… — Консультант рассмеялся. Метрах в десяти впереди дорогу им преградила дверь. Он взял «Судьбу», которую снова закрепил на левом предплечье. В мгновение ока он совершил несколько непонятных манипуляций, и электронная дверь открылась.
— Одна из дополнительных функций портативной улучшенной версии… — Консультант, казалось, смеялся всё больше по мере того, как говорил:
— Чернокнижник даже добавил туда свою программу «Тук-тук», которую написал еще ребенком, причем в обновленном варианте.
Тёмная Вода без каких-либо эмоций прокомментировал:
— Я ничего не смыслю в этом, но звучит впечатляюще…
Втроем они выбрались на поверхность практически без помех. Напротив, если бы «Свободный Фронт» захотел пуститься в погоню, им пришлось бы искать способников, чтобы взломать собственные электронные двери и расчистить путь.
В главном зале управления Гейтс сидел на корточках, обхватив голову руками, его глаза лучились яростью и отчаянием:
— Проклятый мальчишка… Неужели ты позволил мне добраться до «Матрицы» только для того, чтобы унизить меня…
Перед Гейтсом и операторами на огромном экране подмашины «Матрицы» красовалось отредактированное изображение. На картинке Консультант в черном плаще и солнцезащитных очках парил над виртуальным городом. Внизу виднелась надпись: «Спаситель посещает Матрицу».
Всё изображение было стилизовано под киноафишу и выглядело весьма эффектно. В этот момент по всему миру на всех главных экранах «Матрицы», принадлежащих «Свободному Фронту», горело это изображение. Если это не была запоздалая первоапрельская шутка, то это означало, что система «Матрица», остававшаяся неприступной долгие годы, сегодня была полностью взломана, а её репутация – растоптана…