Глава 17: «Ограниченное время, охлаждение.»
— Температура меняется, — обратился Тёмная Вода к остальным. — Это началось прямо сейчас.
С этими словами он достал из рюкзака термометр. На самом деле Тёмная Вода и так знал точную температуру, но ему нужно было разыграть это представление. — Сейчас здесь двадцать четыре градуса по Цельсию. Если мои наблюдения верны, температура непрерывно падает – медленно, но неуклонно.
— Кстати говоря, — подал голос Оружейник, стоявший в стороне, — мы уже лишились своих «чувств». Даже если здесь все промерзнет, как в леднике, мы не почувствуем холода.
— Что значит «лишились чувств»? — Один за другим начали спрашивать Найтс.
— Кучка тугодумов, — отозвался Консультант. — Он имеет в виду, что пять чувств в обычном понимании все еще при нас, но они дают сбои. Вы и сами это ощущаете – голод, усталость, даже естественные нужды и чувство душевной тревоги.
Услышав это, люди сразу изменились в лице.
Консультант продолжал:
— Проще говоря, механизм «самозащиты» нашего мозга отключен. Глаза не устанут, даже если долго не моргать, вы не почувствуете дискомфорта, надолго затаив дыхание, боль от ран притупится, а в критических ситуациях не будет ни напряжения, ни паники.
— Разве это не звучит как некое преимущество? — Спросил кто-то.
— Хм… — Консультант усмехнулся. Он уже готов был обрушить на них шквал язвительных насмешек, но Ванесса перебила его:
— Нет, это очень опасно. Мозг использует боль, страх и дискомфорт, чтобы предупреждать об угрозах организму. Если мы лишимся этих ощущений, человек может запросто шагнуть в объятия смерти, даже не заметив этого.
Консультант, чей триумфальный выпад был сорван, с досадой отступил и продолжил уже нетерпеливым тоном:
— Иными словами, вы можете не дышать больше пяти минут и не чувствовать неудобства, но тело все равно умрет от нехватки кислорода. Можно съесть десятки килограммов еды без малейшего чувства тяжести, но это не предотвратит перфорацию желудка. — Он поднял два пальца. — И я хотел бы напомнить, что перед нами стоят две основные смертельные угрозы, и обе связаны со временем.
— Во-первых, наши биологические часы вышли из строя, а часы и электронные устройства тоже перестали работать…
Когда Консультант произнес это, многие достали средства связи из рюкзаков и карманов или посмотрели на запястья. К своему изумлению, они обнаружили, что в этом проходе все инструменты для отсчета времени замерли.
— …В этих руинах течение времени нельзя измерить приборами, — продолжал Консультант, снимая кислородную маску. — Потеряв чувство голода и не зная времени, мы можем незаметно для себя истощиться или умереть от жажды. А это, по крайней мере, можно снять. Насколько мне известно, качество воздуха в таких руинах лучше, чем где-либо в мире, так что об этом можно не беспокоиться.
Поддавшись влиянию его слов, некоторые тут же сняли маски и приложились к флягам с водой.
— Также хочу напомнить: без позывов к опорожнению через какое-то время вы можете просто обмочиться, — ехидно добавил Консультант. Тот, кто в этот момент пил, мгновенно выплюнул воду.
Стоявший рядом Оружейник с задумчивым видом пробормотал себе под нос:
— Действительно… а ведь было близко…
— Конечно, я думаю, что шансов пробыть в руинах так долго у нас немного, потому что задолго до этого нас убьет низкая температура, — с торжествующей улыбкой произнес Консультант, поймав на себе полные ненависти взгляды. — Так что вторая угроза – это, естественно, падение температуры. Сейчас лето, и все спускались налегке. А раз мы не чувствуем холода, то стоит температуре упасть ниже нуля, как кто-нибудь может заработать гипотермию и умереть от истощения, сам того не осознавая.
Суэйд вставил:
— Мы можем вернуться, взять зимнее снаряжение и прийти снова.
— Ты так ничего и не понял? — Отрезал Консультант. — Я выразился предельно ясно. Ключевое слово – «время». Лидер Джон тоже говорил нам, что температура падает каждую секунду. Кто знает, каков здесь предел холода? Минус сорок? Минус двадцать? На сколько упадет температура за то время, пока отряд будет возвращаться, переодеваться и спускаться обратно?
— Сейчас мы еще в том диапазоне, где человек может выжить. Промежуток от двадцати четырех градусов тепла до двадцати мороза – это единственное время, которое у нас есть на исследование руин. Если температура продолжит падать, приближаясь к абсолютному нулю, то даже отправлять сюда роботов будет бесполезно.
— У нас нет выбора, кроме как идти вперед, стараясь быстрее найти Сокровище и забрать важные переносные части, пока мы не замерзли насмерть. Шанс всего один, и весьма вероятно, что мы потерпим неудачу и погибнем здесь. Если кто-то не хочет участвовать, советую возвращаться прямо сейчас. Сможете доложить о ситуации начальству.
Сказав все это, Консультант отошел на несколько шагов. — Члены Стального Закона, можете обсудить это. Я постою в стороне. Я позову вас через пять минут. Заодно мы сможем рассчитать скорость падения температуры.
Ванесса взглянула на него:
— Твои часы тоже не работают. Как ты узнаешь, что прошло пять минут?
Консультант постучал пальцем по виску:
— Я ведь человек-таймер, не забывай. Я очень точно считаю секунды. Погрешность не превышает двух секунд за сутки. — Он улыбнулся. — На самом деле я начал отсчет еще до входа в проход. Так что, полагаю, я здесь единственные живые часы, знающие время. — Закончив, он развернулся и направился к Тёмной Воде.
Двенадцати членам Стального Закона не понадобилось и пяти минут на обсуждение. Они – а точнее, она – быстро приняли решение.
Наблюдая, как все десять Найтс направляются к канатам, чтобы лезть наверх, Консультант подошел к Ванессе и спросил:
— Что? Не нужно объясняться перед другими верхушками вашей организации?
— Я просто отправлю этих десятерых наверх, они все и объяснят, — ответила Ванесса.
— Хм… Когда генерал в походе, он не связан приказами государя, так что ли…? — призадумался Консультант.
— Мой китайский не так хорош, не используй заумные фразы, — тут же попросила Ванесса. — Итак… теперь, когда осталось всего пять человек, можешь передать своему лидеру, чтобы он прибавил ходу. Я не хочу замерзнуть здесь насмерть.
Когда все Найтс скрылись наверху, Консультант спросил у Тёмной Воды:
— Температура?
— 22.6, — ответил Тёмная Вода.
— О… — Консультант размышлял пару секунд. — Примерно через два часа она упадет до нуля. Если к тому времени мы не найдем Сокровище, стоит подумать о том, чтобы сдаться и уходить.
— Пора телепортироваться, — сказал Тёмная Вода.
К этому моменту Ванесса и Суэйд все еще мало что понимали в происходящем. Услышав это, они растерялись. Они лишь увидели, как исследователь Джон прижал ладонь к символу отпечатка ладони на полу, и всю комнату залил зеленоватый свет…