Гу Лин сорвала с головы красный парик. Леденец, который Консультант всучил ей ранее, на поверку оказался модулятором голоса – несомненно, очередная хитроумная задумка Консультанта, решившего поиздеваться над Клаусом.
— Ну как, похожа я на его старшего брата? — Спросила Гу Лин, поднесла устройство ко рту и уже преображенным, грубым голосом произнесла:
— Я – его старший брат.
Клаус стоял как громом пораженный. Он лихорадочно схватился за коммуникатор:
— Всем группам, ответьте, если слышите меня!
— Ваше Высочество, каковы будут приказания? — Отозвался приглушенный голос.
Клаус выглядел в растерянности. — Нет… ничего, — пробормотал он и отключил связь.
Гу Лин выплюнула леденец:
— Не переживай, они живы… пока что.
— На самом деле в этом поезде ничего не установлено, но вот пассажиры… — Консультант многозначительно поджал губы. — Раз уж ты упомянул капитана Цзи Чэна, помнишь того игрушечного Цзи Чэна, который выглядел точь-в-точь как живой человек?
Лицо Клауса потемнело:
— Ты подменил настоящих пассажиров.
— Именно, их сменили игрушечные солдатики-убийцы. Снаружи никакой разницы, но вот внутри… хе-хе. К тому же протокол безопасности на поездах такого типа не требует прохождения через металлоискатели, — ответил Консультант.
— У меня здесь взвод обладателей способностей, — Клаус убрал свой термос. — И я сам. Неужели ты думаешь, что этих роботов будет достаточно?
— Видишь ли, я заменил роботами не всех пассажиров, — сказал Консультант. — Я лишь устроил засаду, разместив по нескольку штук в каждом вагоне. Внутри их тел – бомбы с сывороткой зомби, которые могут быть активированы в любой момент. К тому же они дадут течь, если их подорвать. Невинные пассажиры и твои подчиненные, включая тебя самого, будут заражены мгновенно. И не надейся, что успеешь что-то предпринять – я учел твою способность управления ветром. — Он указал на Гу Лин:
— Кстати говоря, мы с сестрой давно привиты, а она к тому же эспер класса Свирепый. Насколько мне известно, ее навыки идеально заточены под убийство. — Он злобно улыбнулся: — Как я и обещал, мысли о побеге или сопротивлении ниже моего достоинства. Я бы не стал так поступать.
Клаус глубоко вдохнул и тяжело вздохнул:
— А если бы я не явился сегодня лично, а послал кого-то другого перехватить вас?
— Неважно, кто бы пришел, исход был бы тем же, — ответил Консультант. — Если бы присланный человек не пошел на компромисс, я бы вырезал всех в этом поезде.
— Позволь спросить, ради чего вся эта сложная схема? — Осведомился Клаус.
— Тебя это не касается, — отрезал Консультант.
— Дам подсказку: он с самого детства не любил делиться игрушками. Если уж что-то попало к нему в руки, назад он это не отдаст, — внезапно вставила Гу Лин.
— Вот оно что… — протянул Клаус, глядя на нее. — Неудивительно, что в поезде находишься ты, а не настоящая Ванесса. — Затем он перевел взгляд на Консультанта:
— Ты с самого начала не собирался возвращать Ванессу, а просто устроил спектакль для Стального Закона. Тебе и правда было плевать, кого пришлют; главное – чтобы кто-то пришел. А потом ты мог бы сказать, что Ванессу арестовала Империя, или убили, или она просто исчезла. Что угодно.
Консультант недовольно огрызнулся:
— У тебя с этим какие-то проблемы?
— Твоя операция под прикрытием длится уже долго. Эту двойную ловушку следовало приберечь для более важного случая, — Клаус горько усмехнулся. — И Тянь И действительно раскрыл эти две карты только ради того, чтобы ты мог удержать при себе женщину?
— Ты хочешь выйти со своими людьми на следующей остановке или выпрыгнуть из поезда прямо сейчас? — Нетерпеливо спросил Консультант.
Гу Лин сняла с пальца кольцо и принялась крутить его, разглядывая на свету:
— Возможно, она не пришла, потому что не смогла с этим смириться. Хе-хе… даже зная, что всё это фальшь, она не захотела его надевать.
Клаус поднялся и окинул Консультанта многозначительным взглядом:
— Похоже, она либо тебя очень сильно недолюбливает, либо ты ей «очень» нравишься. — Он намеренно выделил это «очень»… Проводив взглядом уходящего к дверям противника, Консультант сердито зыркнул на сестру: — Ты слишком много болтаешь! Это повадка того неудачника – злобно съязвить и пафосно удалиться, это вообще-то мой патент!
Гу Лин проигнорировала его и крикнула вслед Клаусу:
— Тянь И просил передать, что карта, спрятанная в твоем кармане, – не фальшивка. Он надеется, что ты найдешь её поскорее, чтобы хоть как-то сохранить лицо.
Клаус обернулся, мельком глянул на брата с сестрой и ничего не ответил, молча смакуя горечь очередного поражения…
Днем ранее, в лавке.
Ванесса с силой хлопнула ладонью по столу Тянь И. Тот отложил книгу и поднял на нее заспанное лицо:
— Что случилось?
— Вы нарушили обещание! — С негодованием заявила она.
— Хм… — Тянь И «хмыкал» секунд пять, после чего добавил:
— Верно.
— В этот самый момент я уже должна быть на пути в Европу!
— Я знаю.
— Вы не соблюли условия трехсторонней сделки.
Тянь И подумал пару секунд, привел мысли в порядок и спросил:
— Твой интеллект окончательно утонул в гормонах?
— Что вы имеете в виду?
— Трехсторонняя сделка была планом Консультанта, — ответил Тянь И. — Возвращать тебя или нет – тоже зависело от него. Даже то, что тебя тогда схватили, было его сиюминутным решением. Ты помнишь, что изначально мы планировали захватить вашего Пастора? Более того, выходка Консультанта в этот раз вынудила меня пожертвовать долгосрочной операцией с двойными агентами. Я еще вчера всем рассказал про Янь Куна и Гу Лин; неужели ты не слышала? Какой смысл приходить к моему столу и хлопать по нему сейчас? Тебе стоит найти зачинщика всего этого безобразия.
— Мне нечего ему сказать, — Ванесса немного успокоилась, но тон её оставался твердым.
— Вы поссорились, да? — Тянь И подпер щеку рукой. — Это случилось, когда он сказал, что не отпустит тебя?
— Хм… Он даже предложил мне подыграть ему в этом фарсе перед организацией. Какая нелепость. Даже если моя преданность Стальному Закону не так сильна, неужели я предам отца?
Тянь И вздохнул:
— Возможно, потому что между тобой и этим так называемым отцом нет настоящей родственной привязанности. Если приемные родители были холодны и боялись тебя, то отношения с биологическим отцом и вовсе как с незнакомцем. — Он зевнул, всем видом показывая, как ему досадно тратить время на чтение романа из-за подобных пустяков. — Думаю, ситуация была примерно такой… Кое-кто обрадовался в ту секунду, когда получил кольцо, но лишь затем, чтобы мгновение спустя узнать, что это всего лишь прикрытие, и теперь впадает в ярость от смущения. — Он снова уткнулся в книгу: — Больше не беспокой меня своими детскими ссорами. Как бы то ни было, Консультант сказал, что ты остаешься, значит, остаешься. В конце концов, он тут стратег. Всем остальным просто нужно следить, чтобы ты не сбежала с субмарины. Если ты недовольна, иди и разбирайся с самим Консультантом, когда он вернется. Жарь его, пари, вари в масле – делай что хочешь, я мешать не стану. — Не поднимая глаз, он свободной рукой указал на выход: — Закрой дверь, когда будешь выходить.
(Продолжение следует…)