Эпилог: Лицемерный союз.
5 июля 2101 года.
Подводная лодка «Перевёрнутого Креста» стояла на якоре неподалёку от Берингова пролива, к востоку от округа Двойного Орла, на самой границе с Аляской.
Тянь И, преодолев немало трудностей, наконец доставил Лунного Демона и Тёмную Воду обратно на корабль.
Как и в день своего отбытия, он собрал всех на мостике – встречу организовал сам босс.
— Позвольте представить нового участника, — Тянь И указал на стоявшую подле него Лунную Демона. — Она утверждает, что её фамилия Фу, а имя – Юэ. Проверить подлинность этих данных я пока не могу, но её прозвище, Лунный Демон, весьма надёжно; в определенных кругах о ней и впрямь ходят легенды.
— Наконец-то у нас появилась женщина! А я-то уж грешным делом подумал, что состав нашей организации продиктован вашими особыми предпочтениями, — подал голос Консультант.
Тянь И проигнорировал его шпильку и повернулся к Лунному Демону:
— Того бледнолицего спорщика зовут Консультант. Фамилия – Гу, имя – Вэнь. Он наш стратег. Если он тебя разозлит, просто выбери момент, внезапно напади и прикончи его. И не забудь потом зайти ко мне и рассказать – я бы с удовольствием разделил с тобой это приятное чувство.
Затем он указал на Кровавого Филина, Божественный Ключ и Спейда:
— Те трое с «красными лицами» – мастера своего дела и шуток особо не жалуют. Их лучше не провоцировать, не то убьют.
— Ты что, дальтоник? — Спросил Кровавый Филин.
Божественный Ключ пояснил Филину:
— Он имеет в виду амплуа «раскрашенных лиц» из китайской оперы, а не цвет кожи. Раньше в округе Дракона был такой вид театра…
— Я знаю, я просто пошутил, — перебил его Кровавый Филин. Спустя пару секунд он добавил:
— Хм… Весьма любопытно. Никто не засмеялся, а эмоциональные колебания были близки к «недоумению». — Он внезапно схватил за шиворот Левого Дао, стоявшего неподалёку. — А ну объясняй, почему твоя теория не сработала?
— Реплика Босса уже была кульминацией! — Нервно ответил Левый Дао. — Нельзя дважды использовать прием «прикинуться дурачком», нужно было парировать!
— О как… — Кровавый Филин отпустил его. — Значит, мне следовало ответить: «Да как ты смеешь такое нести, подонок!». Так, что ли…?
— Именно, — подтвердил Левый Дао.
— Шутить – это слишком хлопотно… и, признаться, весьма глупо, — подытожил Кровавый Филин.
— Я же сразу тебе говорил, что ты этому не научишься, — вставил Спейд.
Пока они перепирались, Тянь И продолжал представлять остальных, указывая на каждого по очереди:
— Тот затворник – знаменитый Чернокнижник. Идиот с лихорадочным блеском в глазах – Оружейник. Кудрявый еврей – это Бухгалтер. Тот, с бегающим взглядом – Левый Дао. Старик рядом с ним – бывший Небесный Страж, господин Янь Кун, ему пока нельзя доверять до конца. Статный пожилой мужчина позади – Демонический Доктор Стрэндж. Тип, у которого на лбу написано «убийца» – Азартный Змей. А тот, кто выглядит как ребёнок – безумный учёный, Игрушечный Маршал. На самом деле он старик, так что берегись, как бы он не залез тебе под юбку.
— У тебя совесть есть? — Маршал с презрением посмотрел на Тянь И. — Ты думаешь, я такой же человек, как ты?
— Будь у меня тело ребёнка, — парировал Тянь И, — я бы уже давно требовал, чтобы красавицы сопровождали меня во время еды, сна и купания. И ты ещё мечтаешь дотянуться до моей человечности?
— Увы… падает поток с трёх тысяч футов, словно честь рухнула с девятых небес, — продекламировал Консультант.
Маршал согласно кивнул:
— Хорошие стихи, складные…
Тянь И продолжал не обращать на них внимания:
— С Тёмной Водой ты уже знакома. Есть ещё двое разведчиков – Вэй Шэн и Фэн Сянь, но они вечно в разъездах и редко бывают в штабе. Представлю их при случае.
Лунный Демон быстро всё запомнила и спросила:
— У меня будет какая-то конкретная должность?
Тянь И ответил мгновенно:
— Нет.
— Она хочет знать, чьим приказам должна подчиняться и кем имеет право командовать, — вставил Консультант.
— А, это… — Тянь И на секунду задумался. — Слушаться должна только меня. Остальными можешь помыкать как вздумается – не считай их за людей.
— То есть мы все «коллаборационисты», а она у нас «жена босса»? — Оружейник дважды изобразил пальцами кавычки в воздухе.
— Ну, вы сами слышали, — сказал Тянь И. — Если даже человек с таким уровнем интеллекта всё понял, то и до остальных, надеюсь, дошло. Если кто-то недоволен – изрублю в фарш и скормлю свиньям… На этом дискуссия окончена. Теперь поговорим о Стальном Законе.
Лунный Демон искоса зыркнула на Тянь И. Её взгляд был полон красноречия: «Насчет этого твоего бреда – я это так не оставлю; просто если я сейчас закачу истерику при всех, то буду выглядеть как мегера, так что разберусь с тобой позже».
Консультант, верный приказу, немедленно обратился к присутствующим:
— Я уже наладил контакт со Стальным Законом. Они согласились на сотрудничество, хотя и выдвинули несколько крайне нелепых требований, которые я всё равно проигнорирую. — Он взглянул на Оружейника. — Эту миссию выполним мы: Оружейник, Тёмная Вода и я. Поскольку предыдущие раскопки и исследование руин были практически запороты теми дилетантами из Стального Закона, наша поездка может затянуться. Впрочем, уверен, никто из вас о нас беспокоиться не станет; неважно, когда мы вернёмся.
— В любом случае, раз Босс вернулся, все остальные просто следуют его распоряжениям. После высадки в округе Двойного Орла он поведёт вас завершать план.
… Тот же день, округ Гуаньчжи, Рим, штаб-квартира Стального Закона.
Прежняя секретная база Стального Закона с помпой переехала в здание, которое когда-то занимало правительство Империи, фактически заменив его собой.
Надзиратель Святой земли Агостино Лодовико лично стоял у главного входа в ожидании. Рядом с ним застыл его секретарь Дашелл, а два ряда рыцарей в белой форме выстроились в ровные шеренги – всё указывало на прибытие важной персоны.
Кортеж из нескольких машин сопровождения и длинного лимузина медленно показался на дальнем перекрёстке. Наконец роскошный седан замер прямо перед штаб-квартирой. Водитель вышел и открыл дверь пассажиру на заднем сиденье.
Ванесса, одетая в простую форму Стального Закона, с небрежно собранными в хвост рыжими волосами, вышла из машины. С виду она казалась максимум высокопоставленным гражданским чиновником организации, но никак не ключевой фигурой. И всё же человек статуса Лодовико не посмел выказать ни тени пренебрежения. Он почтительно шагнул вперёд:
— Ваше Превосходительство, должно быть, утомились с дороги, позвольте поинтересоваться…
— Я знаю, обойдёмся без формальностей. Люди из «Перевёрнутого Креста» уже прибыли? — Ванесса нетерпеливо перебила Лодовико.
— Хм… они должны быть здесь в течение двух дней, — ответил тот.
— О, хорошо. — Она сунула в рот леденец и, не обращая ни на кого внимания, в одиночестве вошла в здание штаба.
#c.