Глава 16: «Преследования и переговоры.»
Семнадцатого июня Тянь И завершил работу над архитектурными и ландшафтными чертежами Лувра и прилегающих к нему территорий. Эти многослойные схемы – от подвальных помещений до самой крыши – включали в себя и аннотации: маршруты патрулирования охраны, график смен, время приема пищи и периоды отдыха. Впрочем, сведения о стражниках пока оставались неточными, представляя собой лишь предварительный набросок.
Следующим этапом было моделирование. Тянь И предстояло создать на компьютере виртуальную пространственную модель, чтобы вдохнуть жизнь в свои чертежи. В ходе этого процесса данные об охране должны были постепенно уточняться.
Ночью тринадцатого числа Тянь И без особого труда вычислил место жительства Лунного Демона, воспользовавшись своей способностью к восприятию. Стоило ему сосредоточиться, как зона охвата становилась невероятно широкой, что позволяло ему с легкостью вычленить мутанта из любой толпы.
После этого он принялся засыпать Лунного Демона сообщениями в манере самого настоящего сталкера. Основными методами были либо анонимные бумажные письма, которые доставлял персонал отеля, где она остановилась, либо текстовые сообщения.
Поначалу Тянь И планировал придерживаться переписки через письма, но из-за природной лени, предприняв всего две попытки, переключился на прямые СМС – ему не хотелось лишний раз писать от руки и выходить на улицу. Номер телефона Лунного Демона он раздобыл, тайно заглянув в регистрационные данные отеля, что тоже вполне укладывалось в репертуар преследователя. Вскоре он, впрочем, пожалел о переходе на СМС, поскольку она начала периодически звонить и отвечать. Односторонняя связь превратилась в двустороннюю, и хотя эффективность писем была крайне низкой из-за временных задержек в передаче инструкций, нынешнее общение по телефону попросту истязало Тянь И.
Назойливые звонки предрассветным утром, едкие сообщения, и всё это – ради бессмысленного содержания… Это была наглая, ничем не прикрытая насмешка.
Где бы ни находился Тянь И – проводил ли разведку в Лувре, шел ли обедать, сидел ли в туалете, делал ли наброски или спал – он в любое время мог получить звонок от Лунного Демона. Она вела себя словно жена, проверяющая мужа, или присылала нелепые СМС вроде: «Только что супер-пупер ~ вкусно поела, настроение блеск! А ты, извращенец, поскорее сдохни!»
Тянь И был на грани сумасшествия. Жажда мести у этой женщины была столь велика, а поведение настолько лишено логики, что он пребывал в полнейшем смятении и тоске.
Тянь И не боялся мести в обычном понимании – того рода, когда, обманув её однажды ночью, он ожидал бы ответной ловушки. Наверное, именно так рассуждали бы нормальные люди.
Но реальность оказалась иной. Суть заключалась в том, что с той самой ночи, когда Тянь И обхитрил Лунного Демона, стоило женщине освободиться – подчеркнем, в любую свободную минуту – как она поддавалась импульсу, звонила или писала, чтобы выплеснуть порцию оскорблений, будто вербальные атаки могли как-то уменьшить запас здоровья Тянь И.
Такое поведение было ему непостижимо. Однажды ранним утром он только-только провалился в сон, когда позвонила Лунный Демон и, зевая, спросила:
— Ты спишь?
Тянь И недовольно отозвался:
— Я как раз собирался уснуть, пока ты меня не разбудила. Теперь у меня болит голова.
Собеседница рассмеялась и ответила:
— Так тебе и надо! — После чего повесила трубку.
Тянь И застыл в полном оцепенении. Просидев остаток ночи с налитыми кровью глазами и пытаясь найти в случившемся крупицу смысла, он пришел к выводу, что женщине, должно быть, просто стало скучно, когда она встала в туалет, и она решила позвонить… Подобные звонки и сообщения терзали Тянь И. Несколько раз он порывался отправить прощальное письмо о смене номера и выбросить телефон. Но внутренний голос шептал ему: «Если ты так поступишь, то признаешь её победу».
И Тянь И продолжал терпеть, отвечая на каждый выпад ударом на удар. Изначально месячный срок на подготовку кражи казался более чем достаточным. Однако с прибытием Бумажного Рыцаря, присоединением Лунного Демона и, что важнее всего, из-за несовместимости характеров Тянь И и Лунного Демона, план начал трещать по швам из-за нехватки времени… Тем временем, пока их необязательный босс бесцельно «отдыхал» в Париже, члены Перевёрнутого Креста не сидели сложа руки.
Первый официальный контакт Азартного Змея с Адом прошел не слишком гладко. Само собой, Азартный Змей сохранял свою обычную невозмутимость и хладнокровие, с легкостью справляясь с любыми неожиданностями.
В день встречи представитель Ада в Макао назначил свидание на судне. Спейд, Оружейник и Азартный Змей отправились туда вместе. Когда все поднялись на борт, сторона Ада проявила крайнюю вежливость, пригласив гостей к трапезе. После обсуждения нескольких пустых тем некто, совершенно потерявший ориентацию в пространстве, выскочил наружу, чтобы опорожнить желудок из-за морской болезни.
Даже Спейд, его спутник, был в тот момент озадачен. Оружейник, этот парень, мог управлять подводной лодкой, но не переносил качку на корабле? Это же не паром, как вообще может укачать на роскошной яхте?
Хотя слабость Оружейника и выглядела несколько постыдно, по возвращении он произнес фразу, которая мгновенно изменила атмосферу и ход встречи.
— Куда именно мы плывем? Почему я не вижу берега?
В следующую же секунду Азартный Змей швырнул на палубу дымовую шашку и исчез. Спейд, поймав момент, щелкнул зажигалкой, и через три секунды всё судно окутало черное, туманное марево энергии.
Когда зрение вернулось к присутствующим, Азартный Змей одной рукой сжимал плечо единственного в Макао ассасина уровня наставника и представителя Ада, а к затылку того был прижат скрытый клинок, выскочивший из рукава. Стоило руке Азартного Змея дрогнуть, и лезвие пробило бы шейный отдел позвоночника, перерезав горло.
Спейд тем временем уже вывел из строя пятерых или более бойцов Ада, успевших среагировать в темноте. Одной рукой он сжимал несколько обломков скрытых клинков, а другой невозмутимо ловил подброшенную зажигалку.
Лишь Оружейник сохранял ту же позу, в которой произнес свои слова: в одной руке он держал печенье, в другой – чашку чая, и озирался по сторонам с видом, вопрошающим: «А что вообще произошло?»
Словом, итог этих переговоров оказался для Перевёрнутого Креста весьма успешным… До истинной верхушки Ада наконец дошли вести об Азартном Змее. Новость о том, что этот мастер, исчезнувший много лет назад и считавшийся отошедшим от дел, теперь примкнул к Перевёрнутому Кресту, быстро разнеслась по всей организации.
Некоторые по-настоящему важные фигуры уже собирались прибыть в Макао для переговоров с руководством Перевёрнутого Креста (под которым они подразумевали исключительно Консультанта, так как Ад не имел четкого представления о структуре синдиката).
И всё же, Ад оставался нейтральной организацией, а его традиции делали поглощение практически невозможным. В лучшем случае они могли установить партнерские отношения с другими силами; стопроцентное подчинение другой структуре исключалось. Их духовное наследие не позволило бы такому случиться – иначе Ад существовал бы лишь на бумаге.
Консультант, Тянь И и Азартный Змей прекрасно это понимали, но Ад и Перевёрнутый Крест определенно могли сотрудничать. Можно сказать, Перевёрнутый Крест был самой подходящей организацией в мире для модели «кооперации», ведь даже между их собственными членами не существовало отношений, основанных на верности.
Поэтому Ад, без сомнения, был той союзной силой, за которую стоило побороться. Возможно, в будущем они станут тем козырем, который в одночасье переломит ситуацию.