Днём шестнадцатого декабря Чайный Бессмертный нанёс визит родителям Миуры.
Отец юноши, Миура Акира, возглавлял крупнейшую больницу на Хоккайдо и был человеком в этих краях заметным, так что гостя он принимал лично.
Боль от потери сына лишила его сна; серебро на висках, тяжелые мешки под глазами и осунувшееся лицо превратили этого мужчину, которому не было и пятидесяти, в глубокого старика.
Однако перед лицом особы королевской крови Миура Акира старался сохранять смирение и покорность. Благодаря своему опыту и положению он не раз сталкивался с представителями высшего общества и прекрасно изучил их нравы. Пока он ещё дышал, следовало из кожи вон лезть, чтобы удовлетворить их требования, иначе…
— Искренне сочувствую вашему горю, — произнёс Чайный Бессмертный после краткого обмена любезностями, переходя к делу. — Сейчас, чтобы отыскать убийцу вашего сына, мне нужно прояснить у вас некоторые детали.
— Я расскажу всё, что знаю, ничего не утаю, — почтительно отозвался Миура Акира.
Чайный Бессмертный, впрочем, понимал, что добиться полной откровенности будет непросто:
— Господин Миура, вам что-нибудь известно о том, как сейчас обстоят дела в семье Судзуки Киёко?
Едва услышав фамилию Судзуки, Миура Акира мгновенно переменился: смертельная бледность сменилась багровым приливом, будто ему вкололи стимулятор. Кровь бросилась в голову, а в глазах вспыхнули ужас и потрясение.
Чайный Бессмертный бесстрастно наблюдал за этой метаморфозой. Его тон сменился с вежливо-учтивого на ледяной:
— О… судя по реакции, вы не ожидали, что я об этом прознаю. Вы слишком недооценили возможности ХЛ.
— Ваше Высочество… вы… о чём вы говорите… — заикаясь, пролепетал Миура Акира.
Чайный Бессмертный неспешно отхлебнул чаю:
— Глупо прикидываться дурачком. Отвечайте на вопрос.
Миура Акира сглотнул, пытаясь совладать с собой, и ответил:
— После того как семья Судзуки покинула Хоккайдо, я о них ничего не слышал. Прошло уже больше года, неужели…
— Не волнуйтесь, Судзуки не убивала вашего сына, — Чайный Бессмертный уже прочёл ситуацию: похоже, Миура Акира и впрямь не знал о судьбе той семьи. — Судзуки Киёко мертва. Восьмого декабря прошлого года она зарезала родителей, а затем открыла газ и сожгла дом.
— Но тогда… есть ли связь между тем случаем и смертью Кадзуи? — Спросил Миура Акира.
— Есть она или нет – это моя забота. Не задавайте вопросов, просто слушайте. Если мне что-то понадобится, я сам вас прерву, — Чайный Бессмертный продолжил:
— В сентябре прошлого года Кадзуя пошёл в первый класс старшей школы и встретил там Судзуки Киёко, свою одноклассницу. Четвёртого сентября произошло нечто, из-за чего на следующий день девочка не явилась на занятия. А ещё через день на банковский счёт её семьи поступил крупный перевод. Для таких людей, как Судзуки, это была колоссальная сумма.
Спустя неделю они уехали с Хоккайдо. Расследование показало, что Судзуки Киёко не перевелась в другую школу, а взяла академический отпуск. После переезда на Окинаву она почти не показывалась на людях. В медицинских картах её родителей остались записи о покупке антидепрессантов, но и это вскоре прекратилось. А три месяца спустя вспыхнул пожар, обративший всё в пепел.
Чайный Бессмертный снова пригубил чай.
— Позвольте мне выдвинуть гипотезу: корень всей трагедии в том, что четвёртого сентября Миура совершил тяжкое преступление. Поскольку ему уже исполнилось шестнадцать, ему грозило около семи лет тюрьмы. Для отца такой поворот означал крах учёбы, будущего и всей жизни сына. Поэтому вы дали родителям Судзуки Киёко денег, купив их молчание и отказ от заявления в полицию. Я в чём-то ошибся?
Миура Акира опустил голову, словно грешник на суде:
— Нет… всё верно.
Чайный Бессмертный усмехнулся:
— Вот и славно. Подтверждение от участника событий означает, что дедукция не подвела.
К этому моменту Чайный Бессмертный уже вычислил причину, по которой Миура убил Мацуо, и нашёл ключевую зацепку, подтверждающую, что за всем стоит Тяньи.
— Следующий вопрос. Зная характер вашего сына, скажите: если бы сложились подходящие условия, пошёл бы он на убийство, чтобы скрыть своё преступление? — Спросил Чайный Бессмертный.
Сердце Миуры Акиры ёкнуло. Дурное предчувствие захлестнуло его. Неужели сын, испугавшись огласки старого греха, решил убрать свидетеля, но в итоге сам стал жертвой?
Заметив его колебания, Чайный Бессмертный добавил:
— Под «подходящими условиями» я подразумеваю гарантию того, что он сможет избежать правосудия с помощью хитроумного метода. Если бы у Миуры была такая уверенность, рискнул бы он на такой шаг?
Миура Акира обливался потом. После долгой внутренней борьбы он с горечью и бессилием выдавил:
— Неужели вы и впрямь заставите отца отвечать на такое вслух?
— Уже нет, я и так знаю ответ, — Чайный Бессмертный убрал чашку. Он мастерски владел приемами психологической войны и помнил золотое правило: осаждая крепость, всегда оставляй врагу путь к отступлению. Если загнать человека в угол, он станет неуправляем. А пока черта ещё не была пройдена.
— Последний вопрос. Где эта вещь? — Чайный Бессмертный поставил пиалу и посмотрел прямо в глаза Миуре Акире.
— О чём вы… — тот не сумел скрыть панику, его плечи мелко задрожали.
— Двенадцатого числа Миура был убит. Вы узнали об этом той же ночью. Сегодня шестнадцатое, прошло три дня. Ваша жена, слабая женщина, убита горем и не находит себе места – я до сих пор слышу её плач в комнате наверху.
За эти три дня вы как отец наверняка заходили в комнату сына. Повинуясь интуиции или логике, вы искали там что-то, что объяснило бы его гибель.
И вы нашли. Полагаю, вы уже ознакомились с содержимым, но, не понимая его значения, не решились уничтожить. И уж точно вы не могли отдать такую вещь в руки полиции.
Но стоило мне упомянуть «подходящие условия», как вы осознали истинное предназначение этой находки…
Чайный Бессмертный произнёс тоном, не терпящим возражений:
— А теперь… прошу вас, отдайте эту вещь мне.
Это «прошу» прозвучало весомее любого приказа. Миура Акира, чья совесть была нечиста, окончательно пал духом… Покинув дом, Чайный Бессмертный сел в машину. Последние дни майор Симаки фактически исполнял обязанности личного водителя и секретаря Седьмого принца, не допуская ни малейшей оплошности.
— Офицер, что это у вас…? — спросил Симаки, заметив в руках Чайного Бессмертного какой-то предмет.
— Видеокассета, — ответил тот. — Встреча с Миурой Акирой была нужна лишь ради неё.
Симаки завёл мотор:
— Разве вы ехали к нему не для того, чтобы разобраться в деле?
— Дело Судзуки распутает и второсортный коп, его подтверждение мне ни к чему. О характере Миуры можно было спросить кого угодно. Весь этот спектакль затевался ради того, чтобы увидеть его реакцию и заставить отдать кассету.
— С таким негодяем можно было и не церемониться, — заметил Симаки.
— Знаю. Самым простым планом было бы войти, велеть отдать вещь, а в случае отказа – сломать ему ногу.
Он не шутил. Похоже, Чайный Бессмертный всерьёз рассматривал такой вариант, но тут же добавил:
— Хе-хе… Тяньи бы точно так и поступил. — Чайный Бессмертный внезапно рассмеялся. Годы преследования Тяньи заставили его невольно перенимать образ мыслей своего врага.
Он тут же сменил тему:
— Нельзя сказать, что визит к Миуре Акире был совсем бесполезным: мои прежние догадки получили подтверждение.
Судя по материалам, собранным покойным офицером Цзин Няо, Мацуо однозначно был убит. Иэкда Нозоми первым обнаружил тело вскоре после смерти. Он не сообщил в полицию, а предпочёл сбежать, попытавшись замести следы своего пребывания там. Но он не убийца, настоящий преступник – другой человек.
Мотив долго оставался загадкой, но раз в деле замешан Тяньи, всё упрощается. Он – поставщик преступлений. В мире полно самозваных гениев, которые торгуют лишь методами. Но Тяньи идёт дальше: он подбирает и мотивы. Самое страшное, что за годы расследований я понял: Тяньи не «создаёт» мотивы для участников своих игр. Гнев, ненависть, грех – всё это уже живет в их сердцах.
Грешника покарает Перевёрнутый Крест.
Тяньи лишь срывает маску лицемерия, сдирает её вместе с кожей и мясом, обнажая всё уродство души. И тогда люди оказываются поглощены собственной гнилью, умирая самой позорной и подходящей для них смертью – смертью от своего же греха.
Погода за окном была чудесной, но от слов Чайного Бессмертного веяло могильным холодом:
— Мацуо пал жертвой Перевёрнутого Креста. Убийца наверняка был втянут в игру Тяньи. Раз это не Икэда Нозоми, значит, либо Икэда, либо Миура Кадзуя, ведь остальные три жертвы погибли ещё до смерти Мацуо.
Вечером десятого числа Икэда до поздна засиделся в идзакае, у него алиби. Значит, убийца – Миура. Вопрос в том, какой мотив дал ему Тяньи? Зачем школьнику убивать учителя?
Благодаря офицеру Цзин Няо, который вовремя прибыл на место и не дал закрыть дело как самоубийство, полиция провела детальное расследование биографии Мацуо. Работа была проделана колоссальная.
Изучив личность Мацуо, я переключился на Миуру. Прошлым вечером я проверил финансовые отчёты его семьи за три года и обнаружил, что год назад Миура Акира перевёл огромную сумму семье Судзуки. После этого они уехали. Распутав этот клубок, я нашёл связь между Судзуки Киёко и Миурой Кадзуей, поднял школьные архивы и восстановил картину событий.
Раз у Миуры было такое уязвимое место, Тяньи мог использовать его как козырь, требуя убить Мацуо. Но я подумал: это не в стиле Тяньи. Он не принуждает к убийству напрямую. К тому же, это нарушает принцип «смерти от греха».
Мацуо должен был сам спровоцировать свою гибель.
В этот момент Симаки осенило:
— Неужели… Тяньи рассказал Мацуо о тайне Миуры, тем самым дав юноше повод для убийства!
— Верно. И это объясняет, почему Мацуо погиб из-за собственного греха: он наверняка пытался шантажировать Миуру, чем и накликал беду, — заключил Чайный Бессмертный. — Теперь, когда ясны убийца и мотив, остаётся вопрос метода. В отчёте лейтенанта Сан Юаня о вскрытии указано странное расположение и глубина странгуляционной борозды, что полностью совпадает с выводами Цзин Няо. Полиция тоже поняла, что это инсценировка, но столкнулась с трудностями в сборе улик.
Очевидно, что план убийства, хоть и не безупречный, не был случайным. Обычному школьнику не под силу такая изощрённость. Даже обладай он железными нервами, исполнить подобное на практике почти невозможно.
Но опять же: нам повезло, что мы знаем об участии Тяньи. Метод Миуры – это работа Тяньи. Он каким-то образом передал ему пошаговую инструкцию, список инструментов и детали сокрытия улик.
Чайный Бессмертный невольно похлопал по кассете, лежащей рядом:
— Раньше я находил книги или комиксы. Кое-что выбрасывали как мусор, что-то оседало в архивах. Видеокассета – это впервые.
Симаки притормозил на красный свет:
— А почему этот Тяньи не учит людей убивать лично, а использует книги или видео?
— Не знаю, могу лишь предполагать… Представь безумца, который читает университетский курс детям в начальной школе. Он повторяет дважды, трижды, но дети не понимают. В конце концов он не выдерживает, достает пулемёт и начинает косить толпу…
.