Глава 4: «Встреча.»
Вернувшись на подлодку, Азартный Змей столкнулся в коридоре со Стрейнджером. Тот поприветствовал его и сообщил:
— Ты как раз вовремя. Босс созвал собрание; всем доложить о прибытии на мостик и ждать приказов.
Азартный Змей кивнул и зашагал плечом к плечу со Стрейнджером.
Тот указал на пятна крови на одежде Азартного Змея:
— Рана серьезная? Хочешь, я взгляну?
— Просто царапина, — Азартный Змей качнул головой. Подобное повреждение для него было сущим пустяком, не идущим ни в какое сравнение с настоящими пытками.
Они дошли до самого мостика. Когда электронная дверь разъехалась перед ними, выяснилось, что все члены «Перевёрнутого Креста» уже в сборе.
Тянь И, убедившись, что все на местах, начал:
— Мне нужно объявить о нескольких вещах. — Он вынул из кармана пиджака листок бумаги, развернул его и продолжил: — Это набросок, который я только что набросал от руки. Те, кто не видел её лично, могут познакомиться с ней по этому рисунку. Перед вами Гу Лин, сестра Консультанта и генеральный директор «Серебряной Тени».
Закончив представление, он аккуратно сложил бумагу и убрал обратно в карман.
— Ты и впрямь умеешь рисовать? Никогда бы не подумал, — заметил Консультант.
Тянь И отозвался:
— Если бы моё непревзойдённое мастерство в подделке произведений искусства можно было превратить в жидкость, им бы наполнился весь Гранд-Каньон. Какая-то зарисовка для меня – ничто. Как-нибудь на днях я могу написать для твоей сестры портрет маслом или изваять статую; для меня это лишь легкое движение кистью.
— Кому нужно столько собственных портретов и скульптур? Разве не слишком самовлюблённо расставлять их у себя дома? — Возразил Консультант.
— Тогда можешь выставить их здесь, у меня.
— Что ты задумал… — пробормотал Консультант.
Тянь И перевёл тему:
— Ладно, вернёмся к главному. Поскольку мы с сестрой Консультанта достигли определённого соглашения, я временно покину организацию, чтобы уйти в отпуск. Когда я вернусь, «Перевёрнутый Крест» и «Серебряная Тень» должны будут сформировать устойчивый альянс.
— Понятно. Значит, ты отправляешься в медовый месяц с его сестрой, — хмыкнул Кровавый Филин.
Консультант изумился:
— Как ты пришёл к такому выводу?
— «Достигнуть определённого соглашения» – разве это не значит пожениться? А следом идёт отпуск, — ответил Кровавый Филин.
— Вероятно, моя манера речи вызвала некоторое недопонимание, — пустился в объяснения Тянь И. — Под словами «уйти в отпуск» я подразумевал выполнение некой задачи. Эта женщина думала, что подкинула мне сложную проблему, но для меня это дело – не сложнее детской игры. Одним словом, во время моего отсутствия не пытайтесь меня искать. Если случится что-то серьёзное, идите к Консультанту. До моего возвращения все свободны в своих действиях: продолжайте исследования, связывайтесь с партнёрскими организациями и так далее. Решайте сами.
Кровавый Филин усмехнулся:
— Значит, ты сваливаешь всё на шурина, а сам укатываешь развлекаться с девчонкой, а?
— Не думай, что если ты Сильный в бою, то можешь так неосторожно бросаться словами, — пригрозил Консультант, повернувшись к Кровавому Филину.
— Я решил, что отныне буду постоянно использовать эту шутку про «шурина», чтобы выразить своё недовольство тобой, любителем сортирного юмора, — заявил Кровавый Филин. — Похоже, это будет весьма занятно. — Со времён инцидента в Венеции Кровавый Филин всегда искал возможности отплатить Консультанту, но теперь, когда они оказались на одной стороне, физическая расправа была маловероятна. К счастью, Тянь И сегодня подкинул ему отличную зацепку.
— Консультант, выбери время и передай ей моё послание. На этот раз я даже не беру с собой книжный магазин; я просто иду уладить для неё дело, — сказал Тянь И, направляясь к выходу. — Левый Дао, сообрази мне поддельное удостоверение и одолжи немного налички, мне нужно купить билет на самолёт.
— Денег нет. Возьми у Бухгалтера. — Левый Дао давно слышал жалобы Консультанта на то, что этот парень не возвращает долги, так что его было не провести.
Бухгалтер проворчал:
— Я что, банк по-твоему? — Но несмотря на ворчание, он и Левый Дао всё же послушно последовали за боссом…
10 июня 2101 года, Тяньду.
Коу Линьцзай, прижимая к себе тыкву-горлянку и походя на обычного пьянчугу, праздно шатающегося по улицам, брёл по коридорам Штаб-квартиры ХЛ, пока не достиг зала заседаний. Он толкнул электронную дверь и вошёл. Внутри уже сидели четверо: трое были придворными чиновниками, а четвёртый – генерал-майор Цзюй Шэн, генерал из Штаб-квартиры ХЛ.
При виде ввалившегося Пьяного виконта на лицах чиновников отразилось недовольство. Заставлять их ждать так долго… не слишком ли много он на себя берёт?
На самом деле неприязнь придворных сановников к Коу Линьцзаю имела долгую историю. Несмотря на королевский статус и благородное происхождение, он никогда не водил дружбу ни с одной из фракций. Если кто-то пытался втереться в доверие, он притворялся дурачком, принимал подношения, но ничего не делал, выставляя дарителя в глупом свете. Если же кто-то пытался строить ему козни, то ничего не добивался и зачастую сам оказывался в дураках.
Словом, этот человек был вечно эксцентричен и крайне неудобен. Не похоже было, чтобы он не любил деньги, но взяток не брал. Что касается женщин – никто не решался их предлагать, так как все знали, что его нынешнее состояние вызвано смертью жены.
Таким образом, у лорда Пьяного виконта практически не было слабых мест. Его было трудно по-настоящему сместить, а поскольку он не участвовал во фракционных распрях, не было и повода наживать смертельных врагов. Никто не станет тратить огромные усилия, чтобы устранить того, кто не занимает ничью сторону.
Со временем положение Коу Линьцзая только укреплялось. Те, кто внимательно изучал его послужной список и дела, которые он вёл, понимали: то, что казалось чередой успехов и неудач, на деле было впечатляющим результатом. А его так называемые «ошибки» часто заключались в том, что он «случайно» позволял сбежать таким личностям, как Ши Ши.
Если взять инцидент с Ши Ши: при настоящем расследовании выяснилось бы, что ответственным на месте был вовсе не он. Если и наказывать Коу Линьцзая, то не следовало ли разобраться и с присутствовавшим там генерал-майором Карменом? Более того, если заместитель директора EAS действительно захотел бы сбежать, кто мог бы его остановить? Различные действия, касающиеся Ши Ши, всё ещё требовали обсуждения, и к единому выводу прийти не удавалось.
Подобные промахи, даже если их было несколько, не имели значения. Военное звание Коу Линьцзая продолжало расти, и он стал бригадным генералом. Неприязнь и беспомощность чиновников перед ним никуда не делись, но убрать его с глаз долой становилось всё труднее.
— Лорд, сегодня вы довольно рано, благодарю за ваше усердие, — с улыбкой произнёс генерал Цзюй Шэн. Он хорошо знал Пьяного виконта: опоздание всего на двадцать минут со стороны Коу Линьцзая считалось жестом вежливости, указывающим на важность темы собрания.
— Служу народу! — Коу Линьцзай рухнул в кресло, при слове «служу» обдав троих чиновников снопом слюны; осталось неясным, было ли это намеренным издевательством.
Сановники достали платки, чтобы протереть очки или лысины. — Гхм… Лорд, а где ваш отчет? Вы ведь не забыли его? — Видя, что Коу Линьцзай не принёс никаких бумаг, кроме своей винной горлянки, они подумали, что он забыл о цели визита.
К их удивлению, тот выудил из кармана USB-накопитель и подтолкнул его к генералу Цзюй Шэну:
— Генерал Цзюй, пожалуйста… поставьте это за меня. Руки что-то дрожат.
«У тебя не только руки дрожат, у тебя и речь дрожит», – вздохнули про себя чиновники, гадая, сколько же продлится эта встреча.
Генерал Цзюй Шэн, однако, оставался невозмутим. Он взял флешку, подошёл к главному компьютеру и вставил её. Изображения тут же передались на трехмерный голографический проектор в центре стола.
Коу Линьцзай своими «дрожащими» руками открыл экран компьютера перед собой и, быстро работая на клавиатуре, начал объяснение:
— Давайте больше не будем обсуждать количество и личности сбежавших заключённых. Данные, поступающие на этой неделе, постоянно менялись, что делает невозможным получение точных цифр, не говоря уже о поименной идентификации.
— …Давайте взглянем на подтверждённые потери, — продолжил он. — Что касается персонала, я не буду называть каждого погибшего поименно. Список дежуривших сотрудников тюрьмы у вас и так есть. Кроме начальника тюрьмы Джефферсона и начальника охраны Шона, выживших не осталось. Один специалист, направленный «Эволюцией», до сих пор числится пропавшим без вести и на данный момент считается погибшим.
Пока Коу Линьцзай давал пояснения, голограммы на столе сменяли друг друга, демонстрируя информацию под разными углами. — …Двое выживших сейчас допрашиваются ведомствами, к которым у меня нет доступа. Полагаю, вы знаете об их состоянии и показаниях больше, чем я. Мне добавить нечего.
— …Кроме того, были потоплены три подводные лодки Первой Крепости. Список погибших офицеров флота вы должны были получить. Конечно, об этих именах тоже особо нечего сказать, ведь политики и солдаты мыслят по-разному. Для политиков это просто самый обычный список, если только цифры потерь не зашкаливают или не погиб кто-то из важных шишек; в противном случае до него никому нет дела.
— Кхм… — генерал Цзюй Шэн прочистил горло. — В комнате довольно сухо, в горле запершило, прошу прощения.
Коу Линьцзай воспользовался случаем, чтобы вернуть разговор в прежнее русло:
— Самая тяжелая человеческая потеря в этом инциденте – вероятно, Небесные Стражи. Из семи задействованных Небесных Стражей двое погибли, один пропал без вести, а четверо сбежавших отправились в ведомство, к которому у меня нет доступа. Их показания получите сами.
— Я лишь хочу сказать, что господин Джозеф Нолан, он же Ши Ши, – человек, заслуживающий доверия. Я убеждён: его появление в Приливной тюрьме утром второго июня было продиктовано желанием предотвратить побег или хотя бы минимизировать потери. Кадры из видео «Перевёрнутого Креста», где он нападает на Джавейдуна Хаэра вместе с заключёнными, вполне объяснимы. Будь я на его месте…
— Мы расследуем это дело, Лорд. Если у вас есть важные сведения, вы можете подать письменный отчет, — прервал его один из чиновников.
— Однако, — подал голос другой, — согласно анализу разведотдела, учитывая его отказ от сотрудничества после того, как «Син Тянь» захватил Божественный Туман в Объединённой префектуре Звезды и Луны, а также его последующий побег, позиция этого субъекта выглядит крайне сомнительной.
Третий чиновник добавил:
— Повсюду, где он появляется, гибнут Небесные Стражи, крадётся Божественный Туман, а теперь вот прорвана оборона Приливной тюрьмы – связь между этими событиями очевидна. Если бы та партия Божественного Тумана была вовремя доставлена на Остров Ад, возможно, у Джефферсона хватило бы ресурсов, чтобы удержать ситуацию под контролем. У нас есть все основания полагать, что ответственность за утечку данных о транспортировке Божественного Тумана лежит на EAS.
— Хм… Значит, если свидетель из EAS – будь то хоть директор, хоть вахтёр, – то в деле Ши Ши его показания в расчет не берутся, так, что ли? — Коу Линьцзай усмехнулся. Он прекрасно видел подоплеку этого дела. Он чуял затылком, что за кулисами наверняка давит семья Клэс. Все знали, что этот жирный бюрократ, чинуша во втором поколении, редкостный злопамятный тип, который только и искал повода отомстить Ши Ши за старую мелкую обиду. В этот раз Клэс явно подговорил папашу, чтобы тот окончательно утопил Ши Ши.
— Ладно, хватит о людских потерях. — Коу Линьцзай нажал еще несколько клавиш, открывая следующий файл. — Что касается материального ущерба…
В этот момент система голографической проекции вывела на конференц-стол виртуальную модель Приливной тюрьмы.
— Судя по результатам подводных изысканий, предварительный вывод таков: точка разлома Острова Ад находится аккурат на том же горизонтальном уровне, где расположен донный энергетический реактор тюрьмы. Вот здесь.
Пока Коу Линьцзай объяснял, голограмма послушно меняла изображение.
— Ситуация допускает два варианта. Первый: Джавейдун Хаэр по какой-то причине восстановил свои способности в камере и лично поднял остров в воздух, отчего подводная часть надломилась, ровно по линии энергоснабжения. Как следствие, вся внутренняя оборона и аварийные системы острова вышли из строя.
Второй вариант: кто-то с поразительной точностью вычислил координаты реактора под водой и нанёс дистанционный удар, достаточно мощный, чтобы пробить сетевой сплав, после чего и произошло всё вышеописанное. Человеку в одиночку провернуть такое крайне трудно – тут потребовалось бы подводное вооружение.
Анализируя то, как «Перевёрнутый Крест» распространил видео на весь мир, и слова Тянь И, можно с вероятностью более девяноста процентов утверждать: побег был организован «Перевёрнутым Крестом» с использованием неких передовых средств подводного боя. Однако радары Первой Крепости, Небесного Стража и самой Приливной тюрьмы постоянно мониторят огромную акваторию вокруг Острова Ад, и ни один из них не зафиксировал приближения цели… Словом, об истинной причине случившегося стоит спрашивать разве что Джефферсона.
Теперь взглянем на потери после инцидента… Одна ядерная боеголовка – тут и говорить нечего, она пропала. Три «Большие белые акулы», высланные Первой Крепостью, были уничтожены «Небесным стервятником» «Свободного Фронта». В конце концов, их боевая мощь была несопоставима, тут уж ничего не поделаешь. Забрав заключённых, они заглушили сигналы спутников и скрылись с радаров.
Все искусственные сооружения Приливной тюрьмы уничтожены. После того как Джавейдун поднял остров, тот претерпел ряд деформаций и стал напоминать по форме кубок. На видео казалось, что остров парит в воздухе, но на деле он опирался на основание, как рожок мороженого. Вероятно, позже у него не хватило сил удерживать такую махину. К концу боя верхний слой окончательно деформировался и разрушился, в итоге сформировав структуру, почти одинаково узкую в нижней и средней части и соединённую с морским дном.
Если это и восстанавливать, то разве что как туристический аттракцион; как тюрьму отстроить его уже невозможно. Я не силен в архитектуре, но по-моему…
Коу Линьцзай ткнул пальцем в голограмму на столе:
— Эта штука может рухнуть в любой день, так что лучше к ней не соваться.
— Данными об ущербе занимается специальная рабочая группа, ответственная за инвентаризацию; они будут обновлять и вносить сведения в систему в реальном времени, — произнёс один из чиновников. — Лорд, это всё, что вы хотели сказать сегодня?
Другой тоже не скрывал нетерпения:
— Если на этом всё, то у меня есть служебные дела, позвольте откланяться…
— Стоять, — прервал его Коу Линьцзай. — Я как раз собираюсь перейти к самому важному вопросу. — Он взял свою тыкву-горлянку и сделал добрый глоток.
Троице чиновников ничего не оставалось, кроме как сесть обратно, гадая, что ещё он может выкинуть.
Коу Линьцзай поставил горлянку, вытер рот, даже громко икнул и лишь затем неспешно произнёс:
— Скажите, господа, вы трое всё ещё довольны властью Империи?
Стоило ему это произнести, как лица присутствующих разом переменились. Генерал Цзюй Шэн вмешался:
— Лорд, хотя я здесь лишь как наблюдатель, полагаю, подобный вопрос неуместен.
— Хе-хе… — Коу Линьцзай глуповато хихикнул. — Не бойтесь, я не пытаюсь вас подстрекать. Это не вопрос, это риторическое замечание. — Он отхлебнул ещё и продолжил:
— Думаю, вы должны быть весьма довольны. Вы трое ездите на роскошных авто, носите дорогущие часы и… ик … ну, не буду продолжать, сами понимаете.
Лица мужчин становились всё мрачнее, в них закипала глухая ярость. Сказать, что им не хватало приличия или чести, было бы преуменьшением – аристократы все люди высокообразованные. Чересчур распутные и заносчивые отпрыски знатных семей вряд ли смогли бы дослужиться до чинов в «Небесном Страже».
Они тоже знали о существовании коррупции, но это был не их выбор. Находясь внутри системы, невозможно не плыть по течению. Вы, Коу Линьцзай, держитесь особняком, и это действительно ваше достижение – нам такими не стать. Но читать нотации в лицо – это, право, перебор.
— Хм… Что именно Лорд всё-таки хочет сказать? — Ответом ему был холодный сарказм.
Коу Линьцзай видел, что эти ребята вот-вот взорвутся, и продолжил ломать пьяную комедию:
— Я просто хочу сказать, что эти ваши сытые деньки, скорее всего, висят на волоске.
— И что это значит? Просим просветить нас, Лорд.
— Неужели ещё не ясно? Падение Острова Ад – это колоссальное усиление антиправительственных организаций, а мы недавно потеряли троих Небесных Стражей, и ещё один пропал без вести. Силы противника растут, наши – тают. Прибавьте к этому всё более напряжённую военную обстановку на трёх континентах – Европе, Азии и Африке… Не пора ли в ближайшее время вынести на повестку дня стратегию глобальной тотальной войны?
— Это всего лишь пара местечковых групп сопротивления воду мутит, до такого ещё не дошло…
Один попытался возразить, но Коу Линьцзай его перебил:
— Я пригласил вас троих сегодня потому, что, хоть ваши должности и не велики, вы порой осмеливаетесь говорить при дворе неприятную, но честную правду.
Послушайте меня, это шанс. Если в этом импичменте не поучаствуете вы, это рано или поздно сделает кто-то другой. Хватит быть бесчувственными и обманывать себя. Это возможность для повышения, не будьте неблагодарными. Вы все уже одной ногой в могиле – и ещё смеете нести мне эту чиновничью тарабарщину? Вы забыли, с кем разговариваете? — К последним фразам от его хмеля не осталось и следа. Глаза сверкнули яростным блеском, а голос зазвучал властно.
Даже у генерала Цзюй Шэна мурашки пробежали по спине. Он знал, что Пьяный виконт не так прост, как кажется, но впервые видел, чтобы Коу Линьцзай так открыто демонстрировал свою сталь.
— Всем всё ясно? — Коу Линьцзай поднялся.
Стулья трёх чиновников разом отъехали назад на несколько дюймов, будто они испугались, что он сейчас набросится на них и изобьёт.
— Я… ясно… Раз таков приказ Лорда…
— Нет-нет-нет. Запомните: вы сами решили участвовать в этом импичменте. Я тут совершенно ни при чём. — Коу Линьцзай качнул горлянкой, вновь обрел шаткую походку и покинул зал заседаний.