Глава 18: «Сражение в одиночку.»
24 мая, Объединённая префектура Звезды и Луны. Отделение ХЛ, комната для допросов с внешними стенами из сетевого сплава.
В помещении площадью едва ли в десять квадратных метров не было ничего, кроме стола, настольной лампы и двух стульев в самом центре. Казалось, все допросные обставлены на один манер, и никто не знал, кто был автором этого дизайна.
Когда двое офицеров, ответственных за допрос, вошли внутрь, Ши Ши стоял в углу на руках…
— Господин Джозеф Нолан, — первым заговорил генерал-лейтенант ХЛ в безупречно отглаженной военной форме и солнцезащитных очках. — Не могли бы вы подойти сюда?
Ши Ши подошел к столу и сел, оценивающе разглядывая стоявших перед ним мужчин.
Заговоривший с ним генерал-лейтенант сохранял бесстрастное выражение лица. Смерив его суровым взглядом, он медленно опустился на стул напротив.
Человеку, стоявшему за спиной генерал-лейтенанта, на вид было около тридцати. Небритый подбородок, расхлябанная форма с расстегнутым воротником и поза заправского хулигана. В руке он держал флягу-тыкву, время от времени прикладываясь к ней и отхлебывая какую-то жидкость.
— Господин Нолан, я генерал-лейтенант Кармен, а это… — начал офицер.
— Пьяный виконт? — Перебил его Ши Ши. Хотя он видел этих двоих впервые, Коу Линьцзай был личностью весьма известной. За эти годы он ухитрился как-то дослужиться до бригадного генерала, при этом вечно пребывая в стельку пьяным.
— Ик! — едва разомкнув губы, Коу Линьцзай издал громкую отрыжку. — Надо же, заместитель директора EAS меня знает, а, ха-ха…
Кармен метнул в него косой взгляд:
— Хочешь пойти постоять у стенки?
— Не надо! Не надо… — Коу Линьцзай сделал еще глоток. — Я в норме, стою как влитой. — Его тон и манеры ничем не отличались от поведения уличного пропойцы.
Кармену оставалось лишь покачать головой и вздохнуть. Он впервые работал с этим Пьяным виконтом и искренне не понимал, зачем начальство назначило в напарники именно такого человека.
— Господин Нолан, я не буду ходить вокруг да около, — произнес Кармен. — Наша задача – задать вам несколько вопросов. Если вы готовы к сотрудничеству и честно изложите суть дела, я верю, что вас восстановят в должности очень быстро…
На этом моменте Ши Ши внезапно вставил:
— Меня отстранили? — Только сейчас он осознал, почему собеседник называет его «господин Нолан», а не обращается по званию.
— Прошу понять, господин Нолан, сегодня мы здесь, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на ваши. — Кармен повернулся к Коу Линьцзаю и скомандовал:
— Лорд.
Коу Линьцзай, казалось, пребывал в прострации, полностью его игнорируя. Кармен окликнул его еще пару раз и громко прочистил горло, прежде чем Лорд наконец отреагировал:
— А? О! Точно, точно, точно… — Он выудил из кармана диктофон и щелкнул выключателем.
Затем Кармен продолжил, обращаясь к Ши Ши:
— 21 мая, около часа дня, где вы находились?
— Вы правда думаете, что в этом бюрократическом опросе есть хоть какой-то смысл? — Ответил вопросом на вопрос Ши Ши.
— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, господин Нолан.
— Я слышал слишком много подобных протоколов допроса. Те политики прислали вас сюда, чтобы задать заранее заготовленные вопросы, получить нужные им ответы и вывернуть контекст так, как им выгодно.
— Прошу вас, господин Нолан, отвечайте на вопрос! — Тон Кармена стал жестче.
Ши Ши, однако, не отступал:
— Я прождал здесь целых три дня, впустую потратил почти семьдесят два часа, потакая идиотским процедурам вашего ХЛ. И всё ради того, чтобы эти олухи в столице могли сосредоточиться на расследовании дел «Перевёрнутого Креста» и поиске группировки «Синтянь». А теперь вы приходите ко мне и играете в эти игры? — Он на мгновение замолчал. — Дайте угадаю… за всем этим делом стоит парочка свиней по фамилии Клэс?
— Пожалуйста, следите за выражениями, когда упоминаете знать и высокопоставленных чиновников Империи, — Кармен сохранял официальный тон. Это была его обязанность, тем более под запись.
Коу Линьцзай снова икнул, и вдруг с резким хрустом диктофон в его руке разлетелся на куски.
— Ой, рука соскользнула… — Коу Линьцзай по-свойски обнял Кармена за плечо. — Генерал-лейтенант, вы бы… сходили за другой… ик… ручкой.
— Лорд… Мое звание выше вашего. Подобными вещами должны заниматься вы. И, пожалуйста, следите за своим видом и речью, — Кармен всё еще старался сохранять суровое и праведное выражение лица.
— Боюсь, если я оставлю вас здесь одного, может что-нибудь случиться…
— Что вы сказали? — Воскликнул Кармен.
— Ха-ха-ха… Язык заплелся, язык заплелся… Пьян я, простите. Я хотел сказать… что совсем запутался, так что, может, вы сами сходите? — Коу Линьцзай отшутился, пытаясь замять неловкость.
Кармен холодно фыркнул, вышел из допросной и плотно прикрыл за собой дверь.
Пьяный виконт уселся напротив Ши Ши. Тон его остался таким же полусонным, но теперь в словах не было ни капли лишнего:
— Твой подчиненный, Фрэнсис, замолвил за тебя немало добрых слов, но его показания намеренно скрыли. Ситуация сейчас такова: фракция «Синтянь» потопила два челнока, угнала еще четыре вместе с «Божественным Туманом» на борту. Ты, Цао Шо и их умельцы разнесли половину города, к тому же погиб «Небесный Страж». При таких потерях и резонансе кому-то нужно стать козлом отпущения. И ты верно угадал: те ребята из Клэсов явно хотят воспользоваться шансом, чтобы от тебя избавиться.
— Зачем ты мне это говоришь? — Спросил Ши Ши.
Пьяный виконт проигнорировал вопрос и продолжил:
— Это неважно. Тебе достаточно знать, что у меня больше информации, чем у тебя, а значит, сейчас тебе нужна моя помощь.
— …В данный момент я могу предложить тебе две стратегии на выбор. Первая – молчи, терпи и не отвечай ни на один важный вопрос, но при этом не дерзи. В высших эшелонах Империи еще остались здравомыслящие и способные чиновники. Они не позволят аристократам или политикам сгубить такой талант из личной неприязни. Я помогу тебе уладить дела снаружи, и, уверен, твой директор EAS тоже сделает всё возможное, чтобы тебя выгородить.
— …По сути, ты не сделал ничего плохого. Ты заранее подал рапорт – это вещественное доказательство. Есть выжившие свидетели, есть показания Фрэнсиса – это свидетельская база. Со временем правда всплывет сама собой. На деле ты герой, и вины твоей нет.
— …Однако в этот период сопротивление давлению верхушки Империи требует политических методов. Твое нынешнее поведение только всё портит. Так что, в конечном счете… терпи.
— Терпеть? — Отозвался Ши Ши. — Ты хоть понимаешь, что для меня значит время? Знаешь ли ты, что прямо сейчас партию «Божественного Тумана» должны были доставить на Остров Ад, чтобы подготовиться к тому ужасу, что вот-вот разразится? События уже пошли по худшему сценарию, план «Перевёрнутого Креста» близок к завершению, а я тут три дня трачу на бессмыслицу…
— Ладно, ладно… — Пьяный виконт перебил его. — Похоже, ты хочешь услышать вторую стратегию.
— Излагай подробности, — потребовал Ши Ши.
— Просто беги и делай то, что считаешь нужным. Думаю, с твоими способностями Империи будет очень непросто тебя выследить и арестовать, — сказал Пьяный виконт. — А когда всё закончится, вернешься, и я дам показания в твою пользу.
Ши Ши не раздумывал ни секунды:
— Сказал бы ты это раньше, мы бы уже закончили. — Он поднялся. — Нужно разыграть сцену? Ну там, вырубить тебя для правдоподобности?
— Не надо, я просто притворюсь, что вырубился по пьяни, — ответил Пьяный виконт. — Но я должен предупредить: это рискованный шаг. Ты лишишься личности, власти, останешься без поддержки. Тебе придется противостоять и «Перевёрнутому Кресту», о котором ты говорил, и самой Империи.
— …Это будет схватка в одиночку. Когда ты вернешься, я, возможно, даже не смогу внятно всё объяснить. В такой ситуации, независимо от того, удастся ли тебе остановить тех людей, лично для тебя лучшим исходом станет «Приливная тюрьма», а худшим… — Ши Ши прервал его:
— Какая разница покойнику, что он должен объяснять этому миру? Провозгласят ли его героем или проклянут как злодея… что за дело до этого одинокой душе в заброшенной могиле?
— …Что до твоего «лучшего исхода», не думаю, что до этого дойдет. Если я вернусь живым, ты найдешь Седьмого принца; он найдет способ очистить мое имя от всей этой клеветы. И тогда уже будет неважно, терпел я или нет.
Пока они говорили, дверь распахнулась, и в комнату вошел генерал-лейтенант Кармен, чуть не столкнувшись с Ши Ши:
— Господин Нолан… — Он бросил взгляд на Пьяного виконта, но тот уже «спал» лицом в столе.
— Куда это вы собрались, господин Нолан? — Кармен не был глупцом и уже почуял неладное. Задавая вопрос, он незаметно отступил на полшага и развернулся боком, готовясь отразить внезапную атаку.
Ши Ши пару раз размял шею и хрустнул костяшками пальцев, словно собираясь применить Хокуто Синкэн:
— Не то чтобы вы мне не нравились как человек, но… — Он вытянул руку вперед. — Пожалуйста, зовите меня Ши Ши!
Спустя две секунды темная фигура, подобно пушечному ядру, вылетела из здания отделения ХЛ, проломив стену. Кармен пролетел через несколько улиц и рухнул в море…
— Гляди-ка, еще один готов, — сказал товарищ по «Прачечной банде», обращаясь к Левому Дао.
Левый Дао проводил взглядом тело заключенного, которое спокойно уволокло тюремное ведомство. Он склонил голову набок и спросил:
— Это уже четвертый за сегодня? Без лишних слов.
— А то как же. Каждый раз, когда остров всплывает, ни в одной зоне содержания без покойников не обходится…
— Хм… — Левый Дао кивнул в ответ.
Шло девять дней с тех пор, как Левый Дао попал в этот ад, и он навидался всяких смертей: гибли в драках, под пытками, кончали с собой, а кого-то и вовсе без видимых причин убивали незнакомцы. Подобное здесь было в порядке вещей, потому что безумцев хватало. Они убивали без предупреждения; в конце концов, за убийство грозило лишь несколько дней в клетке-гробу или, максимум, перевод в спецблок, но никак не казнь. Да даже если и так, сумасшедший смерти не боится; он просто слетает с катушек и хочет убивать – что ты ему сделаешь?
Ответ был один: бить первым. Если ты видишь, как один из этих парней стоит у твоей камеры и пялится на тебя похотливым взглядом, одновременно раздирая ногтями собственную ладонь, пуская слюни и сияя от болезненного наслаждения, – тут и понимать нечего. Лови момент и избавляйся от него как можно скорее.
Вчера Кровавый Филин разобрался с одним таким извращенцем. Его фраза перед делом: «Погодите немного, я прикончу его и вернусь», – отдавала чем-то вроде «убить врага, пока не остыло вино». Но после того как он закончил, его отправили в клетку-гроб.
Левый Дао давно разузнал, что это за клетка-гроб такая. Ажурный гроб, похожий на птичью клетку из железа, подвешенный на цепях. Человек внутри мог только стоять, не имея возможности ни вытянуть руки, ни согнуть ноги. Пленника запирали там голышом и опускали в выгребную яму, останавливая конструкцию так, чтобы она была погружена в нечистоты примерно на три четверти. Обычно там держали около сорока восьми часов, но если прогневать начальника тюрьмы, тот мог добавить срок по своему усмотрению.
В клетке-гробу ели, пили и справляли нужду прямо на месте – по сути, просто опустил голову, выпятил зад, и готово. Низкорослым лучше было не нарушать правила: если твой рост меньше метра шестидесяти, случаи утопления там были не редкостью, хотя трудно сказать, захлебывались они или лопались от переедания… После такой «отсидки» при выходе человека снова прогоняли через ту же машину для чистки, что и при входе, иначе в жилом блоке его могли забить до смерти за невыносимую вонь.
— Левый Дао, — к нему подошел охранник. — Начальник тюрьмы хочет тебя видеть.
…