Бумажный Рыцарь управлял бумажным матом, направляя его к окраине города. Путь оказался куда более изматывающим, чем он предполагал, и дело было вовсе не в спутниках, которых он вез за спиной. Стоило бумажному мату разогнаться, как пара лишних человек уже не играла роли. Проблема крылась в самой среде: использование способностей в этом месте поглощало слишком много сил.
Лука и остальные обладатели способностей бежали следом, стараясь не отставать, и вскоре тоже добрались до цели. Разумеется, они истощили свои резервы гораздо меньше, чем Бумажный Рыцарь.
— Ну вот, наконец-то мы здесь. — Бумажный Рыцарь опустил бумажный мат, ступил на землю и свернул листы. — Но я не чувствую никого поблизости…
— Радиус нашего восприятия энергии здесь намного меньше, чем во внешнем мире, — ответил Лука, выходя вперед. Он обернулся и громко скомандовал:
— Те, кто выдохся или на пределе, отдыхайте тут. Остальные – за мной…
Он не успел договорить и осекся, заметив фигуру, возникшую из-за стены метрах в ста впереди. Это была не кто иная, как Чанг Ин. На плече она несла Ши Ши, который находился в глубокой коме. Зрелище было довольно странным: женщина без видимых усилий тащила рослого мужчину, который был выше её самой.
Вскоре она подошла ближе.
— Офицер, это… — Лука начал было задавать вопрос, но Чанг Ин бесцеремонно сбросила Ши Ши на землю.
— Его контролировал Тянь И, — ответила Чанг Ин. — Но в итоге… кажется, всё разрешилось. На всякий случай я его вырубила. Не волнуйтесь, не умрет.
— Вы сами в порядке? — Спросил Лука.
— А что со мной станется? — Отозвалась Чанг Ин. — Лучше о себе позаботьтесь. — Она мельком взглянула на людей, тяжело осевших на землю. — Вижу, аномальное воздействие этого пространства уже начинает тянуть из вас жилы.
Бумажный Рыцарь несколько секунд внимательно смотрел на Ши Ши. Подняв глаза, он спросил:
— Значит, разведка сорвалась?
— Разведка? — Чанг Ин горько усмехнулась. — Мы столкнулись с Тянь И, едва успев прибыть. Он уже ждал нас, полностью готовый. Чудо, что он нас не прикончил. — Она вздохнула. — Потом я всеми силами пыталась усмирить Ши Ши. Это заняло уйму времени, и во время боя я почувствовала нечто странное… — Она замолчала на мгновение. — Впрочем, неважно. Думаю, наш дальнейший план пора менять.
Лука понял, к чему она клонит.
— У нас с Бумажным Рыцарем та же мысль. Ради безопасности отряда мы должны в первую очередь найти выход и телепортироваться в… это еще что такое?!
Все присутствующие ощутили неладное и инстинктивно посмотрели в одну сторону.
В центре города, на значительном удалении от них, ввысь ударил колоссальный столб света. Это сияние казалось бесконечным – оно пронзало бездонное Небо, уходя за пределы человеческого зрения…
Десятью минутами ранее, у входа в храм.
Лунный Демон подпрыгнула, взмыв до уровня головы великана, и нанесла сокрушительный удар прямо в гигантское лицо.
Когда энергия сдетонировала, висевшая в воздухе пыль разлетелась во все стороны. Даже сам великан не ожидал, что атака этого крошечного существа сможет сбить его с ног.
Его голова мотнулась назад, словно в неё врезался кулак размером с его же физиономию, и он начал заваливаться на спину. Его ступни почти оторвались от земли, а центр тяжести полностью сместился в верхнюю часть тела. Было очевидно: еще секунды две, и он неминуемо грохнется плашмя.
— Эй… босс и впрямь настолько сильна? — Вэй Шэн перевел взгляд на Фэн Сяня и Стрейнджера. На их лицах не было и тени удивления. Тогда Вэй Шэн принялся жаловаться Чарльзу:
— Чарльз, кажется, если мы сейчас не покажем класс, то не будет ни… — Он замолк на полуслове, увидев, что Чарльз уже целится обеими руками из Костяного Пистолета в великана, который еще не успел окончательно упасть.
Раздался выстрел, и пространство прочертил голубой луч. Пуля пронеслась между ног великана, едва не чиркнув по спине, и точно вонзилась в затылок движущейся мишени… Хотя великан был огромной целью, из-за его позы при падении угол для выстрела спереди был крайне узким. Но для Чарльза это не составило труда. Если уж он поднял пистолет и нажал на спуск – пуля обязательно достигнет цели.
— Этот выстрел был в режиме расщепления, — Чарльз дунул на несуществующий дымок у дула. — Он мертв.
Одновременно с этими стремительными переменами кипела битва и на другой стороне.
Остальные шесть великанов разом бросились на Тянь И. Золотой диск в руке Херувима достиг цели первым, но Тянь И, словно мгновенно переместившись, отступил на дистанцию, недосягаемую для врагов.
В то же время Кровавый Филин, используя энергию как опору, за пару секунд возник прямо перед одним из великанов. — Тот, что с крыльями, достанется Тянь И. Остальные же… вы мои. — В его глазах вспыхнул алчный блеск.
Великан опешил от скорости Кровавого Филина, но тут же увидел, как тот развел руки, материализуя из черной энергии две огромные ладони. Словно прихлопывая муху, он с силой сомкнул их на голове великана.
— Жалкий человек… — Гигант всё еще верил, что прочность его тела устоит перед подобной атакой, но реальность оказалась иной: его голос едва коснулся слуха Кровавого Филина, когда голова уже превратилась в месиво. Это походило на то, как если бы арбуз раздавило между двумя машинами, столкнувшимися на полной скорости… Зрелище было по-настоящему кровавым.
В этот же миг испустил дух и великан, подстреленный Чарльзом. Его затылок постепенно распадался под действием голубой энергии, превращаясь в кровавое крошево. Огромная голова лишилась доброй половины, так что подняться он уже не мог.
Двое из семи великанов пали сразу после своего появления. Херувим был вне себя от изумления. Один из этих людей явно использовал оружие, созданное по технологиям Четвёртого Царства, а второй… был ли этот второй вообще человеком?
— Не отвлекайтесь на них, живо в храм! — Крикнул Тянь И Кровавому Филину. Он почувствовал, что внутри что-то происходит. Помедлив, он бросил Херувиму:
— Херувим, прекращай! Дверь вот-вот откроется!
— Спикер, ты думаешь, сможешь обмануть… — Херувим внезапно замер. — Погоди!
Великаны тоже прекратили атаку.
Лицо взрослого мужчины на теле Херувима повернулось вперед, его глаза наполнились светом. — Он не умер?
— Бамонде жив, он прямо в храме! — Выкрикнул Тянь И, уже устремляясь вперед. — Все внутрь, быстро! Остановите его!
— Остановить от чего? — Чарльз был ближе всех к каменным дверям. На бегу перепрыгивая через обломки у входа, он выкрикнул свой вопрос.
— Не дайте ему войти в Эдем! — Ответил не Тянь И, а Херувим. Он тоже развернулся и бросился к храму. — Его видение совпадает с Нашим. Он может запечатать дверь с той стороны!
Первым в каменный проем ворвался Чарльз. Он увидел лежащий на боку огромный железный гроб, а в центре храмового зала – вспыхнувший на полу круговой массив рун. Высокий мужчина в форме Стального Закона, сплошь покрытый кровью, медленно погружался в этот сияющий свет.