Пока Тяньи совершал свои звонки с угрозами, Консультант и Бухгалтер одновременно продвигались в выполнении своих задач. Фэн Буэр вел их к серверной, расположенной на Тринадцатом с половиной этаже.
Снаружи здание казалось обычным, и этот этаж ничем не выделялся среди тех, что находились выше или ниже. На деле же все окна здесь, выходящие на фасад, были не тонированным стеклом, а односторонними зеркалами. Даже если бы кто-то вооружился мощным биноклем, он не смог бы заглянуть внутрь. Более того, за этими «окнами» скрывался дополнительный слой стальных пластин.
В планировке этажа приоритет отдавали закрытости и однообразию. Множество маленьких комнат не имели ни окон, ни дверей, сообщаясь лишь через вентиляционные шахты. Каждая стена была отлита из легированной стали. Без табличек с номерами здесь ничего не стоило заблудиться в бесконечном лабиринте одинаковых коридоров.
На своем не слишком долгом пути группа Консультанта наткнулась на двух Найтс, стоявших в карауле. Однако, поскольку члены Стального Закона, работавшие здесь, ежедневно входили в здание и покидали его, они носили обычные костюмы, а не форменное облачение организации. Это позволило двум незваным гостям, следовавшим за Главой провинциальных внутренних дел, проскользнуть незамеченными.
Фэн Буэр чувствовал себя крайне уязвленным. Двое за его спиной – один в повседневной одежде, что само по себе бросалось в глаза, а другой с огромным ящиком в руках – шли совершенно спокойно, и никто их не остановил. Что это значило? Неужели его авторитет стал настолько велик?
По правде говоря, те двое Найтс тоже сочли спутников Пильмавэня подозрительными. Но потом они рассудили: посторонние на этот этаж попасть никак не могли. Будь это лазутчики, тревога бы уже давно взревела. К тому же они шли вместе с Пильмавэнем, а тот не выглядел похищенным. Скорее всего, это просто новички, переведенные из другого филиала. — Эх, ну и странные пошли нынче рекруты, да еще и ведут себя так нагло… — подумал один из них. — Надо же, какой уровень проработки.
Закрыв дверь в серверную, Консультант с восхищением оглядел массивную вычислительную систему, занимавшую всю стену.
Бухгалтер задрал голову к углу потолка:
— Камер в этой комнате нет.
— Охрана в коридоре наверняка нас уже заметила, — сказал Консультант, — а учитывая разгром в туалете, нас обнаружат совсем скоро. Времени в обрез. — Он подошел к «Апостолу». Машина оказалась еще больше, чем можно было вообразить. Одна только главная консоль управления достигала трех метров в ширину, а гигантский дисплей был разбит на множество основных и вспомогательных секторов. Важнейшие каналы связи Стального Закона, передача данных, анализ разведданных и их обработка – всё держалось на этом суперкомпьютере.
Разумеется, вероятность того, что этим терминалом в кайфынском филиале кто-то воспользуется, была крайне мала; в серверную заходили редко.
— Вообще-то, если забыть о камерах и туалете, — заметил Бухгалтер, — все остальные компьютеры на этаже должны находиться под надзором этой системы. Они поймут, что мы здесь, как только мы внедримся в сеть.
Он поставил свой кейс и открыл его. Внутри лежали три плоских прямоугольных блока из черного металла. Он достал их по одному и сложил горизонтально на полу, словно детали конструктора.
— Не факт, — Консультант погрозил пальцем. — Может, они решат, что кто-то скачал «кино для взрослых», из-за чего все офисные компьютеры разом и зависли. — Он шевельнул рукой, и «Нити Истины» потащили Фэн Буэра прочь, забивая его в самый дальний угол. Спина чиновника одеревенела, шея напряженно вытянулась назад, а на горле выступил тонкий кровавый след.
— Посиди пока там. Ты нам еще пригодишься, когда будем уходить, — бросил Консультант, нагибаясь за черными металлическими блоками.
К этому моменту три гладкие пластины уже сплавились в единое целое, намертво сцепившись, словно магниты.
Консультант водрузил этот черный монолит на пульт управления и подождал секунд тридцать. Затем верхняя половина устройства сама собой приподнялась. Внутри обнаружилась клавиатура, похожая на обычную компьютерную, и множество кнопок с неясными функциями. Внутренняя сторона откинутой крышки превратилась в небольшой экран.
Фэн Буэр внимательно наблюдал за происходящим. Он заметил, что снизу черный блок соединился с консолью «Апостола» чем-то темным. Издалека было не разобрать; это походило на провода, а возможно, на металлические зонды. Словом, черный прибор, словно деталь «Лего», частично погрузился в поверхность пульта управления, которая до этого казалась монолитной.
— Я-то думал, процедура будет куда сложнее, а всё оказалось проще простого, — Бухгалтер посмотрел на монитор «Апостола». Изначальное окно входа исчезло, и после вспышки помех на большом экране возник черный символ «Перевёрнутого Креста»…
Фэн Буэр вскрикнул:
— Невозможно! Вы не проходили сканирование сетчатки, вы не входили в систему! Как вы это сделали?! Что это за черный компьютер?!
Пальцы Консультанта летали по клавишам. На экране беспрерывно всплывали окна, проносились мириады строк данных. Однако он умудрялся охватывать взглядом по десять строк сразу – его память и скорость восприятия были за гранью человеческих возможностей. Привычный к многозадачности, он небрежно ответил:
— В этом-то и разница.
Он скривил губы в самодовольной ухмылке:
— Когда я только вошел, я был изрядно удивлен. Для системы, независимой от глобальной сети под контролем Империи, единство «железа» и софта – базовое условие. И хотя по части программ вы уступаете «Свободному Фронту», в аппаратных технологиях вы действительно впереди планеты всей. Все-таки организация корнями уходит в Европу, а традиции производства в округе Черного Ястреба – это то, чему парням из Северной Америки никогда не научиться. По сравнению с этим терминалом «Апостола» модели «Матрицы» выглядят сущим хламом.
— …Однако, — продолжил он, — будь то «Матрица» или «Апостол», им не сравниться с этой «Судьбой» у меня в руках. Это шедевр, созданный величайшим мастером и сильнейшим хакером этой планеты.
Бухгалтер безучастно вставил:
— Хм… Ты не величайший мастер и не сильнейший хакер, так с чего столько гордости…
— Кончай ворчать. Раз уж отдохнул, живо пробей плиту легированной стали под полом, приготовь нам путь к отступлению, — отозвался Консультант, не оборачиваясь. — Один – набитый идиот, не знающий, где право, где лево, второй – затворник, живущий в бинарном мире… Одно воспоминание об их рожах дарит мне чувство Превосходства.
Внезапно его руки замерли:
— О? А это еще что такое? — Он вдруг коротко рассмеялся:
— Хех… Не ожидал встретить мастера. Кто еще в мире, кроме Чернокнижника и Гейтса, способен на такое…
В то же самое время в Западной Европе, в округе Красного Льва, в мадридском филиале Стального Закона…
Рыжеволосая женщина с хвостом вовсю работала за главной консолью «Апостола». Ее пальцы танцевали на клавиатуре, лицо оставалось невозмутимым. Посасывая леденец, она пробормотала:
— Откуда в Кайфыне взялся такой умелец? Неужели Чернокнижник?