Глава 3: «Культивация.»
Глубоко внутри казино Макао, в комнате с приглушённым светом.
Азартный Змей сидел на табурете, его руки были скованы наручниками за спиной. Мужчина в чёрной майке, сложением напоминающий инструктора по фитнесу, вовсю размахивал кулаками, нанося Азартному Змею удары по лицу, животу и груди.
После каждых трёх-пяти ударов вышибала останавливался, тряс кистью и поправлял намотанную на неё марлю.
В эти перерывы дородный мужчина в костюме, ответственный за допрос, хватал Азартного Змея за волосы и раз за разом задавал один и тот же вопрос:
— Говори, как ты это сделал? Как ты жульничал?
Кровь текла по надбровной дуге Азартного Змея, сочилась из носа и дёсен, пачкая его костюм и рубашку. Тем не менее, его взгляд и выражение лица оставались холодными и невозмутимыми.
Допрос длился уже больше часа. Двое мужчин в костюмах и вышибала отошли в сторону и зашептались:
— Чёрт возьми, он не произнёс ни слова. Он что, немой?
— Конечно нет.
— Тогда он и впрямь упёртый сверх всякой меры – и кости у него крепкие, и язык за зубами держать умеет. Мы не можем заходить слишком далеко, так что нам делать?
— Может, сдадим его в полицию? Бьюсь об заклад, у него поддельное удостоверение.
— Нет… этот человек… Думаю, лучше позвать господина Дарвина, пусть взглянет.
— Неужели стоит его беспокоить?
— Да, я сам схожу за ним. А вы двое присмотрите за этим парнем.
Они думали, что, отойдя подальше и говоря вполголоса, останутся неуслышанными, но на самом деле Азартный Змей отчётливо слышал каждое слово их разговора. Хотя выражение его лица не изменилось, в душе он понимал: его цель по большому счёту достигнута.
Меньше чем через десять минут вернулся уходивший мужчина в костюме, а за ним последовал человек лет сорока. У него была заурядная внешность, и одет он был просто; во всех отношениях это был тот тип людей, который совершенно теряется в толпе.
Но как только глаза Азартного Змея встретились с его взглядом, он понял: этот человек пролил крови, пожалуй, не меньше, чем он сам.
— Всем выйти, — Дарвин лишь раз взглянул на Азартного Змея и понял, что три его подчинённых здесь бесполезны; если завяжется настоящая драка, они будут только мешать.
Когда трое мужчин покинули комнату, Дарвин медленно подошёл к Азартному Змею:
— Полагаю, мне не нужно помогать тебе с наручниками?
Наручники за спиной Азартного Змея со звоном упали на пол. Он спокойно перевёл руки вперёд, не выказывая никаких признаков того, что его только что избивали.
— Гостеприимство вашего казино довольно грубое.
— Если я причинил вам какие-то неудобства, приношу свои извинения, — сказал Дарвин. — Могу ли я узнать ваше достопочтенное имя, сударь…
— Тебя ведь зовут Дарвин, верно? — Бесцеремонно перебил его Азартный Змей.
— Что, мы раньше встречались?
— Можешь передать своему начальству, что «Азартный Змей» хочет встретиться с тем, кто заправляет здесь, в Макао. Пусть назначит время как можно скорее. Если полномочий твоего босса не хватит, пусть ищет того, кто выше него. Кое-кто в высших эшелонах знает моё имя. — Сказав это, Азартный Змей поднялся, намереваясь уйти.
— Постой, — произнёс Дарвин. — Даже если я сделаю так, как говорит этот человек неизвестного происхождения, где мне тебя потом искать?
— Я сам вернусь за тобой.
— Хм… Думаешь, можешь просто уйти, назвав имя? А что, если это ловушка, подстроенная шпионом ХЛ…
Вторая половина фразы застряла в горле Дарвина. К его кадыку была прижата пилочка для ногтей. Азартный Змей в мгновение ока оказался у него за спиной:
— Разве наставник не учил тебя, что куда бы ты ни шёл, даже если ты голый, ты должен как минимум обеспечить наличие под рукой смертоносного оружия в радиусе пяти метров?
Дарвин не смел повернуть шею даже на полсантиметра. Его глаза расширились от шока: неужели этот человек – высокоранговый убийца уровня наставника?
— Я понял. Я передам ваше сообщение руководству.
Как только Дарвин ответил, пилочка исчезла от его шеи. Азартный Змей, словно призрак, бесшумно отступил на шаг и слился с темнотой… Не было слышно ни звука открывающейся или закрывающейся двери, ни шагов – слышалось лишь собственное дыхание Дарвина.
Прошла целая минута, прежде чем Дарвин осмелился обернуться, и к этому времени в комнате он остался один.
Возможно, по уровню способностей он и не уступал Азартному Змею, но в тот момент сердце Дарвина едва не остановилось. Он чувствовал, что его жизнь находится в чужих руках и её могут раздавить в любой миг. Эта короткая встреча была похожа на то, как край савана Смерти слегка коснулся его горла; как убийца, он по уровню мастерства действительно безнадёжно отстал… Подпространство, Виртуальная равнина.
Кровавый Филин и Божественный Ключ превратились в два фантома, сталкивающихся и сшибающихся друг с другом. Сила ударов, возникавшая при встрече их кулаков и стоп, порождала в воздухе глухие хлопки.
— Эй, если они продолжат так драться, это на нас не отразится? — Слева Дао сидел на корточках в отдалении, наблюдая за ними и обращаясь к Янь Куну.
— Ха-ха… Значит, ты сидишь на кортах, а не просто присел? — Хмыкнул Янь Кун.
Левый Дао ответил:
— А что? Мне уже нельзя считать, что земля грязная?
— Они не бьются в полную силу, — сказал Янь Кун. — Кровавый Филин не черпает здесь много «зла», а Божественный Ключ не использует свои способности. Они просто используют энергию для спарринга, тренируя и оттачивая простые боевые приёмы, а не навыки боя не на жизнь, а на смерть. Их движения кажутся очень быстрыми и мощными, но на самом деле они не требуют усилий и полностью контролируемы, так что они случайно не повредят это место.
— Ясно… кстати, что именно ты хочешь мне показать? — Спросил Левый Дао.
— Конечно, я хочу, чтобы ты учился. Таково желание твоего босса, — ответил Янь Кун. — Поднять тебя до Сильного уровня за год – это его минимальное требование.
Левый Дао услышал в этих словах нечто странное:
— Что он задумал? Собирается в будущем посылать меня сражаться и убивать?
Янь Кун усмехнулся:
— Как говорится, лишнее умение плеч не тянет. Разве кто-то когда-нибудь жаловался на то, что он слишком силён? — Его взгляд вернулся к поединку Кровавого Филина и Божественного Ключа. — Когда я был в твоём возрасте, все мои мысли были заняты тем, как взобраться на уровень повыше. Я жаждал силы так же сильно, как воздуха, и именно поэтому смог достичь уровня Берсерка. Но ты видел людей куда сильнее себя, и при этом не выказываешь никакого соревновательного духа, что не очень хорошо.
— Как мужчина, даже если тебе нечего защищать, ты должен стремиться стать сильнее хотя бы ради того, чтобы защитить себя.
Левый Дао ответил:
— В твоих словах есть смысл. Учитывая, какой безрассудный у нас босс, в будущем я могу столкнуться со многими монстрами. Если бы у меня была сила Сильного уровня, мои шансы на выживание хотя бы возросли.
— Ха-ха-ха… Талант у тебя хороший, тебе просто не хватает амбиций. — Янь Кун вернул разговор в прежнее русло:
— Смотри внимательно. Два человека, которых ты видишь сейчас, – мастера, доведшие боевую технику до предела. Каждое их движение наполнено смыслом, и каждая мгновенная реакция демонстрирует выдающийся практический опыт. Ты должен изо всех сил стараться запомнить это и хорошенько обдумать…
.