Я – Левый Дао из округа Дракона. Теперь многие знают моё имя, ведь я – автор бестселлеров.
Мой роман «Перевёрнутый Крест» был закончен на десятый год после основания Федерального правительства. Издатель нашёлся быстро, и книгу выпустили практически без правок. С момента публикации прошло десять лет, и она добилась беспрецедентного успеха. Теперь я стал человеком, для которого деньги почти потеряли смысл: каждый квартал я получаю больше роялти, чем способен потратить.
Повествование в романе ведётся от первого лица, от лица обычного человека со сверхспособностями, который описывает свой опыт после вступления в таинственную организацию. В книге события известной войны переосмыслены под фантастическим углом, отличным от того, что пишут в учебниках истории.
Мнения критиков разделились: одни превозносят мой стиль, считая, что метод смешения реальной истории с вымышленными персонажами для создания «исторического романа» достоин подражания. Другие же ругают меня за искажение фактов антинаучными взглядами, погоню за сенсациями и возможное дурное влияние на несовершеннолетних.
Думая об этом сейчас, я понимаю, что должен быть даже более благодарен вторым. Хотя я бы всё равно преуспел, без них популярность не пришла бы так быстро. Годы спустя они наверняка забыли обо мне, переключив внимание на очередную знаменитость в надежде развязать новую словесную войну.
Так называемый академический мир в основном и состоит из таких людей. Честно говоря, я мало значения придавал их мнениям, будь они положительными или отрицательными. Эти господа высокого мнения о себе, обладают учёными степенями и ещё более раздутым самолюбием. Кажется, у них есть всё, кроме собственных трудов. Разумеется, я имею в виду работы, приносящие и славу, и деньги; их собственные сочинения популярны лишь в их узких кружках. Больше всего такие люди любят свысока оценивать чужое творчество, демонстрируя тем самым своё мнимое превосходство… Несколько лет они меня изрядно раздражали. Позже стало легче – в конце концов, люди не могут вечно проецировать внимание на одного и того же человека.
В те самые загруженные годы я посетил немало коммерческих мероприятий. Меня даже приглашали читать лекции в знаменитые университеты, а перед уходом администрация настаивала на вручении диплома почётного профессора. Глядя тогда на этот листок бумаги в своих руках, я лишь находил это забавным. Всего лишь диплом. Я могу подделать такой за пятнадцать минут и даже расписаться за ректора точь-в-точь. Какой в этом смысл?
Если говорить о влиянии «Перевёрнутого Креста», то оно превзошло все мои ожидания. Хотя я не раз публично заявлял, что события романа вымышлены, а наш мир вполне безопасен, восторженные читатели всё равно пытались отыскать реальные прототипы персонажей, несмотря на то что я использовал сплошные псевдонимы… Из-за этого бывший президент Клаузер Виттерсток даже пригласил меня к себе на чай. В тот момент я всерьёз опасался подвоха и долго раздумывал, прежде чем решиться. К моему удивлению, он был крайне вежлив, спокойно обсуждал со мной, как и дальше вводить читателей в заблуждение, и даже попросил автографы для двух своих сыновей. Я искренне восхищаюсь им. Подумать только, ведь в моей книге Тянь И обставил его довольно жестоко… Ах да, финал моего романа нельзя назвать идеальным. Книга обрывается после того, как протагонист покидает «Перевёрнутый Крест». В послесловии я лишь кратко упомянул последующие события, включая инцидент в пустыне Самаво, войну в округе Двойного Орла и гибель Тяньду. Я использовал официальные формулировки, придав им исторический тон, и в конце добавил строку: «Сколько дел, прошлых и нынешних, стали темой для смеха и разговоров» – на этом всё.
На самом деле я и сам лишь спустя годы начал постепенно узнавать правду о многих вещах, а кое-что до сих пор остаётся для меня тайной, которая, вероятно, так и не будет раскрыта. Я оставляю этот текст просто для того, чтобы упорядочить свои воспоминания. Если кто-то увидит его в будущем, считайте это неизданным черновиком романа… Начнём с того, как «Генезис» уничтожил Тяньду… 11 марта 2102 года люди, включившие новости, ожидали увидеть, насколько грандиозной будет церемония коронации нового императора, но их ждала иная, «взрывная» весть. Как гласит закон Мерфи: если какая-нибудь неприятность может случиться, она обязательно случится, какой бы малой ни была вероятность, и принесёт максимально возможный ущерб. Кто мог вообразить, что столица империи будет стерта с лица земли её собственным ультимативным оружием?
Рано утром того дня и «Свободный Фронт», и силы «Синтянь» в Тихом океане наблюдали, как с небес сходит губительный белый свет. Парящий остров, считавшийся неприступной крепостью, был полностью стерт за десять секунд. Не выжил никто, даже обломки испарились без следа.
Кто стоял за этим инцидентом – осталось неразгаданной загадкой. Лишь полгода спустя, когда было сформировано Федеральное правительство и возвращён «Фантом», появились официальные данные. Подтвердилось, что на борту корабля никого не было; не нашли даже останков экипажа. Так… истории о кораблях-призраках разлетелись со скоростью лесного пожара, а слухи о том, что Тяньду постигла божественная кара, ходят до сих пор.
Впрочем, я почти догадался, чьих это рук дело… После того как всех жителей Тяньду объявили погибшими, мир внезапно преисполнился гуманизма и сострадания; даже в зонах, занятых сопротивлением, общественное мнение склонилось к трауру.
По-моему, это называется лицемерием.
В любом случае, когда я увидел эти новости, я не особо отреагировал. Не потому, что я такой уж просветлённый, – я просто говорю правду. Люди обычно равнодушны к бедам, свидетелями которых они не были и которые не испытали на себе. Землетрясения, цунами, голод, ураганы… все эти термины то и дело мелькают в СМИ, но не познав личную боль, разве можно понять страдания обездоленных?
У каждого есть сострадание, но лишь немногие действительно действуют, помогая другим безвозмездно. Те, кто притворно молится за жертв в сети, еще полмесяца назад могли проклинать знать и желать им смерти. После уничтожения Тяньду они сменили маску, гневно обвиняя тех, кто сказал «так им и надо», в бесчеловечности. Для них – что притворство, что проклятия – лишь дешевый способ самоутвердиться, и неважно ради кого они это делают и кто их вспомнит.
Позже я понял: дело не в том, что мои мысли были ясны, а в том, что разум слишком многих был затуманен.
Не ручаюсь за других, но Тянь И, Консультант и Кровавый Филин, услышь они эти новости, наверняка остались бы верны себе, дико и бесстыдно смеясь. Им не нужно лицемерие, да и человечности в них не так много.
Как и ожидалось, после случившегося Земля продолжила вращаться, солнце взошло по расписанию, и мир жил дальше. Изменились… только мы, обычные люди.
Первым проблемы ощутил округ Двойного Орла. С исчезновением Тяньду местная Имперская армия впала в оцепенение. Командующий в звании генерал-лейтенанта временно стал высшим должностным лицом. Подозреваю, он чувствовал нечто похожее на… состояние госслужащего в командировке, который внезапно узнаёт, что столица его страны исчезла с лица земли.
Многие недавно влившиеся отряды бывшего «Стального Закона» и даже кадровые солдаты Имперской армии начали массово дезертировать. Исчезновения и побеги случались даже среди старших офицеров. И вот, когда воцарился хаос, Камо Боттерини, Генеральный инспектор Святого города организации «Стальной Закон», вместе с несколькими своими подчиненными-адаптами устроил побег из тюрьмы. Касательно этого побега, цитирую его мемуары: «Операция прошла необычайно гладко; солдатам Имперской армии было словно лень нас останавливать».
Что до Австралии, там ситуация была чуть стабильнее. Шестой принц империи, Уилфред Виттерсток, как единственный оставшийся представитель правящей крови, почитался местным губернатором почти как живое божество. Этот округ обладает удачным географическим положением, не граничит с зонами сопротивления, да и военная мощь там была неплоха, что создавало предпосылки к становлению новой имперской столицы… Относительно реакции различных организаций сопротивления: в учебниках вы могли прочесть, что они «выразили сожаление в связи с инцидентом и активно вступили в переговоры о создании федерации». Но по мне, те парни просто впали в ступор. Они чувствовали, что их полностью переиграли. Активные переговоры были ширмой, на деле же началась гонка вооружений. Каждый хотел потянуть время и накопить силы. Все выжидали. Любой, кто осмелился бы сделать первый выстрел или совершить глупость вроде самопровозглашения королем, тут же подвергся бы общей атаке.
Итак… то, что я напишу далее, может прозвучать сенсационно. Речь пойдет о знаменитой речи о «Федеральном соглашении», произнесенной 29 марта.
Это выступление, несомненно, потрясло мир, и даже я был ошарашен – не только тем, что Клаус пережил гибель Тяньду, но и немыслимым фактом: человек с законным правом на имперское правление сам предложил федеративную систему и призвал к переговорам с враждующими сторонами.
Позже Клаус сам рассказал мне, что в тот день, когда мировые СМИ подверглись атаке неизвестной системы, заставившей их транслировать речь, он сам сидел в Европейском штабе EAS в качестве обычного зрителя.
Именно тогда я понял, что Спикером был вовсе не он… Все думали, что «Федеральное соглашение» – это речь первого федерального президента Клаузера Виттерстока, но на самом деле за него говорил… Тёмная Вода.
Теперь, думаю, мне не нужно уточнять, кто именно составил черновик того документа.
Дальнейшие события легко найти в сети. Первым на «Федеральное соглашение» откликнулось Объединение Яньу, затем «Синтянь». При поддержке этих двух организаций вопрос был практически решен.
Шестой принц Уилфред тоже проявил покладистость. Он наверняка понимал, что вступление в федерацию – его единственный выход. Если бы мир погрузился в раздробленность, его территорию, скорее всего, первой бы поглотил «Свободный Фронт». Уж лучше примкнуть к седьмому брату, хотя бы во избежание ловушки или гибели.
«Стальной Закон» и «Свободный Фронт» присоединились к федерации почти одновременно, хотя и на несколько месяцев позже остальных. Это выглядело так… словно все остальные уже «восстали», и моё «согласие» в последний момент смотрелось бы очень некрасиво.
Позже я изучил множество документов и даже задействовал связи, чтобы получить доступ к секретным архивам разных фракций. Сопоставив источники, я обнаружил, что мировая ситуация в то время, при всей её хаотичности, имела один важный нюанс: военная мощь пяти крупнейших сил была относительно сбалансирована.
Если подумать, это логично. Посчитав по пальцам, я понял: те сверхлюди, что могли в одиночку противостоять тысячам, почти все были мертвы. Если и составлять рейтинг выживших адаптов, то Цао Шо и Цзян Юнь, вероятно, заняли бы первые две строчки. Но их сила в сравнении с мощью былого Босса Сяо была несравненно меньше.
Словом, после долгих дипломатических процедур 11 сентября 2102 года было провозглашено создание Федерального правительства. Столицей стал Кристальный округ, а руины бывшего штаба ХЛ в Европе были переоборудованы. Восемьдесят процентов огромных площадей превратили в открытый для публики военный мемориал, а остальное заняли офисы правительства. Информация об этом есть в любом учебнике, так что не буду углубляться.
Движущей силой этого исхода, несомненно, стала трансляция «Федерального соглашения». Эта речь подняла знамя, к которому люди стремились; даже бойцы сопротивления жаждали скорейшего конца войны, не говоря уже о простых гражданах.
Как однажды сказал мне Тянь И, война – это транквилизатор для всего человечества, эффективно снимающий накопившиеся годами противоречия и давление, заставляющий людей вновь ценить мир и покой.
Раз уж я пишу об этом, пора проследить судьбы героев моей книги. Прошло более двадцати лет, с кем-то я потерял связь и не знаю, где они теперь. Буду писать, как вспоминается… Начнем с тех, кто не входил в «Перевёрнутый Крест». Клаузер Виттерсток, первый президент федерации, прослужил пять лет, после чего добровольно отказался от переизбрания и ушел на покой, заняв скромную должность Консультанта.
Он заслужил высокое признание, и многие из его реформ действуют по сей день. Среди них самой примечательной и значимой стала отмена сословий аристократии и монархической наследственности… как формально, так и по существу.
Его жена, Цзян Юнь, позже вновь обрела способность говорить, но эта бывшая первая леди почти не появлялась на публике, ведя уединенную жизнь, заботясь о муже и воспитывая детей. Воспоминания о том, как она убивала людей в «Перевёрнутом Кресте», кажется, не нанесли ей психологической травмы. Я очень рад за неё.
Теперь о двух его прихвостнях… ой, простите, верных помощниках: Ши Ши и Пьяном виконте.
Организация EAS существует и сегодня. Ши Ши стал её директором в год основания правительства и остается им до сих пор. Его жена, Чанг Ин, занимает пост заместительницы. Могущественное бюро по надзору за адаптами превратилось в их семейное предприятие. Нынче в кругах людей со способностями, если упомянуть Джозефа Нолана и Элис Уайт, девять из десяти ответят:
— О… эти двое… они знают друг друга… хм… давайте сменим тему.
В общем, если бы существовал рейтинг оружия, эти двое, действуя вместе, несомненно, заняли бы первое место. Я даже придумал им прозвище: Супруги-Язвочки. (Продолжение следует. Если вам нравится это произведение, вы можете поддержать автора рекомендательными билетами и ежемесячными абонементами. Ваша поддержка – моя главная мотивация.)